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王子VS悪役令嬢

「それで姉ちゃん、シュン王子と魔法で勝負することになったの？　無謀(むぼう)だなぁ」

「しょうがないじゃない。リュシアン様の提案だったし、受けないと留学がパーになっちゃうんだから」

「リュシアン様……？　なに姉ちゃん、いつの間に元国王までたらしこんでんの？」

「ちょっと、変なこと言わないでっ」

　危ない危ない。保健医(ヨボじい)がリュシアン様だってことは、秘密にしとくって約束だった。

「にしてもさ、なにもわざわざ魔法対決にしなくても。ほかにいい方法あったんじゃないの？」

「どのみち山田には勉強もスポーツも太刀打ちできないんだから。だったら意表を突ける魔法の方がまだ勝算があるってもんでしょ」

「ワンチャン狙いってわけ？　国一番の魔力持ち相手に、姉ちゃん強気すぎだって」

　こっちは必死なんだから、半笑いしてんじゃないっ。

「いいから健太も協力して。山田はわたしの魔法なんてポンコツだと思ってるだろうから、ソコを逆手にとって勝利をもぎ取るのよ」

　名付けて、窮鼠(きゅうそ)猫を噛む作戦。

　追い詰められたわたしの底力、山田に見せつけてやるんだから。

「こんなんで本当に上手くいくかなぁ。俺だってシュン王子には勝てる気しないってのに」

「大丈夫よ。ちゃんとハンデはもらうから」

　能力で勝てなければ頭を使うしかないわけで。

　姑息と言われようと、やるからには何が何でも勝ちに行くつもり。

「姉ちゃんどう？　このくらいでいけそう？」

　健太が手渡してきたのはパッと見小さめのピンポン玉。

　実はコレ、ぎゅっと丸めたティッシュだったりする。

　上達してきたとは言え、わたしが魔法で動かせるものはいまだにティッシュ一枚。だから健太の魔法でティッシュを極限まで圧縮してもらったんだ。

　こうすれば重さが変わらないまま空気抵抗を減らせるし、飛距離と速度をマシマシにできるってワケ。

　試しにひと粒魔法で飛ばしてみると、結構な速度で飛んでって。

　壁を跳ね返ったボールは、とてもティッシュとは思えない仕上がりって感じ。

「うん、上出来じゃない」

「姉ちゃん、魔法の扱いすげー上達したじゃんか」

「まぁね。でもまだまだこれからよ」

　もっと威力が増してくれないと、勝算が薄くなっちゃうし。

「でもさ、飛び道具なんか使って大丈夫なわけ？」

「そこはちゃんと確認したから」

　リュシアン様に聞いたら、魔法さえ使えば何飛ばしても構わないって。もちろん刃物とかはダメって言われちゃったけど。

　硬くしたティッシュとは言え、わたしの魔力じゃ殺傷能力は皆無(かいむ)だし。せいぜい当たったところが赤くなる程度だよね。

　山田は多少痛い思いするかもしれないけど、そこはご愛敬(あいきょう)ってことで許してもらおうっと。

　とにかく、あとは練習あるのみ！

　勝負までまだ時間があるから、魔法学の先生の力も借りてギリギリまで技を極めないと。

　そしていよいよ約束の日がやってきて。

　場所はお城の庭園。観客はビスキュイ一匹。レフェリーはもちろんリュシアン様で。

　邪魔が入らないよう、リュシアン様が庭一帯に結界魔法を作ってくれた。

　空調は山田が担当。

　なにせ寒空の下の決闘だからね。試合中も魔法使って快適空間を維持するらしい。

　これもハンデのひとつって、リュシアン様が決めたみたい。

「では始める前に、ルールを確認しておこうかの」

　山田とわたしが無言で向き合う中、リュシアン様の落ち着いた声が響き渡る。

「まず使っていいのは魔法のみ。先に相手の両ひざを地面につけた方が勝者じゃ。よいな？」

　問いかけにわたしと山田がうなずき返す。

「ハンデとして、試合開始五分間はハナコ嬢に先制攻撃の権利を与える。五分経過するまでは、シュン王子は一切の手出しを禁止とする」

　最初の五分が、実質わたしの攻撃時間だ。この時間内で山田を仕留められなかったら、わたしの敗北は確実になるだろう。

　今のわたしの実力じゃそんなバカスカ魔法を使えないし。

　意表を突くことも勝つ条件に入ってるから、ネタバレしたあと二度目のチャンスはないと思ってる。

　山田を地面に沈めるには、確実に一発でケリを付けなくちゃ。

「ふたりとも、準備は良いな？」

　しっぽを振ってるビスキュイの横で、リュシアン様は大きく片腕を空にかかげた。

「では、試合開始！」

「わふんっ」

　ビスキュイの鳴き声とともに、大きな砂時計がひっくり返った。

　あの砂が落ち切ったとき、山田の魔法が解禁される。

　慌てるな、華子。シミュレーション通りやれば、絶対にうまくいくハズ。

　ただ不安材料はいくつかあって。

　まずは風の存在。山田の空調魔法のおかげでこの心配はなくなった。

　残りは下が芝生だってこと。ボールの素材がティッシュだけに、地面がぬれてなかったのはよかったけれど。硬い床の上ばかりで練習してきたのが今さらながら悔やまれる。

　ま、言っていても仕方ないよね。ここまできたらやるしかないし。

　立ち尽くす山田の後ろに回り込んで、歩幅(ほはば)で距離を確かめた。

　何をしてるか分からないように、スカートの影でティッシュ玉を地面に置いて回った。

　芝生のお陰で山田からは置いたボールが見えないみたい。これはかえって有利かも？

　ボールの位置がカギだから、慌てないで慎重に。

　落ち着け、落ち着け。大丈夫、まだ時間は残ってる。

　配置し終わって、砂時計に目を向ける。

　落ちた砂は半分以上。だいたい残り二分ってところかな。

　下準備は完璧って感じだし、攻撃は一分あれば十分だ。

　その間、山田は何もせずに姿勢よく立っていて。

　その余裕の表情、いますぐ崩してやるから見てなさいよ。

　正面に戻って、深呼吸で精神統一。

　この勝負に勝ちさえすれば、ゲームの世界は終わるも同然。卒業イベントを待たずして、前倒しできるってことだから。

　悪役令嬢として最後の聖戦、全身全霊かけてやったろうじゃないの！

　覚悟を決めて、山田に向け両手をかざした。