白黒冒険譚

White1.白の所在

　目が覚めた時、姉の声と笑顔はなかった。

　その代わり、いつもよりふかふかなベッドと真っ白な部屋があった。

　……確か、俺はいつものように黒乃や友人達と学校に向かっていたはずだ。

　それなのに目を覚ませば、見知らぬ部屋。……ここは、一体どこだろう？

　まだ少しボーっとする頭で、必死にここがどこかを考えていると……突然ノックの音がしたかと思えば、扉が開く音がした。

　驚いて振り返ると、そこには黒髪の背の高い青年がいた。

「おや、お目覚めでしたか。これは失礼しました」

　青年は微笑みもせず、感情の篭っていない謝罪と、完璧なまでのお辞儀をした。

　……だけど、今の俺にはそんなことは気にならない。

　俺は、突然現れた見知らぬ青年にただ驚くだけだ。

「あ、あの……」

「どうなされました？」

「……すみません、どちら様ですか？」

　ようやく、少しだけ落ち着きを取り戻した俺は青年に尋ねる。

　青年は「ああ」とだけ言うと、そのまま表情を変えず淡々とした口調で言った。

「私はフレンツァ王国国王様に仕えております、ギュスターヴと申します」

「……白斗、です」

　目の前の青年……ギュスターヴさんは「ハクト様ですか、良い名ですね」と、相変わらず感情の篭らない声で言うと、再び完璧なまでのお辞儀と共に口を開く。

「ではハクト様、目覚めたばかりのところ大変申し訳ないのですが――今すぐに、国王様に会っていただきたいのですが」

「――え？」

＊＊＊

「こちらです、どうぞ」

「あ……はい」

　あの後、状況がまるで理解できていない俺にギュスターヴさんは「では早速」と言って、半ば無理やり俺を【謁見の間】とやらに連れてきた。

　どうやら【国王様】という人物はここにいるらしい。

　…………

　どうしよう、改めて意識すると緊張してきた。

「ハクト様、どうぞお入りください」

「は、はいっ」

　ギュスターヴさんに促され、俺は豪華な扉を通って謁見の間へと足を踏み入れた。

　真っ白で広く、天井の高い部屋の――一番奥に、その人はいた。

　無造作に下ろされた金色の髪が光に照らされ、きらきらと光っている。

　金色の睫毛に縁取られた瞳はよく晴れた空のような青で、吊り上げられ少しキツめの印象を感じるが、何故か彼女にとてもよく似合っており、マイナスの印象を感じることはない。

　まぁ、つまり、俺が何を言いたいのかというと――……

「きれい、だ……」

　ということ。

　俺の呟きが聞こえたのか、目の前の女性は一瞬驚いたような表情を見せた後、

「……っく、あはははははは！」

　と、笑い出したのだった。……見た目に似合わず、豪快な笑い方だ。

「え、えと、あの……」

「ああ、よい。気にするな……っくく、まったくおもしろい奴だ。私を目の前にして「きれい」などとは」

「え、だって本当にきれいだったから……」

「まだ言うか。私を目の前にして大概の人間は「怖い」「恐ろしい」「本当に人間なのか」だぞ？　そんなことを言ったのはお前が初めてだ」

　目の前の女性は中々笑いが収まらないのか、まだ口元を押さえながら肩を震わせている。……笑いすぎだろう。

「ああ、そうだ。名前を言うのを忘れていた。私はフレンツァ王国第二十一代目国王ベルナデット・フレンツァ・ベルティエだ。お前は？」

「白斗……灰澤 白斗です」

「ふむ、不思議な響きだな。これも異世界から来たからか」

「え？」

　異世界？　何のことだろう。

「なんだ。まだ自分の状況が理解できていないようだな」

「はい、全く……」

　とりあえず、ここが日本でないことだけは確かだけど……

「えっと、教えていただけますか？　ここがどこなのか、そして異世界とはどういうことなのか」

　俺がそう問いかけると、目の前の女性――ベルナデット様は微笑んで「もちろんだ」と言った。

＊＊＊

　混乱する頭を必死に整理する。

　今説明された内容は、かなり衝撃的なものであり……いくら何でも、冷静に考えろというほうが無理だと思う。

　この国――フレンツァ王国がある大陸の名前は【ラリヴァーラ】。

　俺は異世界から召喚された人間。

　そして、異世界から召喚された原因は……【魔法陣の失敗】。

「驚いたか」

「……はい」

「まぁ、当然だな」

　ベルナデット様――改め、ベルさん(長い上に本人が望んだのでこう呼ぶことにした)は、うんうんと頷きながている。

　……頷きながらも、その目には明らかに楽しんでいる様子が伺えるけれども。

「お前が言っていた、残りの四人も恐らくそれに巻き込まれているだろうな」

「あ、やっぱり……」

　どうやら、黒乃達もラリヴァーラに来ている可能性も出てきた。

　だいぶ俺が参っているのを察したのか、ベルさんは俺を安心させるように笑顔を見せる。

「まぁ、安心しろ。お前の仲間は探し出してやるし、ここにいる間のお前の生活も保障する。……そうだな、ギュスターヴを付けよう。これからは、奴がお前の身の回りの世話をする。よいな、ギュスターヴ」

「かしこまりました」

「それと……」

　何か、俺が何か言う前にどんどん決まっていってる……。

　いつの間にかこの城に滞在することになってるし、ギュスターヴさんが世話係になってるし……おまけに、黒乃達を探してくれることにもなってる。

　い、いいのかなこんなにしてもらっちゃって……。

　恐縮する俺を余所に、ベルさんは次々俺に関することを決めていく。

　そして、最後に。

「紹介しよう。私の弟、アンリだ。今日からお前の案内役となる」

「始めまして、アンリ・ベルティエと申します」

　最後に、とても綺麗な少年を紹介された。

　よく話を聞くとベルさんの弟らしい。つまりは王子様。

　あまり似てないな、と思いつつもやはり血は繋がっているもので……

　さらさらと揺れ、光を浴びては輝く金髪と、長い睫毛に縁取られた晴れた空のような青い瞳。

　違うとすれば、ベルさんが少々キツイ印象なのに対し、目の前の少年はよく言えば優しそうな、悪く言えば気が弱そうな印象を抱いた。

　少年――アンリと言ったか、は俺に向かって手を差し出す。

　俺も、黙ってその手を取った。

「これからよろしくお願いしますね、ハクト」

「こちらこそよろしくね、アンリ」

　これが、俺が異世界で過ごした記念すべき最初の一日目となった……。