252.偉業
……感慨深い？ なんで？
「タスク君。きみの活躍は、かつての異邦人を彷彿とさせるのだよ」
「我が親友ハヤトも、そなたと同じく偉業を成し遂げた。今日という節目にそれを思い返してな。つい懐かしくなってしまったのだ」
「いやいやいやいや。ちょっと待ってくださいよ」
偉業って、アナタ。オレ、大した事してないって！
ハヤトさんみたいに破滅龍と災厄王を倒したわけでも、世界を救ったわけでもないし。単に樹海を切り開いて市場を開いただけだぞ、おい。
「十分過ぎる偉業ではないか」
「どこがですか！？」
「多種族が集まり、共存して平和に暮らせる領地など、大陸中どこを探しても存在せぬ。それらが集う市場もな。これを偉業と言わずしてなんと言うのだ？」
「付け加えれば、この樹海は今までに何度も開拓団が訪れては、その都度、災害に見舞われ撤退を余儀なくされた未開の地なのだよ。それはきみも知っているだろう？」
いつの間にか真剣な眼差しへと変わり、ゲオルクは続けた。
「ハヤトは間違いなく救世主だよ。が、そのハヤトですら、種族の壁、偏見の壁を完全に取り除くことはできなかった」
「それをわずか三年足らずで解決しようとしておるのだ。そなたは認めぬかもしれぬがな、そなたの周りにいる人々がその偉大さを証明しておるよ」
「いいこと言うじゃねえか、オッサン。俺もその通りだと思うぜ？」
クラウスはいたずらっぽく笑い、それからこちらを見やった。
気がつけば、アイラ、ベル、エリーゼ、リア、ヴァイオレットも真っ直ぐな眼差しでこちらに向けている。
……まいったな。褒められることに慣れてないせいか、どう反応していいか困ってしまう。
「で、でもほら。オレひとりだけではなにもできなかったというか、みんながいてくれたおかげでここまでこれたというか……」
「それで良いではないか」
「は……？」
「武を誇ることなく、知を驕ることなく、周りと手を取り合う尊さを知るからこそ、今日のそなたがいるのだ」
「……」
「ひとりではなにもできない、大いに結構！ 逆に言えばな、非力な身でここまでやってこれたのも偉業と言えるのではないか？ のう、タスク？」
うーん、こうなってしまうと、どう否定しても聞く耳を持ってくれそうにないな。
戸惑いと困惑が頭の中で広がっていき、どういう顔をすればいいのかわからないオレに、なおもジークフリートは続けた。
「なに、そんな難しく考える必要はないのだ。そなたの特殊能力。なんと言ったか？ び、びる……」
「『構築』と『再構築』ですか？」
「そう、それだ。そなたが樹海の開拓を通して、領地を『構築』し、大陸の既成概念を『再構築』した。そのように考えれば、いささか気持ちも楽になろう？」
上手いことを言ったとばかりに、ジークフリートは得意顔を浮かべてみせる。
いや、まあ、確かにね。オレの能力になぞられたつもりの発言なんでしょうけれど……。
「……なんつーかよ。上手く話をまとめやったぞみたいな、してやったり顔がムカつくな？」
オレの気持ちを代弁するかのようにクラウスが口を開く。
「だな。ジークよ、そういうところは直したほうがいいぞ」
「なっ……！ クラウス、ゲオルク！ おぬしらっ……！」
ショックを受ける賢龍王に、追い打ちをかけたのは奥さんたちだ。
「途中まで真面目でいい話だったんじゃがなあ……」
「ウチもガッカリだヨ、おじーちゃん……」
「じ、実際、あんまり上手くもないですし……」
「そういうの、お母様から嫌がられると思います！」
「龍人族の長として、いかがなものかと思うぞ……？」
“総口撃”に耐えられなくなったのか、ジークフリートは、「う、うるさいっ！」と声を上げ、そして強引に話題を転じた。
「……そうだ！ そろそろ花見の季節であろう！？ 今年も盛大な宴席を設け、桜を愛でようではないかっ！」
「それは構いませんけど。……あ！ それならぜひ王妃様も誘ってもらえませんか？ 遊びに来たいとお手紙を頂いてましたし、オレも直接お礼を伝えたいので」
「……むっ？ おっ、王妃かっ？ 誘うのはやぶさかでないが……。ここへ来るのは難しいというか……」
王妃が外出するとなれば警備も手厚くしなければならぬし、前もって予定も抑えねばいかぬし……と、柄にもなく焦った表情を浮かべ、ジークフリートは言葉を濁す。
「つまりだね」
賢龍王の言葉を遮り、ゲオルクは切り出した。
「ジークはこう言いたいのさ。『妻がいてはハメを外せない。誘うのは別の機会にしてくれ』と」
「お、おいっ！ ゲオルク……！」
「事実だろ？ 奥方の顔色を窺いながらでは、飲める酒の量も限られるからな」
「お父様、最低です！」
そしてリアを筆頭に沸き起こる奥さんたちのブーイング。弁明に追われる国王の姿は、どこにでもいそうな普通の父親そのものだ。
おだてに近い賞賛の数々も、国王からの言葉ではなく、父親からの言葉としてなら気楽に受け止められる。そもそも、偉業なんて柄じゃないしね。
それに、開拓自体が終わったわけじゃない。
お褒めの言葉はありがたく胸の中へとしまっておいて、明日からの活力に繋げよう。
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明日も更新あります！
よろしくお願いいたします！
