恋する男、暴走中！

拓海の恋：告白

　金曜日、爺ちゃんのお誕生日会。

　乃木坂のとある高級レストランに、爺ちゃん、パパちゃん、ママちゃんが先に来ていて、拓海は、美里の仕事が終わるのを待ち、一緒に来る予定だ。

　結莉と修平は、すでに待機している…。

　レストランの入り口がよく見える近くの電信柱の後ろで、立てに並んでカメラを構えて…。

「ちょっと、修平くんくっ付かないでよ。シャッター押しづらいってば！」

「だって、こうしてないと電柱からはみ出るよ…」と言う修平の顔は、ニマニマしている。

　結莉を後ろからギュッと、抱きしめて引っ付いている。

「修平くん、先にレストラン入ってればぁ？」

「やだ！」

「…じゃぁ、…下半身離してよ、ったく…いっつもいっつもあんたは下半身盛り上げ、」

「来たよ！　拓海たち！」

「えっ？　シャッター、シャッター…」

　結莉は、二人が並んでレストランに入っていく姿をカメラに収め、五分後に素知らぬ顔をして、修平と店の中へと入った。

　三時間ほど食事を楽しみ、爺さんは、拓海と美里から貰った帽子をうれしそうに被り、みんなでレストランを出た。

　爺さんたちはお迎えの車に乗り込み、結莉と修平は、そのままマンションに帰った。

「オレたちは、ちょっと飲んで帰ろうか…？」

　拓海と美里はタクシーに乗り、梅木の店に向かった。

　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

　結莉は、家に着くなり、パソコンの前に座り、デジカメを繋いだ。

「さっ！　編集編集…っと」

　ここ数日、張り込みをし、一生懸命撮った拓海と美里の写真の編集作業に入った。

　隣では修平がつまらなそうに結莉を見つめている。

「そんなの明日にしろよ～。風呂入って、営んで寝ようぜ～」

「一人で営んで、先に寝ていいよ！　今日中にこれやっちゃって、明日ポストに投函するから！」

　画面を見ながら言われ、修平は拗ねながらも、一緒に机の前にいた。

「うわぁ～、今のパソコンソフトってすごいよね？　こんなこともできちゃうよ！　あっ、もうちょっと二人の顔が近かったら、キスしてるみたいにできるんだけどなぁ。ここら辺をちょっと、こー伸ばして…」

　結莉は、向かい合っている拓海と美里の口の部分を、伸ばしてみたり、加工した。

「なんか…それ、変だよ？　タコの口じゃないんだからさぁ。っつーか、そんな人間いないよ？　宇宙人っぽいし…」

「……そうだよね…はははぁ…」

　修平に指摘され、自分の編集技術の無さに溜息をつき、最終的に写真加工は止め、自然な恋人同士のようなツーショット写真を、数枚選んだ。

　朝一で、ゴシップ誌を発行している出版社へ匿名希望で、送る予定だ。

　拓海の女性関係を世間に広め、そのまま美里とうまく行けばいいし、大倉の娘との見合いもキャンセルできる理由になると、考えていた。

　人気商売の拓海の今後などは、全く考えていない。

　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

　結莉が必死にパソコンの前で頑張っている頃、拓海は美里と梅木のところで少し飲んだ後、美里のマンションの前まで、歩いてきた。

「今日も楽しかった、ありがとう。お爺ちゃんも帽子喜んでくれてよかったね」

　そう言った美里に、拓海は少し間を置き、美里の手を掴んだ。

　驚いた表情で美里は、拓海を見た。

　拓海は、真っ直ぐな目で美里を見て、口を開いた。

「ミミ、オレのこと…どう思ってる？　…好き…とか、嫌い…とか…」

「えっ…？」

「オレ、ミミのことが好きだ。ちゃんと…真剣に付き合ってほしい」

　拓海は、遊びではあるが一応女性というものは、知っている。

　が、ずっと結莉だけを思ってきた。

　結莉以外の女性に好きという気持ちをもったのは美里が初めてで、告白することに目一杯緊張しているが、本人は頑張った。

「わた、わたしは…」

　美里自身は、拓海にとっての自分は、ただの友達だと思われていると思っていたし、好きになってはいけない人だと思っている。

　ジッと拓海に見つめられ、下を向いた。

「私は…」

「うん…、ミミ…は？」

「…私は、高卒だし！」

「えっ？」

　ミミの意外な言葉に拓海の顔が「？」になった。

「あっ、えーと、高卒だから、拓海くんには、不似合いで…えーと…」

「…うん？　オレも高卒。大学中退だから、高卒！」

「うちは…、うちの家は普通に…サラリーマンで…」

「オレなんて、毎年年収違うし、サラリーマンのような安定した収入ないよ」

　美里は、下を向いたまま続けた。

「うちは、小さな賃貸マンションで自分の家なんて…ないし…」

「んー、オレも自分の家、持ってない。今住んでるところ、おやじ名義だし、追い出されたら、行くとこない！」

「……お茶も…お花もできない…し」

　美里の声は、どんどん小さくなっていく。

「オレもお茶もお花もできない…っていうか、オレのおふくろもできないよ？　興味がないなら別に必要のない趣味でしょ？」

「英語もできなし…」

「…ふっ、ここ日本だよ？……他には？」

　拓海が少し微笑んだ。

「他に、なにがミミとオレが不似合いな理由があるの？　誰かに何か言われたの？」

「……」

　　美里は黙ってしまった。

「オレ、たぶんミミが言ってくる不似合いな理由、全部否定できる自信、あるよ？」

「拓海…くん」

　美里が顔を少し上げた。

「オレの質問に答えて？…オレのこと好きか嫌いか、答えて？　もし嫌いだったら、オレ、あきらめ、」

「好き！……です…」

　真っ赤になりながら拓海の目を見て、力を込めて『好き』と言いったあと、下を向いた。

　美里の答えに拓海の顔は緩み、クシャクシャっとした笑顔になった。

「ありがとう、ミミ…」

　本当は美里が壊れるくらい強く抱きしめたかったが、壊れたら困るので優しく抱きしめた。

　電燈の明るいマンションの下、たまに人も通っているが、軽く唇を合わせた。

　美里は、自分の唇から拓海の唇が離れると、赤い顔のまま言った。

「じ、実は、私…男の人と付き合ったこと…ないんだぁ…」

「そっか、じゃぁ、もしかしてファーストキス？　オレが…」

　拓海は少し嬉しそうに、訊いた。

「…ううん、ファーストキスでは…ないけど」　

　美里は少し照れて言った。

「え！？　そ、そうなんだ…」

　拓海は、残念な顔をした。

「うん…ファーストキスは…、ポチ雄くん、だから…」

「ぁあ？　…ポチ…雄？　…ぁははは～～」

―――ポチ雄…帰ったらしつけのし直しだ！　明日絶対トレーナーの所に連れて行く。

　拓海は肩を揺らしながら笑ったあと、美里に言った。

「ねぇ、ミミ…、おもいきり強く抱きしめても、いい？」