最弱と蔑まれた俺、実は世界唯一のチートスキル持ちでした ～隠して無双して学園生活を満喫します～

第1章：無能と呼ばれた少年、学園で“隠しても隠しきれない力”を見せてしまう

第7話：影から見つめる視線。リオの異質さに気づく者たち

　基礎科の実技授業で“上級魔法を再現してしまった”翌日、僕はできる限り目立たないように、息を潜めるようにして学園へ向かった。

　いつもなら清々しい朝の空気が気持ちよく感じられたのに、今日は妙に重たく感じる。空の色も澄んでいて、校庭を渡る風も心地よいはずなのに、胸の奥だけが落ち着かない。

（……お願いだから、昨日の噂が消えていますように）

　そんな願いを込めて教室へ入ったのだが——

　その瞬間、全員の視線が突き刺さった。

「……来た」「あれが昨日の……」「上級魔法を一発で再現したって本当？」

「基礎科の、しかも無能って言われてたやつが……？」「いや、もう無能じゃねぇだろ……」

　どこを見ても僕の視線を避けてくれない。

　むしろ興味と警戒の入り混じった目ばかりだった。

（……やっぱり……広がってるよね……）

　昨日の実技授業で魔導石を一刀両断した光魔法の“余波”は、すでに学園の隅々まで届いているらしい。噂の速度は魔力通信に負けないくらい速い。

　静かに席へ座ろうとすると、すぐ近くにいた男子がひそひそ声で囁いた。

「お、おい……天城ってさ、本当に魔力ゼロなのかな……？」

「ゼロのわけないでしょ。だって上級魔法だよ？　あれ、光属性の才能がないと無理だって……」

「実戦科どころか、特別科でも難しいって噂なのに……」

　僕は椅子の上で体を小さくした。

　隠したい。

　とにかく目立ちたくない。

　だけど、すでに噂は学園中を巡ってしまっている。

（……どうにか普通に過ごせないかな……）

　そう思って俯いていると、教壇からクロード教官の視線がそっとこちらへ向けられていることに気づいた。

　あの目は、ただの教師のものじゃない。

　僕を“注意深く観察している者”の目だった。

（……クロード教官……完全に気づいてる……よね）

　彼は何も言わない。

　けれど、放たれる気配には確かに“見極めようとする”意志があった。

　授業が始まっても落ち着く暇はなかった。

　昼休みになれば、どこからともなく声が聞こえてくる。

「昨日の魔法、見た？」「いや、見てないけど噂だけで十分すごそう」

「影の守護者って呼ばれてるらしいよ？」「いや……それは流石に……」

　影の守護者？

　また知らない名前がついている。

（僕がそんな呼び方されるほど何かしたっけ……？　いやしたけど……したくてやったわけじゃ……）

　胸の中で混乱が渦巻く。

　フィアも、セレナも、エリスも、ミュリスも……昨日の件以来、僕を注意深く観察するようになっている。

　何かを問い詰めたいのに、問い詰めきれない距離感が続き、僕はただ逃げ腰になっていた。

（……本当に、隠しきれなくなる……？）

　そんな不安が胸を締めつけていく。

　だが——その頃。

　僕が知らない場所で、まったく別の視線が僕をずっと監視していた。

　学園都市アルケディアを取り囲む外壁。その上には、精霊結界と魔力探知網が張られ、街中に不審者が侵入できないようになっている。

　その防衛網の境界線。その外側の森の影に、ひっそりと立つ黒い影があった。

　黒いローブ。

　光を吸い込むような布。

　風が吹いても揺れないほど、静止した気配。

　男は、遠くの学園を見据えていた。

「……完全適応の気配。間違いない」

　かすかな声が、影に吸い込まれて消える。

「学園に潜む“異質”。

　姿を隠していたようだが……あれほどの魔力操作をみせれば、隠しおおせるものではないな」

　男の目は細く、獣のように鋭い光を帯びていた。

　その瞳は、獲物を追い詰めた猛禽の眼差し。

　風が吹き、外套の裾がひらりと揺れた。

「……古代封印に反応しているのだろう。

　ならば——放置はできん」

　彼は冷徹に、淡々と告げる。

「完全適応は世界の均衡を壊す。

　ゆえに、抹消する。」

　その響きは、まるで裁定の宣告。

　そう言いながら、男は森の闇に溶けるように姿を消した。

　教国の執行者——ノア・アルベント。

　世界各国が恐れる“闇の執行者”が、ついに動き始めた。

　一方その頃、学園の昼下がりを歩く僕は、まだノアの存在を知らなかった。

　校内の廊下を歩くたびに、誰かの視線が僕に向けられている。

　半信半疑の好奇、警戒、興味、噂。

　それらがまるで渦のように僕を包み込んでいた。

（……普通にしたいだけなのに）

　本当にそれだけだった。

　勉強して、授業を受けて、みんなと同じように生活したかっただけ。

　だけど——

「リオくん、今日の午後……ちょっと時間ある？」

　フィアが声をかけてくる。

「昨日の戦い、ちゃんと説明してもらうわよ」

　セレナも後ろにいる。

「リオ、本当に怪我してない？　怖かったでしょう……？」

　エリスの心配そうな声。

「ねぇねぇ、今日も面白そうな気配してるよ？」

　ミュリスの無邪気な笑み。

　囲まれた瞬間、逃げ場が消えた気がした。

（……うわぁ……）

　どう言い繕っても説明にならない。

　どう逃げても追いかけられる。

　そんな状況が続く中——

　遠くの外壁の向こうで、ひとつの影が学園へ向けて歩み始めていたことを、僕はまだ知らない。

　影は静かに、しかし確実に近づいていく。

　やがてその影は、学園の運命を大きく揺るがす存在へと変わるだろう。

　そして僕自身もまた、普通ではいられなくなる未来が待っている。

（……何かが、動き始めてる……）

　胸の奥でそんな予感がかすかに響いた。