拓海の恋：チョコの日 2
美里の待つ、駅に向かう拓海は、やはり夜道をるんるんとスキップしている。
今日は雪がないので転ばない。
駅に着くと美里がすでにいた。
拓海は駆け寄った。
「ごめん、今日は早く着いただんだね。おなか空いてるでしょ？」
「うん！ でも拓海くん夕食食べたんじゃないの？」
「ううん、まだ。さっき家に帰ってきたばっかだし、一緒に食べようって約束したでしょ？ 俺も腹減ってる」
大ウソをついた。
「そうなの？ ごめんね、遅くなっちゃって」
「コジュコジュに行こうか」
コジュコジュとは、地元の人気アジアンフード店だ。
「席、あるかな？ 人気だよ？ あそこ」
「あー大丈夫！ さっき来る時、店長にお願いしておいた」
「そうなの？！ なんか久しぶり、コジュコジュ。うれしいなぁコジュコジュ」
大きな目をクリクリさせて喜ぶ美里を、拓海は愛しく見つめた。
拓海は来た道を戻り、店に入った。
満席だったが、拓海と美里のために、一テーブルは空いている。
顔なじみのスタッフに挨拶をしている拓海は、お客たちの熱い眼差しを浴びる。
「……」
美里が拓海をちょっと見た。
「どうしたの？」
「えっ？ あの…私なんかが、拓海くんといて大丈夫？」
「どうして？」
不安そうな顔の美里を、拓海は不思議に思った。
「み、みんなに…見られてるよ…？」
「気にするなよ、いつものことじゃん」
「いつも…？」
「うん、いままでもそうだったでしょ？ 二人でいるとき」
「えっ！！ そうなの？！」
「気が…つかなかったの？」
「うんうん！」美里はビックリしたような顔で返事をした。
「私、いままで拓海くんしか見てなかったから。ごめんなさい…誘ったりして…と、いうか、気がつかなくて…。ごめんなさい…」
美里は申し訳なさそうに拓海に言った。
――いままで拓海くんしか見てなかったから…
美里のこの言葉に、拓海は軽くうれしさの眩暈を起こした、ニヤケた。
そして、拓海は美里が他の女性と違うことに正直驚いた。
結莉以外の女性と二人で食事に行くと、その女性はFACE・拓海といることで周りの人間に対して自慢げな態度になる。
だが、美里は申し訳なさそうになった。
美里の態度に少し戸惑う自分がいる。
「どうしてあやまるの？」
「だって…私みたいのと一緒にいたら」
「私みたいの…って？ ミミのこと？」拓海はやさしく訊いた。
「…う、ん…ごめんなさい…」
「ほら、だから謝る意味がわかんないから。オレがミミと食事したらいけないの？ オレ、いろいろな人と遊びに行ったり、食事に行ったりしてるよ？」
「あっ！ そうだよね？ 友達同士なんだからいいんだよね？ なんだぁ、いいんじゃ～ん」
急に美里は笑顔になった。
美里の笑い顔につられて拓海も笑ったが、少し淋しい。
―――友達同士…。
「ねぇ、おふくろとスーパーで会ったんだって？」
「え？ うん。母と一緒の時」
「おふくろがうらやましがってた。娘と歩けるなんてって」
「ん？ へへへ、私なんて荷物持ちだよ？ あっ、拓海くんにお嫁さんがきたら母さん喜ぶんじゃんじないの？ 拓海くんと結婚する人ってどんな人なのかな？ なんか興味ありありです！」
美里はサラリと拓海に言った。
「お嫁さん…？ あははは～はぁ…」
―――力が抜ける…。楽しそうにオレの嫁さん勝手に想像してる…
食事を終え、いつもの様に、拓海が美里のマンションまで送ると、紙袋からガサゴソときれいに包装された箱を五つ、美里から渡された。
「今日、バレンタインデーだから。お爺様とお父様とこれは拓海くん。時間がなかったから手作りじゃないんだけど…それに拓海くんはたくさんチョコレート貰っているかもしれないから…もしいらなかったら事務所の方にでもあげて。それからこれは、お母様にチョコレート味のお団子とポチ雄くん用のチョコクッキー！」
「ありがとう。みんなも喜ぶよ。オレ、ちゃんと食べるから、このチョコ」
拓海は嬉しそうに笑った。
「無理しないでね。チョコレート苦手って知ってるけど、バレンタインデーだから、やっぱりチョコかな？ なんて思っちゃったの」
「食べるから。ありがとう」
拓海は美里の頭をポンポンと叩いた。
美里はニッと笑って「じゃ！ 今日もご馳走さまでした！」と一礼した。
「また食事に行こう」
「あっ、でも…」 美里は少し口ごもった。
「オレと二人じゃいや？」
拓海は、女性に言ったこともないセリフに自分でも照れた。
「ううん、そんなことない。拓海くんといると楽しいよ！」
ドキンッ！と拓海の心臓が鳴った。
「そ、そう？ ははは～」
―――照れるし…笑うしか脳がねーのかオレは…なさけねぇ。
拓海は自分用のチョコを部屋に持って行き、丁寧に開けた。
甘そうに見えたチョコはビターのミント味。
「美味いなぁ～チョコレートって～」
拓海はチビチビと大切に食べた。
「来年は手作りがいいなぁ～ミミの…」
などと、山田の手作りチョコを気色悪がっていた男はどこに行ったのか…
自分勝手な男である。
