うちのドラゴン観察記
うちのタピオカが子どもを産んだ。
タピオカとの出会いは５年ほど前の夏の日だった。
少し遅めのお盆休み初日、ダラダラと寝ているつもりだったあたしに、ついさっきパートへ出掛けた母からメールが来た。
ーー庭で子猫がぴーぴー泣いてたよ！
え。猫？ なんで？
半ば寝ぼけた状態で、寝巻きのまま庭に出てみると。
確かに塀の下に、ミーミー鳴いている小さいものが。
けど、一見ネズミかと思った。
そのあまりの小ささ。
ぺたんと体に張り付いたような毛並み。
小さく寝た状態の耳。
細いしっぽ。
しかし、よく見ればその小さい生き物は、手足の先が白くて、体には何やら模様があった。
生まれて間もない、目も開かない三毛の子猫だ。
あたしは辺りを見回した。
捨て猫にしてはおかしい。思いきり我が家の敷地内だし、何の入れ物にも入らず赤ちゃん猫が単体で落ちているのだから。
きっと、母猫が近くにいるはずだと思ったのだ。
お母さんがいるなら、下手に人間が触ってしまうとまずいだろう。
しかし、母猫の姿は見られなかった。
けど、引っ越し中にうっかり落としてしまって後で拾いに来るのかもしれない。
そう考えて、あたしは一旦家の中に引っ込んだ。
一時間おきに様子を見に行く。
子猫はずっとそこでミーミー鳴いている。
お昼を過ぎてかなり暑くなってきたところで、あたしは決断した。
「ーーすみません！ 生まれたばかりみたいな子猫が落ちていて、朝から鳴いているんですが、だんだん元気がなくなってきてます！ 助けてください！」
電話した先の動物病院スタッフは、困惑気味に応えた。
「申し訳ありませんが、野良猫の保護は当院では行っていませんので... 」
「... とりあえず、うちで保護します！ お金出すのでどうしたらいいか教えてください！」
そういうわけで、赤ちゃん三毛は我が家の猫となった。
夏だけど体が冷えないようにペットボトルにタオルを巻いた湯タンポを用意。
ミルクは３時間ごとに一回。
排泄もまだ自力で出来ないので、濡らしたティッシュで肛門を刺激。
幸いだったのは本人が食欲旺盛で哺乳瓶のミルクをちゃんと飲んだことと、あたしのお盆休みが終わってしまう頃に大学生の妹が里帰りしてきたこと。
妹の残りの夏休みまるまる実家に引き留めて、子猫の平日託児所に任命した。
そして９月末、妹が大学近くの下宿先に戻る頃には、子猫の目は開き、耳も立ち上がり、毛並みもふわふわになっていた。
小さくてコロコロした子猫にタピオカと名付けたのは妹だった。
今ではもう小さくないタピオカだが、コロコロ丸いところとモチモチな肉感が名は体を表している。
さて、そんなマシュマロ女子なタピオカだが、室内飼いのため避妊手術を怠っていた。
いつかしなくてはとは思っていたのだが、病院でお薦めされた時期は少々懐が厳しく、先送りにしてしまった。
第一発見者だったにも関わらず母が金銭的出資をしてくれなかったのが痛い。
そんなわけで、うっかり５年が過ぎた今年の春のある日。
あたしが仕事から帰るのを玄関で待ち構えていたタピオカは、あたしを出迎えるのではなくするりと足元をすり抜けて、夜の街へと繰り出していきやがった。
この不良娘！と、追いかけていった不肖の親だが、連れ戻すことは出来なかった。
車にでも轢かれたら... とあたしは気が気じゃなかったが、不良娘は翌朝余裕の表情で帰宅した。
そのお腹に、どこの誰とも知れないオスの子どもを身籠って。
29歳ずっと独り身の育ての親を差し置いて、なんてハレンチな娘でしょう。
そして今朝。
どこかへ隠れるでもなく、助けを求めるでもなく、あたしのハレンチ愛娘は子どもを産んでいた。
一晩の間にしれっと。
あたしと一緒に寝ていたベッドの上で。
そろそろ出産なのかなとは思っていたが、朝起きたら足元で丸まっているタピオカの懐に小さな毛玉がモゾモゾしていてびっくりした。
今から産まれるって教えてくれれば、徹夜でお腹さするくらいしてあげたのに。
しかしーー
「... たぴ？ それ、何？」
あたしは、毛玉を優しく舐めているタピオカに尋ねた。
タピオカの懐には、３つの毛玉とーーどうやら卵があった。
３つの毛玉は、確かに猫の赤ちゃんだ。
出会ったときのタピオカを思い出させるような、わりとつるっとして見える毛並みの生き物。
しかしもう１つは、やはり卵ーーだと思う。
大きさも形も、大人のようには上手に丸まれない赤ちゃん子猫が手足をきゅっと引っ込めている様子に似てはいるのだが。
でもどう見ても毛はない。
なんか、さらっとしている。
頭や手足らしき、凹凸がない。
クリーム色っぽい、固そうな何か。
「どこから持ってきたの？」
そう言って、あたしが手を伸ばそうとすると。
フシャー！！
威嚇された。
「赤ちゃんは触ろうとしてないよぉ。その、卵みたいのだけだよぉ... 」
口を尖らせて言うが、タピオカはその卵を前足でそっと守るようにして再びフシャーと威嚇してくる。
「何よもー。あんたをそこまで育ててやったのは誰だと思ってんのよ。」
あまりのんびりしていると会社に遅刻するので、あたしは文句を言いながらも卵を調べるのは諦めることにした。そのときは。
その日、仕事から帰っても、タピオカは子どもたちと卵を抱いていた。
気にはなるがタピが怒るので、あたしはその卵をスルーすることにした。
いつか飽きて放置するだろう。それまでに腐って変な臭いとか出さないといいけど。そこ、あたしのベッドだし。
そしてーー出産から約１ヶ月がたった。
子猫たちも目が開き、猫らしくなった。
それぞれ名前も付けた。
濃い黒トラがアズキ。
薄い茶トラがダイズ。
タピオカに似た三毛がウズラ。
そしてーー
未だタピオカが大事に抱き続ける卵。
もちろん、タピもずっと卵につきっきりな訳ではない。
ご飯もトイレもベッドから下りるし、子猫たちもベッドから下りるようになって一緒に遊んだりするのだ。
けど、あたしが隙を見て卵に触ろうとするとちゃんと察知して怒りに来るのである。
なんでそんなに信用ないんだ、あたし。
なんでそんなに大事なんだ、その卵。
ちょっとむくれて、タピオカの抱く卵を眺めていたとき。
ぱり。
微かな音がして、卵が少し揺れたーー気がした。
「え？」
思わずにじり寄るあたしに、タピオカはフシャーと威嚇。
まさかね。まさかね。
卵が生きてるなんて。有精卵だったなんて。
ぱり。ぱり。
混乱するあたしをよそに、卵はまた音をたてる。微かだが、確かに。
そしてとうとう、目視できるヒビが入った。
「マジか...」
つーか、ちょっと待て？
何が産まれるんだ？
そもそも、今まで目を背けてきたけど、どっから来たんだ？ この卵。
鳥が托卵していった？
猫に？？
タピオカが産んだ？
卵を？？
ぱり。ぱりぱり。ぱり。
産まれるのは、鳥か。猫か。
「ーーは？」
出てきたのは、艶やかなグリーンの鱗を纏った鼻だった。
え。トカゲ？
ぱりぱり。ぱり。
くりんとしたつぶらな瞳。
エリマキトカゲのようなものが顔の回りをふちどっている。
すっかり頭部が出てきたその生き物は、よっこらせと卵の殻に手をかけて、体を引き出した。
「はぁぁ？」
その体には、小さな羽が生えていた。
ふるふると頭を振って、それからタピオカをまじまじと見つめる緑色のそれを、タピオカはやはりまじまじと見返す。
そして、こちらを見て困ったように小首を傾げた。
ーー何これ？
... うん... 恐らくタピは、遅れても他の子どもたちと同じような子が、卵から生まれてくるんだろうと思っていたんだね...
「こっちの台詞だぁぁぁ！ どこでドラゴンとお近づきになってきたんだこの不良娘ェ！」
しかし、母親とは実に恐ろしいものだ。
どう見ても別の種類の生き物なのに、しばらくするとタピオカはそのドラゴンを受け入れた。
ペロペロと毛繕いーー鱗づくろい？をし始めたのである。
ドラゴンの方も気持ち良さそうにタピオカに身を委ねる。
まぁね、君の方は刷り込みが作動してるだろうからね。タピをお母さんだと思うよね。
一応断っておくが、ドラゴンは想像上の生き物である。そのはずである。
しかし、目の前にいる緑の生き物の特徴は、確かにアニメの中で見るようなドラゴンだ。
エリマキトカゲを少しふくよかにしたような全体像で、艶やかなグリーンの鱗の皮膚。
その背中には、自重を持ち上げられそうには見えない小さな翼。
そして頭の痛いことに、その頭部には、まだ小さく、しかしタピオカにそっくりの、猫耳が生えていたりする。
その耳のあたりにスリスリしながら、タピオカがあたしに向かってにゃあんと鳴く。
「... わかったよ。その子の名前は空豆のソラね。」
タピオカが我が子と認めるなら、あたしもまた覚悟を決めるしかない。
卵生生物は生まれてすぐ大人と同じ食事をとれるんだったかな？
ベッドの下で遊んでいたアズキ、ダイズ、ウズラをベッドの上に運んで授乳の準備を始めたタピオカを見て、あたしは疑問に思った。
ソラは母乳を飲むのだろうか。飲めるのだろうか。飲めなかったらタピオカ用のキャットフードでいいのだろうか。
タピオカがゆったりと寝そべると、子猫たちはうにゃうにゃ言いながら我先におっぱいに向かって行く。
数は足りているはずなのだが、よく出る乳とか、飲みやすい乳とかあるのだろうか。
さて、ソラはといえばーー
しばしの間、兄弟たちがおっぱいを飲むのを観察していたが、やがて兄弟たちを真似るように、タピオカのおっぱいに食いついた。
数回ふがふがしたのち、満足げに目を細めてちゅぱちゅぱし始めた。
... 飲めるんだぁ...
これが、うちでドラゴンを飼い始めた経緯である。
とりあえず食料問題が解決したので、ドラゴンの子育てはタピオカに一任だ。
あたしの残業のときに餌をあげてくれる母には一応ドラゴンのことを報告して、実際見せもしたのだけれど、うちの母さんは細かいことは気にしない人なので、「あら、まぁ、可愛いじゃない。」で終わった。
まぁ、それはそれでどうなんだって話だが。
父さんにはーーばれたらでいっか。
朝。
あたしの目覚ましはタピオカとその子どもたちの餌くれ攻撃だ。
なぜか、毎朝ほぼきっかり５時半に起こしやがる。
出勤的には６時過ぎに起きても充分なので、正直迷惑でもありーー嬉しくもある。
普段どちらかというとそっけないタピオカが、一番デレるひとときだからだ。
まず、ひんやり柔らかい肉球でほっぺをつつく。
それで起きないと、あたしの顔や頭に自分の後頭部を擦り付けてミャアミャア鳴く。
それでも起きずにいると、ざらざらした舌で顔を舐めてくる。
これが、わりと本気で痛い。
顔の皮膚を削ぎとられそうな気分になる。
そして、最終手段だと言わんばかりに鼻をかじられる。
だいたい、舐められたあたりで起きるのだが。
これが子猫たちが活動的になってきてからは全員で総攻撃なので、至福のひとときである。
おかーたんに続けとばかりに、３匹の子猫は見よう見まねであたしの顔に群がる。
子猫の舌はまだタピオカほど痛くないので、なんならしばらくペロペロしていてもらいたいくらいだ。
そしてーー今朝からは新戦力が加わった。
「ーー？ え、痛っ？」
一番最初の肉球攻撃のはずなのに、唇に痛みが走った。
覚醒と同時に知覚する血の味。
ペロリと唇を舌で探ると、何やら尖ったものがいくつか触る。
あたしは目を開けた。
「わぁ！」
物凄く至近距離に、ソラの目があった。
あたしの下唇に前足を置き、あたしの目を覗き込んでいる。
猫と違って爪が引っ込められないのだろう、その前足の爪が唇に突き刺さり、浅く傷をつけていた。
ちなみに周囲では、タピオカがおでこをペチペチ肉球パンチしていたり、子にゃんズが耳やら頬やらをペロペロしているわけで、なんかもう小人の国で捕らえられたガリバーの気分だ。
とりあえず猫たちをそっと手で払いのけ、ソラを両手で掴んだ。
さらさらした、少し冷たい皮膚の感触。心臓がトクトクいっているのが伝わってくる。
「アンタは顔に乗るのは止めなさい。さもなくば毎日爪切りしちゃうぞ？」
グッと睨み付ける。
上下関係はっきりさせるのは大切だ。
たとえ、今タピオカからの扱いも「餌をくれる召し使い」の疑いがあるとしても。
「... つーか、実際そろそろ全員爪切りしなきゃかなぁ。」
ひとりごちながらきょとんと首を傾げるソラを傍らに下ろし、あたしはタピオカの餌を用意するのだった。
夜。
夕食や入浴を済ませて自室に戻ると、タピオカたちはベッドで寝ていた。
帰宅してすぐ餌をあげておいたので、きっとお腹いっぱいで気持ちよく寝ていることだろう。
ちなみに、タピオカは家の中全て活動範囲だが、子猫たちはまだあたしの自室しか知らない。
他のお部屋デビューはいつがいいかな？
階段を自分で上れそうになったらかな？
等と思いながらすやすや眠る子どもたちを見ていると。
むくり、と起き上がったのはソラだった。
そして。
おもむろに、小さな翼で挟むように、隣で寝ていたアズキを押し始めた。
グイグイ、グイグイと、タピオカから引き離すように背中で押していきーーなんと、そのままベッド下へ突き落とす。
こてん。
とはいえ、子にゃんズは遊んでいて自滅で落ちることもあるので、ベッド下にはクッションが並べてある。
落とされたアズキは寝ぼけ眼でキョロキョロと辺りを見回すと、慌てず騒がず一番高さのあるクッションによじ登り、身を臥せお尻を振って狙いを定めると、ぴょんと飛び上がった。
マットレスの下の方に爪が引っ掛かり、そこからがしがしと上まで登っていく。
... うん、もう少しで階段も行けそうだね？
そうして何事もなかったかのように、アズキはタピオカの元へ戻っていった。
それをずっと見ていたソラも、何事もなかったかのようにタピオカの元へ戻る。
それをずっと見ていたあたしはーー
え？ カッコウ？ やっぱり托卵？？
一抹の不安を覚えるのだった。
ある日帰宅すると、子どもたちはじゃれあいの真っ最中だった。
生まれたとき、ソラの卵と子にゃんズはほぼ同じサイズだった。
それから１ヶ月のうちに、子にゃんズは目が開き耳は立ち、足腰しっかり、歩けるようになった。
体も少し大きくなった。
１ヶ月たってソラが孵化した。
孵化してすぐに目も開いていたし歩けたソラだが、唯一タピオカ似の耳は小さいままだ。
そして、生まれたばかりの子にゃんズと同じサイズだった卵からつい最近出てきたソラは、一番体が小さい。
... ダントツで弱いな...
ドラゴンとはいえ、赤ちゃんだ。
そして、子にゃんズは子どもで猫とはいえ、なにげハンターだ。
体格差が如実に戦力差となっている。
一番体格のいいダイズに首もとを噛みつかれて、ソラはキューキュー鳴くと、コロンと仰向けに転がった。
降服。白旗。
小さくしっぽを振っているところが可愛い。
何度やってもソラは勝てない。
どうやら序列は決まったようだ。
ていうかーーあいつ、しぐさ猫だな。
生後２ヶ月、孵化後１ヶ月。
子どもたちは子猫用キャットフードを食べられるようになっていた。もちろん、ソラもだ。
最初の頃は目覚ましタイムで何回かソラに口付近を引っ掛かれたが、徐々に力加減を覚えてくれたようで、最近は流血することはなくなった。
体はまだソラが一番小さい。
ーーが。
ある日の就寝前。
いつものようにじゃれあう子どもたちを眺めていて、あたしは目を丸くした。
いつもだったらウズラに捕まってしまうタイミングで、ソラがーー
飛んだ。
確かに、体長がそんなに大きくならないわりに翼は少し大きくなったなとは思っていた。
思っていたが、それでも飛べる大きさではないと思っていたのだが。
ペチペチとなんかビニールっぽい音をたてて、確かに飛んでいる。
その高度、２０センチくらい。
ペチペチ羽ばたき続ける小さな翼。
どや顔のソラ。
... 子にゃんズの目がキラキラと輝いた。
兄弟たちの一斉攻撃！！
三方向からの襲撃で、ソラはあっさり撃墜された。
まぁ、子にゃんズから届く高さでそんな風に飛んでたら、格好の的だよねー...
また、ある日の朝。
いつものように、タピオカと子にゃんズの肉球攻撃から朝が始まる。
そして、なぜか定位置となったあたしの胸の上で、いつものようにソラがあたしの口もとあたりに前足をかける。
爪の力加減ができるようになったから安心しているとーー
グァオッ！
強風が吹き抜けるような音とともに、前髪あたりに熱がっ！
「っち！」
慌てて飛び起きると、はね飛ばされてビックリしているソラ。
そして、なんか焦げているあたしの前髪。
「ーーソラ？ あんた今何やった？？」
訊かれて、小さく首を傾げたソラは、質問を理解したのか再現して見せた。
グァオッ！
ライターほどの、ドラゴンブレスを。
そんなソラを、血相変えて猫パンチするタピオカ。
叩かれてブレスは本人の口の中に飲み込まれる。
また首を傾げるソラに、タピオカ、フシャー！と威嚇。
そうだね... 危ないもんね。ベッドとかに燃え移ろうものなら本気で命の危機だもんね。正しい教育だわお母さん。あたしはビックリしすぎて何も言えなかったよ...
タピオカにきつく叱られたソラは、その後ドラゴンブレスを吐くことはありませんでした。
母は強し。
そんな感じで。
飛べるしドラゴンブレスも吐けるけど、母猫と兄弟猫に頭が上がらず、キャットフードを食べて、猫砂トイレで排便もできるドラゴンは、今も我が家にいるのです。
裏設定。
子にゃんズはみんなメス。
ソラだけオス。
２/４
初めて評価を入れて頂きました！
ありがとうございます(*^^*)
