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第45話：世界の選択――犠牲か、破壊か、第三の道か

　世界が揺れていたはずなのに、ふいにすべての音が途切れた。

　光も影も消え、僕はどこか深い深い場所へ落ちていくような感覚に包まれた。

　足も地面も感覚がない。

　浮いているのでも、沈んでいるのでもない。

　ただ、“世界の外側”に放り出されたような孤独だけが残る。

（ここは……どこだ？）

　問いかけても、返る声はない。

　けれど――目の前に、突然景色が現れた。

　そこには、僕が知らない「未来」が広がっていた。

　一つめの未来が見えた。

　僕がひとり、静かに消えていく姿。

　周囲は穏やかな光に満ち、争いも歪みもない。

　封印の力が僕の身体を覆い、輪郭が薄くなっていく。

（これは……僕がいなくなる世界）

　僕が消えることで、世界の均衡が保たれ、

　誰も傷つかず、何も壊れない。

　でも――

　その世界には、フィアも、セレナも、エリスも、ミュリスもいなかった。

　いや、いるのだろうけれど……僕の隣にはいない。

（みんなが助かるなら……それが一番なのか……？）

　そう思った瞬間、胸の奥がひどく冷たくなった。

　その未来の自分が、ひどく寂しそうに見えたからだ。

　二つめの未来が生まれる。

　白い光と黒い闇が混ざり、世界が書き換わっていく。

　空は新しい法則で回り、大地の形が変わり、

　僕の周囲のすべてが僕の意思で動いていた。

（これは……僕が世界を作り直す未来）

　望む形の世界を作れる。

　苦しむ人はいなくなる。

　四人が笑って暮らす場所だって、僕が創れる。

　けれどそれは、世界の息遣いが完全に僕のものになるということ。

（……これは正義じゃない。支配だ）

　胸がきつくなり、息が詰まった。

　望む未来のはずなのに、そこには誰の意思も存在しなかった。

　僕一人の力で他人の未来を決めるなど、そんなこと――

　僕が最も恐れる“破壊”と同じだ。

　三つめの未来が、静かに光を放つ。

　今度は眩しすぎない。

　優しい光が胸の奥へ染み込むように広がった。

　フィアの光が近くで揺れている。

　セレナの風が背中を押してくれる。

エリスの結界が足元を支え、

　ミュリスの魔族の力が僕の中心を温める。

　四つの力は全く違うのに、不思議と反発しなかった。

　まるで、混ざり合うことを初めから“許されていた”ように感じられた。

（これが……調和？）

　破壊でも犠牲でもない。

　完全適応を暴走させるのではなく、

　四人の力と気持ちに合わせて「進化」させる道。

　世界と敵対するんじゃなく、

　世界と歩むための姿へ変える未来。

（僕に……こんな未来を選べるのか？）

　心が震えた。

　その時だった。

　声が聞こえる。

　どこからともなく、四人の声が重なるように響いた。

「リオ……消えないで……」

　フィアの光が胸を温める。

「立て。お前はまだ終わってない」

　セレナの風が揺らぐ心を押し戻す。

「お願い……選んで。あなたの未来を……」

　エリスの結界は涙を含んだ優しい光だった。

「生きてよ……私と、みんなと……」

　ミュリスの闇は柔らかく、僕を抱きしめるように包む。

　声が、涙が、温もりが、全部僕の胸に届いてくる。

（みんな……僕を……待ってる）

　その瞬間、胸の奥が震えた。

　封印の暴走を押し返すように、小さな光が灯った。

（僕は……）

　ついに、自分の本心へ辿り着いた。

「僕は……この世界で生きたい。

　みんなと一緒に……生きたいんだ……！」

　言葉を放った瞬間、

　覆っていた闇が砕け散り、

　僕は光の中へ戻っていった。

　もう迷わない。

　選んだのは――第三の道だ。