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バレていないと思っていた

「どうしたの、ビーコ？」

「皆様、何か勘違いをされていませんか」

「勘違い？」

「はい。どうも、お話しを聞いていると、私の認識と噛み合わないものですから。差し出がましいようですが、御館様も、侍女長も、兵士長もこの本の中身をよく御覧になられたのでしょうか」

「もちろん、エーコに渡されて読んだよ。内容はパプリカが言った通り、実際のあたしとは掛け離れた姿と、事実無根の悪口が…え、もしかして」

　話していて、ベィミィはある事に気が付いた。

　ベィミィが読んだのは、初めの頁《ぺーじ》だけだ。

　ド天然で舞い上がったエーコや、糞真面目で怒り狂ったパプリカも、きっと同じだろう。

　そう思って、ベィミィは続きを読んだ。数頁《すうぺーじ》は同じように、ベィミィの悪口が書かれている。しかし、七頁から文章は一気に変わった。

『此処まで記《しる》した事は。真っ赤な嘘である。実際の魔女ベィミィは、いつまでも若く美しく、心優しい。我々人間を、いや、他の種族をも見守ってきたのだ。此処からは、彼女の偉大なる実績を記録の確認が出来る限り書き綴《つづ》りたいと思う。どうか読者の諸君には、これ以前の頁を破り捨てて頂きたい』

　これ以降は、実際にベィミィが数百年の間、人間に対してやって来た事が書かれていた。あれも、これも、懐かしい事ばかりだ。よく記録に残っていた、と感心する量である。

「なんだか、恥ずかしいなぁ。でも、どうして人間達はあたしがやったって、分かるのだろう？」

　ベィミィは確かに人間達や他の種族にも色々と力を貸してきた。水晶を覗けば、色々な場所が見えるのだ。その際に災害や戦争、飢餓《きが》、迫害、疫病《えきびょう》、そうしたものも見えてくる。見てしまうと、放っておけなかった。でも、あくまでコッソリと、仮面を被ったり、偽名を使ったり、と魔女のベィミィだとは分からないようにしてきたつもりだ。

「ベィミィ様はおっちょこちょいですから、隠しているように見えて、実はバレバレだったのですよ」

　ニッコリとした笑顔でエーコが言った。

「えっ？」

ド天然のエーコに言われ、衝撃を受ける。

「確かに、そう何度も謎の人物が助け船を出せば、御館様と知れてしまうのは必然。それと、エーコがうっかり口を滑らせたのが、何度かございました。まぁ、御館様が魔法を使うものですから、魔女だと分かるのは当たり前ですが」

　さらり、とパプリカもそう言う。

「おそらく、バレていないと思っていたのは御館様だけかと」

　気を使ったのか、ビーコはベィミィにだけ聞こえるように、そう耳打ちしてきた。しかし、それが余計に惨めだった。

「うそぉ…じゃぁ、あたしの努力はなんだったんだろ…」

　大戦争を止めたあの時も、暴竜を鎮めたあの時も、死の赤い雨を浄化したあの時も、みんなみんな、ベィミィがやったとバレバレだったらしい。気を使われて、分からないふりをされただけだったみたいだ。

　ベィミィはガックリ、と項垂れた。その際に被っていた魔女帽子も地面に落ちてしまったが、拾う気力もない。