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鎧の中身は何ですか？

　チャイルゥが案内用に残した蝙蝠《こうもり》の後を追いながら飛んでいると、遠くにそれらしき建物が見えてきた。チャイルゥは城、とは言っていたがリダンやボンスのように大きな城ではない。それでも、ベィミィの館よりも倍以上に大きな建物だった。

　その城は森の中にひっそりと建てられていて、周りは湖に囲まれていた。前後に木製の橋があるようだが、正面の橋だけ降ろされている。橋の前に立ち、魔法の絨毯《じゅうたん》を縮めた。ワイバーンのススキには、この場に残ってもらうよう首筋を撫でながら命じる。すっかりこの竜もベィミィ達になついており、嬉しそうに鳴いて了承した。

「よしよし、良い子だねススキ。どうだった、コマツナ、パプリカ？」

「いやはや、中々に良い乗り心地でした。なぁ、パプリカ？」

「ああ」

　コマツナの問いにパプリカは頷く。本当は乗り入れるのに、格好良くベィミィがワイバーンに乗りたかったのだが、この巨体の二人を乗せるのには魔法の絨毯が小さすぎた。

「ツツジはお前ら二人を乗せるには小さすぎるからな」

　リンドウがススキを見ながら言った、

　ツツジはリンドウが連れて来たペガサスの名前だった。それぞれの名付け親も、連れて来た二人である。いがみ合っている割には、似たような名前を付けていた。たまたま、らしいが。

「今度は一人の時でも、ツツジに乗せてもらうとしよう。それよりも、早く中に入りましょうかベィミィ様。ずっと、待っていやがるようです」

　アツロウに言われて城の入り口を見ると、黒い鎧の門番が二人、此方を見ていた。その二人は直立したまま微動だにもせず、少し不気味な雰囲気を纏《まと》っていた。

「うん、そうだね。じゃあ行こうか、みんな。ススキは此処で待っていてね」

　ベィミィが言うと、またススキは嬉しそうに鳴いた。

　木製の橋はしっかりとしているようで、渡っても軋みの一つもしない。この橋や城もチャイルゥの使い魔達が造ったのだろう。建設長のアツロウが、感心しながらそれを眺めていた。

「館の魔女ベィミィ、妹のチャィルゥから誘いを受けてやって来たよ」

　門の前に着くと、門番をしていた二人に向けてベィミィはそう伝えた。

　その不気味な雰囲気を纏った二人は、近付いてみてようやく正体が分かった。漆黒の鎧と兜の中は空洞である。いや、正確には魂だけが捕らえられていた。

　彼らはゴーストナイト、と呼ばれるアンデットの魔物である。

「ようこそ。お待ちしていました館の魔女様、隊長の皆様。どうぞ、中へ」

　意外にも彼らは言葉を発する事が出来た。アンデットには、会話が出来ない種族も多い。骨だけの戦士スケルトンなんかは、まさにその代表格だ。スイセンみたいなゾンビも、片言ぐらいしか喋れないのが殆どである。あそこまで流暢《りゅうちょう》に話せるスイセンが特殊なのだ。