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蠢く影、元気な娘

　ベィミィが自室で作業をしていると、部屋の扉を叩く音がした。声をかけたが返事もないので、立ち上がって扉まで行って開いたが、そこには誰の姿もなかった。

「どうしたの、カゲミ？」

　ベィミィは足元にある影に向かって、そう言った。

「さすがは御館様、お見事！」

　すると、足元の影が蠢《うごめ》いてあっという間に人の姿に変わり、元気よく一人の少女が目の前に現れた。

　黒い髪を両側にお菓子の形をした髪留めで縛り、上下黄色い作業着を着ている。胸には、副建設長の証しである青い四つ木槌《きづち》が留めてあった。背丈はあまり大きくなく、見た目はアジサイと同じで人間なら十二、三歳ぐらいだ。可愛らしい八重歯《やえば》を見せて、いつも笑顔なのが特徴的である。

　彼女はカゲミ、変化自在に姿を変えられるトランスシャドウと呼ばれる種族の女の子だ。

「呼ばれた気がしてやって参りました、カゲミちゃんです。よろしくお願いします！」

　カゲミがビシッ、と敬礼したのでベィミィもビシッ、と敬礼を返した。カゲミはこれが大好きである。建設長のアツロウから教わったらしい。

「うん、よろしくお願いします。立ち話もなんだから、どうぞ」

「わーい、お邪魔します」

　ベィミィはそのままカゲミを自室に招き入れた。ちょうど作業も一段落して、休憩しようと思っていた所だった。部屋にあった林檎水と、侍女が焼いて持ってきてくれたお菓子をカゲミに出すと、彼女は嬉しそうに御礼を言って食べた。

「御館様、何をされていたのですか？」

　一口、二口食べて、林檎水を飲んでからカゲミがそう質問をした。

「纏《まと》まったお金が入ったから、みんなに渡すお給料を計算していたんだよ」

　王都での一軒を終えてから、一週間が過ぎていた。あれから、ベィミィの絵がボンスから送られてきて館中に飾られたり、ヒヨワ達と魔法の水晶で話しをしたり、リンドウとアジサイが本当にペガサスとワイバーンを連れてきたり、と色々あった。

　すっかり忘れていた、魔女の友人であるメロンの店にも遊びに行き、その際に魔法で作った道具や珍しい鉱石《こうせき》、魔物の鱗や牙なんかを売り、纏まったお金ができたのだ。何故か今回はメロンの機嫌が良かったらしく、いつもよりかなり多くお金を貰えた。だから皆にあげられる給料も多くなり、ベィミィも上機嫌で計算をしている所だった。

「お給料、カゲミのもありますか？」

「勿論。まだ計算が終わっていないからあげられないけど、いつもより少し多めだから、期待して待っていてね」

「わぁ、楽しみです」

　嬉しそうにするカゲミを見て、ベィミィまで嬉しくなる。一応、隊長、副長は他の使い魔よりもあげる給料が少し多い。分け隔《へだ》てはしたくないが、それだけ大変な立場だからだ。その多く貰ったお金で、部下の使い魔に何か買ってあげたりする隊長、副長もいるらしい。

「カゲミは、お給料を何に使うの？」

　おそらくお菓子を買うか、大好きなぬいぐるみでも買うのだろう、とベィミィは思っていたが、カゲミからは別の答えが返ってきた。

「館の魔女様札を買います！」

「え、何それ？」

　初めて耳にする物だが、名前からして何だか嫌な予感がした。

「知らないのですか御館様、館の魔女様札、ですよ。今、人気の」

「ごめんね、分からないや」

「じゃあ、カゲミが教えますね」

　そう言うと、カゲミは得意気に説明してくれた。