王子の苦難
一年延長入りました！ な、シュン王子の苦難の日々。
ピコン。
城にある自室のデスクで、オーブが白く発光する。
中に映し出されているのは、学園の門をくぐるモッリ公爵家の馬車だ。
書きかけのレポートを放り出し、わたしは一瞬で昇降口に移動した。
あえて離れた場所に転移したのは、偶然を装うためだ。
ハナコばかりを特別扱いすると、理事長であるおじい様があまりいい顔をなさらない。
「ハナコ、おはよう」
「おはようございます、シュン様。今日もお早いですのね」
「うむ、今日は入学式があるからな。つい、いつもの癖で来てしまった」
「ほほほ、さすがはシュン様ですわ。生徒会長の座をケンタに譲っても、引継ぎで責任を感じていらっしゃるのね」
「まぁ、王子としての性分だな」
と言いつつも、早く来たのはもちろんハナコの顔を見るためだ。
春休み中に城で幾度か会うことができたが、それでも日常でハナコが足りなさすぎる。
「それにしても今日からまた一年、学園で楽しく過ごせますのね。いい機会ですから、わたくし魔法学を基礎から学び直そうかと思っておりますの」
うっ、なんたるまばゆい笑顔。
ハナコが可愛すぎて、危うく鼻血が出そうになったではないか。
最近はハナコが愛の鼻ティッシュで止めてくれるのが、これがまたうれしすぎる。
いやしかし、王子として入学式を血で染めるわけにはいかない。
ご褒美は敢えてあとにとっておこうではないか。
「そうか。しかしハナコは無理しなくていいのだぞ？ すべてこのわたしに任せておけばいい」
「あら、そういうわけには参りませんわ。せっかくの魔力を無駄にはしたくありませんもの」
わたしを銃弾から守ったばかりに、ハナコは留年の憂き目にあってしまった。
それなのになんと真摯で前向きな姿勢なのだろうか。
ハナコ以上に未来の王妃にふさわしい女性など、どこを探してもいやしない。
今すぐさらって城に閉じ込めてしまいたいが、そんなことをしたら今までの努力が水の泡になってしまう。
本来、先月執り行われた卒業式で、わたしはハナコを婚約者として指名する手はずだった。
フランク学園に入学した際に、わたしはおじい様と約束をふたつ交わしたのだ。
ひとつめは生徒会に籍を置き、組織をまとめ人を動かすことを学ぶこと。
ふたつめは卒業までに王妃候補の女性を探すこと。
いろんな女生徒と分け隔てなく接し、できるだけ交友を広げるように。おじい様にはそう言われたが、初めからハナコしか目に入らなかった。
それはそうだろう。ハナコはわたしの運命だ。出会う前からそう決まっていたとしか思えない。
わたしは生まれたときからずっと誰かを探していた。何かが物足りなくて。心のどこかに大きな穴が開いていて。
今生で初めてハナコに出会ったとき、それがハナコであったとわたしは確信した。
天使のようなハナコの寝顔は、わたしの心の欠落を一瞬ですべて埋めてしまったのだから。
わたしは王子として何不自由なく育てられてきた。
溢れる才能ゆえに、子供のころは他人を見下し人生をナメ切って生きていたくらいだ。
しかしハナコとの出会いがわたしのすべてを変えた。
イージーモードの人生の中で、ハナコだけがわたしの思い通りにならない存在だ。
だがわたしは何があってもハナコが欲しい。
ハナコだけが必要で、ハナコだけいれば他には何もいらなくて。
この湧き上がる想いがどこからくるのか、正直自分でもよく分からない。
それでもわたしにはハナコが必要だ。
ハナコのいない人生など、生きている意味はありはしない。
「今年は社交界デビューもありますし、忘れられない一年になりそうですわ」
「うむ、デビューの際はわたしにエスコートさせてほしい」
「ですがわたくしたちはまだ婚約関係ではありませんし……」
「いずれそうなるのだ。ハナコとのことを知らしめるいい機会だ。なにも問題ない」
無事平穏に卒業を迎えていたのなら、わたしの正式な婚約者としてハナコを皆に紹介できただろう。
それが一年延長になってしまった。
長い長い一年だ。
「あ、ハナコ様ぁ！ もう入学式始まりますよぉ？」
「あら、ユイナ。今日から同じ学年ね」
「ハナコ様と仲良くできて、ユイナうれぴ～って感じです♡」
む、ユイナ・ハセガーがやけにハナコに近いな。
女同士だからと言ってくっつき過ぎなんじゃないか？
これはケンタに一言もの申さねばならない案件だ。
「お、ハナコ、また一年よろしくな！ 今年は留年しないよう気をつけろよな！」
「何を言ってるのよマサト。あなたこそ自分の心配をすべきでしょう？」
「俺は卒業できなくっても退学するだけだから大丈夫！」
「あきれた。まぁ、マサトはシュン様の護衛ですものね」
「そういうことだ！」
む、マサトのヤツも相変わらずハナコに馴れ馴れしいな。ハナコとの距離感を正さねばなるまい。
卒業でダンジュウロウが戦線離脱してくれたからよかったものの、今年は本腰をいれてマサトを排除にかかるとしよう。
「かっかっか、みなお揃いのようですな」
「まぁ、先生。ご無沙汰しておりますわ」
む、おじい様まで。
これからはお茶と称して、わたしとハナコの時間を奪うのは自粛していただかなくては。
「今日はプティ家の和菓子の詰め合わせを用意してありましてな。入学式後に保健室で待っておりますぞ」
「本当ですの!? わたくし必ず参りますわ！」
うぬ、ハナコが望むなら、止めることができないではないか。
これは裏から手を回さねば。おじい様とて容赦などしてはおれん。
「あ、綺麗なお姉様はっけん！ もしかして、ハナコ・モッリ様ですか？」
「あら貴女……その髪色、もしかしてイタリーノからいらしたの？」
「はい！ わたし、ロレンツォお兄様ときょうだいで。今年からフランク学園に留学することになったんです！」
「そう言えばロレンツォ様がおっしゃってましたわね。今年、弟が入学するからよろしく頼むって。こんな可愛らしい女の子だったのね。弟だなんて、わたくしが聞き間違えたのかしら……？」
「きっとそうです、お姉様っ」
ぬをっ、ロレンツォ弟！ ハナコに抱き着くなど言語道断！
そして何しれっとハナコの胸に顔をうずめているのだっ。
このわたしですらまだやったことがないと言うのに、万死に値する……！
「それ以上ハナコに触れるな！」
「きゃっ！ シュン様、女生徒相手になんて乱暴なことを！」
魔法で引きはがしてそこら辺に転がしただけだ。
しかもそいつは女生徒などではないっ。
「うわーん、ハナコさまぁ、シュン王子にいじめられたぁ」
「待ていっ」
「きゃー、シュン様ぁ！ 今日は一体どうなさったの!?」
首根っこを捕まえて、そのまま木の枝にぶら下げてやった。
「ハナコ、騙されるな！ ヤツはれっきとしたロレンツォの弟だ！」
風を吹かせて、ハナコの目の前でスカートをぺろりとめくってみせる。
下はトランクスをはいている。その下には立派なナニがあるはずだ！
「やぁん、シュン王子のえっちぃ」
「まぁ、貴女、男の娘だったのね！」
は、ハナコ、なぜ何気にうれしそうなんだっ。
可愛い見てくれに反して、ロレンツォ弟は狡猾な野獣だぞ！
こやつもハナコに近づけないよう、見張らなくてはならなさそうだ。
「おい、シュン。人の弟になんてことしてくれてるんだ？」
「ロレンツォ、なぜ卒業したお前がここに……」
「なぜって、弟の入学式だ。父兄として出席して何が悪い」
う、そう言われると、わたしは何も言えないではないか。
「時にハナコ、夏あたりに一度どうだ？」
「どう、と申しますと？」
「留学に決まっているだろう。イタリーノの夏はいいぞ？ 開放的なバカンスを約束する」
「まぁ、ぜひ！ わたくし短期でも留学したいですわ！」
「ななななにぃ！ そんなことは絶対に駄目だっ」
イタリーノと言えばナンパ野郎の温床だ。
そんなところに夏で開放的になったハナコを送りだしたら、ご馳走を野獣の群れに放り込むようなものではないかっ。
「あら、シュン様。わたくし昨年の勝負で勝ちましたわよね？ お約束は守ってくださらないと」
「そうだぞ、シュン。お前にハナコを縛る権利はないはずだ」
あああっ、これもかれも、卒業が見送られて婚約者指名ができなかった弊害だっ。
いやしかし、ハナコはわたしを庇って大怪我を負ったのだ。
そこを責めるなど、わたしもどうかしているぞっ。
「ハナコ様ぁ、いいからユイナと早く行きましょうよ♡」
「ハナコ、その前に菓子食うか？」
「かっかっか、ハナコ嬢、入学式が終わったらわしとお茶ですぞ？」
「ハナコお姉様ぁ、抱っこぉ」
「ハナコ、なんなら今からイタリーノに行かないか？」
ぬをぉおおっ、どいつもこいつもハナコハナコと馴れ馴れしく呼びおって！
ハナコはわたしだけのハナコなのだ！
それなのに、ハナコを手に入れるまであと一年も待たねばならないなどと、今から先が思いやられるではないかっ。
「ふふふ、ほんと、楽しい一年になりそう。ね、シュン様」
「あ、ああ。そうだなハナコ……」
あああ、そんな可愛い顔はふたりきりのときだけにしてくれないかっ。
鼻血が出そうだが、今は我慢だ我慢。
そして鼻ティッシュを飛ばしてもらうのは、わたしだけの特権だ！
「さ、参りましょう、シュン様！」
ああ、ハナコ。
本当にハナコだけが、人生でわたしの思い通りにならないんだ。
だがハナコ、わたしは必ずハナコを手に入れて見せる。
どんなに厄介でしつこい邪魔者にも、絶対に負けはしない！
卒業式の婚約指名まであと一年。
わたしの苦難の日々は始まったばかり……！
てな感じの展開が第二部で繰り広げられるとかいないとか……。
最後までお読みくださり、ありがとうございました。
