恋する男、暴走中！

拓海の恋：忘年会

　拓海が思い悩むうちに世間が仕事収めに入り、仲間内の忘年会の日がやって来た。

　結莉は、予定の時間より少し早く美里と待ち合わせをし、カフェでおしゃべりをしたあと、二人仲良く忘年会場の店に向かった。

　座敷に入ると、テレビでよく見る顔やクリスマスパーティでの面子が揃っている。

「おっせーぞ、結莉！」

　修平がお出迎えの一声を発した。

「ごめんごめん」と言いながら、結莉の目は拓海の姿を探した。

―――あれ？　まだ？

　修平の所を見ても、いない。

　とりあえず、美里を連れて自分は修平の隣に座った。

「ねぇ、拓海は？」

　結莉は、背を向け後ろに座っているFACEの洋一に訊いた。

「もうすぐ着くと思います。なんか、電車で来るって言ってたから…」

「はぁ？　電車？　わかった…。珍しいね、電車って」

「なに拓海のこと気にしてんだよ…」修平が小声で拗ね始めた。

「なんにもないわよ！　居ないから聞いただけでしょ？　ったく！」

　コツンと修平を叩いた。

　十分ほどして、拓海がやって来た。

「すみません、遅くなりました…」

　一応みんなに謝るが、声は…小さい…。

　今日は酒を飲むと思い、久しぶりに電車に乗って来たが、切符の買い方がわからずもたもたし、ホームでファンの女の子たちからサインや写メを求められ、電車乗換えの駅を間違え、引き戻り、やっと目的地の駅についた。

　その駅につくなり、またファンの人たちに囲まれ、断れない性格の拓海はサインをし、ヨレヨレで辿り着いた。

―――なんでオレ、電車なんかできちゃったんだろう…。

「拓海？　こっちおいで～」

　結莉の声に顔を上げ、結莉の所に行った。

―――えっ！？　ミミ？！　どうして？

　美里が拓海のために、結莉の隣を空けようと立ち上がろうとした。

「あっ、いいよ…そこに座ってて。オレここ座るから」

　そう言って拓海は美里の横に座った。

　何も知らない美里は何も思わないが、部屋にいた全員！　全員が「ええーー！」という顔をして拓海の方を向いた。

　いつも結莉の両脇は修平と拓海が確保し、必ず喧嘩をして奪い合いになる。

　そんな拓海が結莉の隣に美里を座らせたまま、自分が美里の横に座った。

　目がほくそえんでいる結莉を除いた全員が驚いた。

「拓海…病気にでもなったのか？」　

　修平が結莉の耳元で囁いた。

　結莉は微笑むだけだ。

―――あ～～～なんか、楽しい今日この頃。というか、今日今頃！

（結莉の企みは何？あの目は何かある）　BY 　結莉マネージャー・吉岡。

（結莉…今度はなんなんだ？）　BY　ナベ＆小沢。

（結莉さん、なんでしょうか、そのお目目の形…）　BY　リフィール＆勘太郎＆卓。

（結莉さん…目がクロワッサンになってますが、それは？）　BY　そこにいる人々。

　FACEのメンバーは、結莉をよく知っているが、まだ実害は受けていないため結莉に対しては何も思っていない。

　ただ、拓海の行動は完璧にメンバーを驚かせた。

　あっ、あと、端からなにも疑問を持たず、結莉だけをみている男・修平は嬉しそうに結莉を見つめ続ける。

　結莉の携帯にメールが立て続けに入る。

（何を企んでいるの？）　みんなからの同様な内容だ。

　メールを送ってきたみんなの顔を一人一人見ながら結莉は（別にぃ）という涼しい顔で対処した。

「来てたんだ」拓海が美里に訊いた。

「うん。結莉さんに誘っていただいたの」

「ぁあ？　結莉に？！」　

　思わず拓海は美里を挟み座っている結莉の顔を覗いた。

「んふふふふ～」結莉はニンマ～リ笑い、拓海に軽い会釈をした。

　結莉の笑みの意味がわからず、拓海は首をひねった。

「この間はありがとう、送ってもらって」美里がお礼を言った。

「あっ、え、うん…連絡先…聞くの忘れちゃったから…ごめん、連絡できなかった」

「ううん。口約束だったし、拓海くん忙しいだろうから、気にしないで。それに

　今日は結莉さんに誘ってもらったし！　お肉いっぱい食べれる！　ははっ！」

　美里はそう言うとうれしそうな笑顔で拓海を見た。

　拓海も笑顔で返した。

耳をダンボにしている結莉のニンマリ顔はおさまりがつかず、自分の顔を擦ったりして元に戻そうと頑張っている。

　周辺の人たちは、結莉の顔にまた疑問を持ち、拓海の態度に釘付けだ。

　みんな今日は、肉を食べながら監視しなければならないので忙しい。

「今年もみなさん、お疲れさん！　来年もよろしく！」　

　勘太郎の乾杯の音頭で忘年会が始まった。

　わいわいガヤガヤいつものように盛り上がる。

「うわ～、分厚～い。こんなの初めて見た！」

　美里がタン塩を見て感激。

　そんな美里を見ながら、拓海はクスクスと笑う。

「拓海くん？　お肉だけじゃなくて、野菜も食べないとだめだよ？」

　美里はサンチュを渡した。

「え？　いらねーよ、葉っぱなんて！」

「ダメだってば！　食事はバランスが大切！　ん！」

　美里は葉っぱにお肉を巻き、拓海に渡した。

　素直に受け取り食べる拓海。

　ほくそえむ結莉。

　拓海へのみんなのまなざし。

　なんの疑問ももたず食べつづける修平。

　幾度となくこの光景が繰り返された。

　デザートの少し大きめのマンゴープリンを食べ始めた拓海は、中に入っている果肉のマンゴーだけを取り出した。

「えっ？！　拓海くん、マンゴーだけ食べるの？！」

　美里が不思議そうに訊いた。

「うん、プリン要らないし」

「そんなもったいないよ！」

「じゃ、あげるよ」

　拓海はプリンの部分をどんどん美里のマンゴープリンの上に乗せていった。

「じゃ、ミミの果肉ちょうだい？」

「ええーー？！　ちょっ、ちょっとぉ～」

　拓海は美里の果肉を全部自分の器に入れ始めた。

「ん、食べなよ、早く」

「え？　お腹こわすよ…こんなに食べたら…」

「大丈夫だって！」

「これはいくらなんでも…」

　てんこ盛りにされたプリンに美里が困った。

「ほら～食えよ～」

　拓海は楽しそうに美里をからかう。

　結莉はその様子に俯きながら肩を揺らす。

　みんなは結莉を見つつ、拓海を見る。

　何も考えず嬉しそうにデザートの「まるごとりんごシャーベット」を、その名の通り、丸ごと喰らい付いている修平。

　エンドレス……。

　忘年会が終了し、家に帰る人、二次会のクラブ・「Ｗ」に行く人に分かれた。

「ミミ、どうする？」

　結莉に訊かれた美里だが、翌日に正月の買い物を家族と行かなければならないと断り、拓海を探したが少し離れたところで他の人たちと話していたので、拓海によろしく伝えてもらうように結莉に言ったあと、駅まで行く人と一緒に帰って行った。

「あれ？　ミミは？」離れていた拓海が結莉の所に戻り、訊いた。

「ん？　ん～帰った。明日お正月のお買い物に行くらしい。拓海によろしくって！」

「えっ……」

「残念だったねぇ」

　結莉が首を振りつつ、拓海の肩をポンポンと叩いた。

「何がだよ！」

「おやおや～。あっ、ところで、ミミの携帯、聞いたの？」

―――わ、忘れた…

「あれ？　聞かなかったの？　でもまぁ、ミミも焼肉食べて満足気に帰って行ったし…よかったよかった！」

「…つーか、結莉なんでミミの連絡先知ってんだよ。この間は知らないって言ってただろ？」

「へっ？！　あーなんか、名刺貰ってたの思い出したんだわよね～うんうん」

「だったら教え、」

「結莉ぃぃぃぃぃぃぃぃ」　

　修平がシッポを振ってやってきた。

「早く行こうぜ、寒むいよ～」

　足をバタつかせ、結莉に負ぶさった。

「はいはい。ほら、拓海も行くよ」

「う、うん…」

「どうした？　拓海？ん？」少し元気のない拓海に修平が訊いた。

「なんもねーよ。ポチくん！」

「何がポチだよ。誰がポチだよ！！」

「修平にきまってっだろ！　シッポが揺れてるよ、尻のとこ！　ポ～チく～ん」

「テメーこのやろー！　俺のシッポは後ろじゃなくて、前に付いてるんだはははぁぁああ」

「ぶっははははぁぁ、くだらねぇー」

　じゃれ合う二人を無視し、るんるんる～んと結莉はみんなのところに行った。

「Ｗ」に向かう途中で結莉は美里にメールを入れた。

『ミミ、今日はお疲れさん。あのね、拓海にミミの携帯教えていい？』