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Black1.現実から非現実へ

　目を開ける。

　目の前にはいつも見慣れている真っ白な天井。

　起き上がり辺りを見回すと、そこは私の部屋。

　そして、ゆっくりと私の横に顔を向ける。

　そこには白い髪をした、一人の少年が眠っていた。

　私は、そんないつも通りの光景に小さな幸せを感じながら、傍らで眠る弟に手を伸ばす。

「ほら、白斗《はくと》。朝だよ、起きなさい」

　少々強く、身体を揺らす。

　すると、白斗はゆっくりと目を開いて私の姿を捉える。

「ん……おはよう、黒乃《くろの》」

「はい、おはよう」

　そう答えると、白斗はゆっくりと笑い、私も微笑みを返す。

　これが私達、双子のいつもの朝だ。

＊＊＊

「それじゃ、行ってきます」

「……行ってきます」

　そう両親に声をかけ、玄関を出る。

　外は清天、太陽がまぶしい。

「……いい天気」

　白斗がそう言って、私は「そうだね」と返す。

　ああ、これもまたいつもの朝の風景。

「おーい！　黒乃ー、白斗ー！」

　と、向こうから友人達が駆けてくるのも、いつもの――……

「白斗ー！　マイスウィートラブハニ……ごべばぁっ！？」

　私は、白斗に抱きつこうとした不届き者を蹴り飛ばした。

「おはよう。毎朝懲りないね、銀次《ぎんじ》」

　私は地面にへばりついている不届き者――朝井《あさい》銀次の姿を見下ろし、睨みつける。

「黒乃……何故それほどまでに俺を……っは、やきもちか！？　お前、白斗にやきもちをやいたんだな！　そうだよなお前ツンデレだもんな！　だが安心しろ、俺はお前も愛して――ぶぼっ！」

　気味の悪い言葉が聞こえる前に頭を踏み潰す。めりっ……うん、いい音がした。

「……灰澤《はいざわ》」

「なぁに、野渡《のと》君？　邪魔するなら君も道連れにするけど？」

「……すまない、なんでもない」

「なんだ、また負けたんだ。ほんと無様だねー」

　メガネの奥の瞳が怯えているぞ、野渡至《いたる》君。

　そして、そんな野渡君の背後からひょこりと顔を出し、銀次を見下ろしている我が親友、阿久津《あくつ》衣音《いおん》よ。そこまで言うことないんじゃないかい？　彼だって最下層なりに頑張っている。

「って俺、最下層なの！？」

「人のナレーションにツッコまないでよ」

　地面から顔を上げた銀次の顔にカバンを叩き込む。ばきっ……うん、かなりのいい音がした。

「……仲良しだね」

　白斗がぼそりと呟いた言葉を、私は聞き逃さない。――誰と、誰が仲良しだって？

「心外だよ白斗。私とコレ、どこをどう見たら仲が良いように見えるの？」

「なんだ、白斗にはそう見えるんだな。俺達、意外とお似合いカップルなんじゃね？　この勢いで付き合おうぜ黒乃！」

「死ね下等生物」

　そう言い捨てて銀次のアホ面に右ストレートを叩き込む。ごきゃっ……うん、シャレにならないくらいのいい音がした。

「さて、おふざけも程々にして急ごうか」

「おふざけにしては力いっぱい……いや、なんでもない」

　こうして、いつも通りのバカ騒ぎの後に学校へ向かう。

　ちなみに、気絶中の銀次は衣音がずるずると引っ張ってくれる……うん、我が親友ながらいい性格してるよ、衣音。

「ねーねー、今日の放課後何する？」

「朝から放課後の話？　衣音、君は気が早すぎるよ」

「あっ、俺カラオケ行きたい！」

「……そしてお前は復活が早すぎる」

「銀次、大丈夫？」

「俺は大丈夫だぜハニ……っぶぼばぁっ！」

「……また気絶した……」

　いつも通りの朝。いつも通りの毎日。

　しかし、そんないつも通りの中で――ひとつだけ『いつも通りじゃない』ことが起こった。

「――ねぇ、今なんか揺れなかった？」

　一瞬だけ、地面が揺れている感覚がしたのだ。

　そして次の瞬間、

「……っ！？」

　大きな揺れが、私達を襲った。

「何、これ……地震っ！？」

　揺れはそのまま収まることはなく、だんだんと大きくなっていく。

　そのせいで私に辺りを見回す余裕などない。だから、気付かなかった。

　私達の足元に、大きな黒い穴が開いたことなんて。

「……っ！？」

　次の瞬間、私の身体は抵抗することなく黒い穴の奥へと落ちていった。