『人類進化論』

デス・ストーリーは突然に

「………」

ボーッと空を見上げる。

別に退屈なわけじゃない。やることはたくさんある。

けど、あの出来事が頭を離れなくて───、

「はあ…」

思わず溜め息が出る。

溜め息はこれで何回目だろうか。

とりあえず、食べ物くらいは探しとかなくちゃ。

私は重たい身体をなんとか持ち上げ、目的地もわからず歩き出した。

しかし、一向に人に出会わないのは不思議だ。

これだけ歩いているのだから、一人くらい会ってもおかしくはない。

なのに人っこ一人見当たらない、こんなことがあるのだろうか？

これじゃあお母さんを探すことも一苦労だな…。

そんなことを思いながら積もった瓦礫をどかしていく。

何か缶詰でも残ってればいいんだけど。

ああでも、私みたいなか弱い女にとって力仕事ってのは骨が折れる…。

小さな瓦礫程度でも苦戦するというのにこんなのどうしろと。

「ふう…こんくらいでいいかな…」

様々な種類の缶詰を何個か見つけられた。

節約すれば一日とちょっと保つくらいの量でしか無いが、十分だろう。

今日を生きる分さえあればそれでいい。

明日の分は明日考えよう。

自分の寝床に帰ろうとしたその時。

大きな音が辺りに響いた。

足元を見ると、謎の小さな跡がそこにあった。

「そこのお姉さん、ちょっと良いか？」

声のした方向に目を向ける。

そこには手に拳銃らしき物を持った男が立っていた。

「…な、何か用？」

初めて見る拳銃の迫力に負けないように、気を強くして返す。

実際はかなり怖い。

けど、ここで怯えていては相手の思うツボでしかない。

表面上だけは強く取り繕わなくては。

「それ、食糧だよな？ちょいと俺にも分けてくれないかな」

「な、なんでアンタなんかに…」

再び大きな音が響く。

実際に聞いたことがなかった音だったために、すぐには反応できなかった。

銃口から煙が出ているのを見て、これが銃声なのだと分かった。

「これ、見えるだろ？死にたくなかったら大人しく差し出したほうがいい」

男は威圧感のある低い声で脅しをかけた。

「…」

奴の目を見れば、なんとなく分かる。

あれは嘘をついている目じゃない。

奴は恐らく、“殺す(やる)”と言ったら“殺す(やる)”

私は声が出なかった。体が動かなかった。

奴に言葉で反抗することも、ここから逃げ出すことも出来なさそうだった。

そんな状況がしばらく続いた。

「…で、渡すの？渡さないの？」

沈黙に耐えられなくなったのか、男の方から口を開いた。

本当なら、ここで渡すべきなんだと思う。

「……嫌だ」

だが私の口は、自分の意思に反して本音をこぼしてしまった。

男の方に聞こえるかどうかも分からないほどの小さな声で呟いた。

男はそれが聞こえていたのかどうか分からないが、

「…そう、じゃあ死ぬか」

うんざりとした表情をし、単調な声でそう言った。

男は私に銃口を向けた。

引き金には既に指がかかっている。

それを見て、私は死を覚悟した。

今から死ぬということを受け入れようとした。

その時、脳裏にいつか見た無数の穴が空いた遺体が浮かんできた。

その記憶から、私はああなるんだろうかと嫌な想像をしてしまった。

ああ、やっぱり死にたくない。

──男が引き金を引きかけた瞬間。

銃を持っている方の腕が勢いよく身体ごと地面に叩きつけられた。

「なッ─」

男が驚きの声をあげると同時に、目の前に黒いコートを着た男性が立ち塞がった。

薄い朱色の髪は長く、上の方で束ねている。

こっちからは後ろ姿しか見えず、顔は確認できなかった。

「お兄さん、そうやって脅すのは良くないわ」

黒いコートの男性は男にそう言いつけた。

彼の喋りには妙なイントネーションが入っていた。

どこかの方言、というより。

聞いた感じ関西の訛りが入っているようだった。

「ぐ…」

男は腕を必死に上げようとするも、一向に動く気配は無かった。

黒いコートの男性は溜め息を吐き、男の前に掲げていた手を下ろした。

それと同時に、男の手からも力が抜けたように見えた。

「ほら。もうピストルもぶっ壊れてるし、アンタもう帰りな？」

黒いコートの男性は地面に指を指し、男に帰るよう促す。

指の先には大きく割れ、中の部品が飛び出ている銃だった物が落ちている。

男は目の前の男性を強く睨み付けるも、

「チッ、クソッ…」

大きな舌打ちをし、そのまま去っていった。

「アンタ、大丈夫か？」

黒いコートの男性は喋りながら私の方に振り向いた。

やっと見えた彼の顔には大きな傷痕が目立つ所に二つ入っていた。

その見た目から妙な威圧感を感じ、思わず後退りしてしまった。

「あら、怖がらせちゃった？ごめんごめん！」

彼はさっきとは違う、優しい声で私に駆け寄ってきた。

「別に悪いもんちゃうよ？むしろヒーローっていうか」

「はあ…ヒーロー…」

むしろ怪しいんだよな。

「ほんと困ったもんよなあ。こんな世の中になってから、ああいう奴が後を絶たないってさ。自分のことしか考えてない自己中さんが…」

そう言うと彼はあの男が去った方向を振り返って睨みつけた。

「助け合った方が生きる確率上がんのに、なあ？」

「なあ…って」

いまいちこの人のノリが分からない。

「…あ。そういやアンタ、能力に気付いてない感じか」

「……」

なんだかデジャヴを感じ、思わず黙り込んでしまった。

「いや…だからその、能力…っていうのは何？」

私は丸々あの時と同じことを聞いた。

「ああ、そりゃ分からんよねえ…」

彼は困った様な顔をし、頭を掻いた。

「…ちょっと話しながら歩こか」

私の横を通り過ぎていくと、彼は大きめの歩幅で歩いて行った。

私はその後ろを小走りで着いて行くのだった。