恋する男、暴走中！

拓海の恋：恋心

　正月も明けたその日、仕事が終わり、自宅に八時頃戻った拓海は、思い切って美里に電話を入れた。

　が、まだ仕事中のようで留守電になっている。

―――が、がっくり…

　夜十時前に美里から電話がかかって来た。

「拓海くん、遅くにごめんなさい。電話くれた？」

「えっ、あ…うん。ミミが家にいたら、近所に一緒に飲みにでも行こうかなって…思って」

「残業だったの。今帰りの電車待ってるところ。今からでいいんなら…」

　美里はあと二十分くらいで地元の駅に着くと言い、拓海は改札で待っていると約束をした。

　拓海はいそいそと着替え、リビングにいるママちゃんに言った。

「ちょっと、出てくる」

「あらこれから？　また飲みに行くの？　メンバーのみんなと？」

「え…ミミ…」小さい小さい声でボソッと言った。

「えっ？　誰と？」ママちゃんは聞こえていたが、わざともう一度訊いた。

「ミミ…」

「あらぁ！　ミミちゃん？　こんなに遅くに大丈夫なの？」

「仕事終わって、これから地元に戻って来るって…だから駅まで行って、ちょっと梅くんとこで…飲んでくる」

「あら～そう？　じゃ、いってらっしゃい。帰りはちゃんとミミちゃん、送るのよ」

　拓海が玄関を出るのを確認すると、ママちゃんはものすごい速さで書斎にいるパパちゃんに報告し、すでに寝ている爺さんを無理やり起こし報告した。

　そして結莉に連絡。

　結莉は電話の向こうで気味の悪い笑い声で「ぐふふふ」と笑い、ママちゃんと二人、電話越しに肩を揺らしあった。

　拓海は白い息を切らして駅まで歩き、改札に着くころ、丁度美里の乗った電車がホームに着いた。

　大きな駅ではないが、住宅地なので、改札からはぞくぞくと人が降りてくる。

　目立つ拓海は若い子からの視線を浴びるが、階段から出口に向かい降りてくる人の中から美里だけを探した。

「あっ！」

　美里が拓海を見つけて手を振った。

「ごめん。待っちゃった？」

「ううん、丁度今来た。あっ、おかえり」拓海はやさしく笑った。

「あはっ、ただいまぁ」美里もニッと笑った。

　拓海は駅のすぐ近くにある、兄・慶の同級生だった梅木が経営するバーに美里を連れて行った。

　梅木が奥さんと経営するバーは、カウンター席とテーブル席三つの小さいが地元では人気がある店だ。

　ほとんど常連客だが、週末は立ち飲みになるくらい人が入り、平日でもそこそこの人が利用している。

「いよ！　拓海！　ん？」

　梅木が顔を横に少しずらし、拓海の後ろにいる美里を見た。

「あぁ…友達、連れて来た…」

「こんばんは」

「こんばんは。どうぞ、こちらに」　

　カウンターの隅の席を示した梅木は、やさしく言った。

「珍しいな、拓海が結莉以外の女性と来るなんてな」

　梅木がカウンターの中でうれしそうな顔をする。

「ん？　うん、彼女、家が近所なんだ」

「そうか、じゃぁこれからもごひいきに」

　そう言われ、美里も「はい」と微笑む。

「あら、いらっしゃい、拓海くん」　　

　梅木の妻・夏子が、バックヤードから顔を出し、落ち着いた笑顔で言った。

「よっ、なっちゃん」

　拓海が言うと、美里も夏子に頭を下げた。

　梅木も夏子も美里のことを詮索しない。

　なぜなら、数分前に結莉から連絡が入っていた。

　ママちゃんから電話が来た結莉は、すぐに梅木に連絡した。

「たぶん、拓海は女の子を連れてそっちに行くと思うから、あまり驚かないように！　それから根掘り葉掘り聞かないように！　情報は私が提供するので、そっと静かに二人を見守るように！！」

　この人たちの連絡網は、恐ろしく早い。

　そして、電話を切った梅木は、二人のためにカウンターの隅の席を二つ空けておいた。

　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

　十二時を過ぎた頃、常連客の一人が入ってきた。

「降ってきたよ～白いもんが！」

「え？　雪か？　天気予報で言ってたか？」

「雨って言ってたんだがね、雪になってるよ。うっすら積もり始めてる」

　常連客の会話を聞いて、拓海が美里に言った。

「じゃ、オレら帰ろうか…」

「うん、明日積もったら大変だぁ～電車動くかな？」美里が心配そうに言った。

「オレ、明日オフだから車出してやるよ」

「ん？　うん、大丈夫だよ。朝になったら雪なんて残ってないよ、きっと」

「ダメだったら電話しろよ。ちゃんとチェーンもってるから雪道でも平気だし」

「うん、ありがとう」

　二人の会話にニマニマしたい梅木は「グッ」と堪え、真顔を保ちつつ、秒殺的な速さでシェーカーを振り、気を紛らして我慢した。

「梅くん、チェック！　もう帰るから」

「ん？　そうか？　また来いよ。隣のお嬢さんと二人で！！」

　夏子にも挨拶をし、拓海と美里は店を出た。

　二人が店を出たと同時に、梅木と夏子は、バタバタと足をばたつかせ大喜びのまま踊った。二人の趣味は夫婦で社交ダンスだ。主にチャチャを得意とする。

　店内のBGMはピアノソナタ。

　他の常連客に「あ～、夫婦揃って逝っちゃってるよ…」と冷たい目で見られるが、気にせず踊っている…ソナタでチャチャを。

　外は細かい雪がどんどんと空から落ちてきていた。

「すご～い。積もりそう」

「ほんとだね。さみ～」

　借りた一本の傘をさした。くっ付かなければ濡れる。

「…う、腕…」

「ん？」

「オレの腕…組みなよ。離れると…濡れるから…」　

　拓海は傘を持っているほうの腕を美里に出した。

「あ、はい」と、素直に美里は拓海の腕に自分の腕を回した。

　人など歩いていない道を、二人並んで歩いた。

　美里のマンションに着いた。

「どうもありがとう。ごちそうさま」

「遅くまでつき合わせちゃってごめん…明日、移動が無理だったら電話しろよ。遠慮しないでいいからさぁ」

「うん。ありがとう。拓海くんも風邪引かないようにね」

「うん…サンキュー」

　美里は少しマンションの前で拓海を見送ってから家に入った。

　拓海は自宅近くでなぜかルンルンとスキップなど踏んでしまい、雪で滑ってコケそうになった。

　回りを一応キョロキョロしたが、当たり前だが誰も見ていない。

　そして、次の日の朝、電車は通常運転でなんら問題もない。

　美里は「あっ、道路の雪がぜんぜんなくなってる。よかった」と喜び、

　拓海は「あっ、雪が…積もってない…」と、窓の外を見ながら残念がった。