81/114

第079話目―阻止③―

　どのくらい、待っていただろうか。

　時計が無いから良く分からない。

　ただ、そこそこ長いこと待ったとは思う。

　ヴァルザと恋人が姿を現したのは、僕が、三度目の欠伸をした頃だった。

「～～～。」

「～～～～～～。」

　二人は一度立ち止まり、何かの話をしているようだった。そして、それが終わると、二人揃って歩き始めたので、僕は後を追った。

　道中は、特に面白い事が起きたりする事もなく、そのうちに、空が夕焼け色になってきた。

「～～。」

「～～～～～。」

「～～～。」

　二人が別れたので、僕は、予め決めていた通り、恋人の方の後を更に追う。

　どの辺りで話しかけようか……。

　人通りが少ない所だと、却って警戒されてしまいそうだ。

　かといって、ヴァルザが近くにいる時に、話しかけるわけにもいかない。

　取り合えず、ヴァルザの姿を確認する。すると、もう、遠目にぽつんとしか見えなくなっていた。恋人の方は、まだ大通りを歩いている。

　今が丁度良いかも知れない。

「――すみません」

　僕は声を掛ける。

　すると、ヴァルザの恋人がキョトンとした顔で、振り向いた。

「えっと……」

　見たところ、普通の人だ。

　少しくらいなら、話を聞いてくれそうな感じである。

　偽装恋人な可能性も、あるにはあったので、一安心ではあった。

　僕は、あの手この手で、ヴァルザについての話をしたい、という旨を伝えた。

「ヴァルザの話、ですか？」

「はい」

「もしかして、ヴァルザが、また何かしたのですか……？」

　また、か。

　この口ぶりだと、執事長の言っていたように、ヴァルザが何か問題を起こす度に、「やめなさい」とこの人は注意していそうだ。

　ひとまず、深く話をするべく、僕は近くの喫茶店にと誘う。少し不安そうにはしながらも、ヴァルザの恋人は、「彼の話なら」とゆっくりと頷いた。

※※※※

「そのお話は……本当なのですか？」

　僕が、ヴァルザの一連の行動について話すと、驚いたように目を見開かれた。

「手癖が悪いのは知っていましたが、そこまでの悪事をするようには……」

「ですが、事実なんです」

「誘拐未遂に、毒ガス……。信じられない……」

　あまり手荒な方法では、ヴァルザをどうにかする事は、出来ない。

　変に逆ギレでも起こさせてしまったら、あの半人半魔の子たちの事を、周囲にバラシかねないからだ。

　なるべくなら、改心して貰った方が良い。

　この人の口から忠告を貰ったのなら、ヴァルザも、多少は考えるようになるかも知れない。

　強引な方法は最終手段で良いだろう。

　僕はそう考えていた。

「……」

　ヴァルザの恋人は、俯いて、しばらく無言のままであったけれど、最後には「分かりました」と言ってくれた。

「……取り合えず、話をしてみようと思います。ただ、簡単には信じられませんので、本人に確認は取って見ます。……すぐ顔に出ますから、話題に出せば、反応で分かります」

「すみません。お願いします」

　よし、話は纏まった。

　一旦はこれで様子見と行こうか。

　ヴァルザがどう出るか……。

　僕はなるべく良い結果が出る事を祈りつつ、誘った手前もあるので、奢りという形で二人分を支払い外へと出た。

　それから、ヴァルザの恋人の後ろ姿を見送り――

「――旦那さま」

　セルマが、下の方から、ぬっと現れた。あまりに急だったので、僕は驚いてのけぞる。

「な、なに急に」

「旦那さまの帰りが遅いので、様子を見に来たのですが」

　言われて見れば、もう、夜だ。完全に日が落ちてしまっている。

「ルームサービスが、旦那さまからの荷物を預かっていると、部屋まで荷物を持って来たのですが……。自分で持って来ない所を見るに、もしかすると、何かあったのではないかと奥様が心配しておられまして」

「心配かけさせちゃったかな……」

「そこで様子を見に来て見れば……まさか浮気とは」

「えっ？」

「お腹にお子がいて、旦那さまに傍にいて欲しいと奥さまがお思いになっている、今まさにこの時に、まさかこのような……」

　変な勘違いをされている。

「そういう事がしたいのであれば、私を乱暴に扱えば、それで良いのに……」

　ついでに、意味が分からないことも言い出した。

　僕は、事情と経緯をこんこんと語り、セルマの誤解を解きながら、ホテルへと戻った。