家が燃えて人生どうでも良くなったから、残ったなけなしの金でダークエルフの奴隷を買った。

第055話目―移動式迷宮―

※※※※

　黒頭巾の少女は……愚痴が多い子だった。

　そのせいで、道中の会話が愚痴で埋め尽くされる事になった。

　私は貧乏だとか、結婚相手が見つからないとか、手に職をつけたいけれど丁稚はもう少し若くないと出来ないとか、都会に行って華々しい生活をしたいのだとか……。

　そんな事ばかり言ってくる。

　僕は、愚痴とかあまり気にしない方ではあるけれど、それでもさすがに少しうんざり気味……。

「別に贅沢を言っているワケではないのですよ。ただ……」

　と言うか、頬が少しこけているのも、なんだかおかしい気がする。

　食べ物を探すのは得意では無いと言うけれど、秋の季節と言う事もあって、一見しただけでもそこら中に実りはある。

　そこまでの苦労は無いハズだ。

　恐らく、努力とかしたくない性格なんだろうなとは思う。

　面倒くさくて疲れるから、ギリギリまでやる気が無かった、とでも言うべきか。

　そんな感じがひしひしと伝わってくる。

「はぁ……どうして私は、田舎の街に産まれてしまったのでしょうかね」

　だが、右から左へと聞き流すにも、限界と言うものがあるのだ。

　正直交代して欲しくなったので、アティとセルマを見る。

　しかし、目を逸らされた。

　なるほど。

　愚痴を延々と聞くのは遠慮したいから、僕にやって欲しいと、そういう事かな？

　こういう時にこそ、嫉妬を出して欲しいと思うのは、僕の我侭だろうか……。

「という事なワケなのです。で、それでですねぇ～」

（いつ終わるんだろう……）

「う、うーん？　蛇ちゃんがいますが、ペットなのですか？」

　黒頭巾の少女は、鞄の中から顔を見せるエキドナに興味を持った。

「そんな感じかな」

　と、僕が首肯すると、黒頭巾の少女が顔を引き攣らせた。

「へ、蛇ちゃん苦手なのです……」

「そうなの？」

　苦手と言うなら、仕方ない。

　面倒くさい子だなとは思うけれど、意地悪をしようとは思わない。

　なので、エキドナに顔を隠すように伝えて、すっぽりと鞄の中に納まるようにして貰った。

「ぎぅ」

「むぅ……」

　セルマが少し不服そうだった。

　エキドナと仲が良いから……。

　まぁその、少しの間だけ我慢してくれると助かるよ。

　ごめんね。

※※※※

　変な街だな、と思った。

　入り口からも一望出来るぐらいに狭い街なのだが、そのど真ん中に、レンガで出来た巨人の像が座るような姿勢で存在していたからだ。

　建物であれば、十階建て……ぐらいの高さはある。

　周りにある建物が、せいぜい三階建てが関の山なせいで、異様に目立っている像であり、沢山の人が塔のふもとに集まっては見上げていた。

「観光名所か何か……？」

　そう黒頭巾の少女に訊くと、

「い、いえ」

　首を横に振られた。

　どうやら、観光客目的で造られた類のものではないらしい。

　でも、じゃあ一体なんなんだろうか……。

　僕が顎に手を当てると、アティが隣に並んで来た。

「珍しいですね、これは」

「知っているの？」

「はい。……あれは移動式迷宮です」

　迷宮。

　久しぶりに耳にした気がする。

　でも、移動式ってそんな迷宮あるんだ。

　と言うか、人の形しているんだけど……。

「見た目は巨人の像ですが、入り口がどこかにあり、中に入ると普通に迷宮になっています」

「……危険だったりする？」

　とりあえず、そんな事を訊いてみる。

　すると、アティは可愛く「こほん」と咳払いを一つしてから、答えてくれた。

「危険は危険です。迷宮の移動中に踏み潰される危険もありますし……あと、西大陸では、ぽつぽつと山野に魔物を見かける場合がありますが、それは移動式の迷宮が魔物を吐き出すからでして、そういう意味でも危険です。……この迷宮は西大陸独特の迷宮とも呼ばれ、他の大陸では見る事がまずありません。私は南大陸出身ですが、少なくともそこでは一度も見かけた事がないです。ハロルド様と旅した北東大陸でも噂にも聞きませんでしたし、目にする事も無かったですよね」

　確かに。

　僕の知る限り、北東大陸では、迷宮が移動するなんて話は聞いた事が無い。

　出てきた場所にずっとあるものという印象だ。

　南大陸でもそうだと言うのだから……ん？

「どうかされましたか？」

「いま、南大陸出身って言った？」

「え、えぇ……。あっ、そ、そうでした。まだお伝えした事がありませんでしたが、私は南大陸出身です」

　僕らの旅の終着地点は、南大陸の南西部だけれど、これはそもそもアティの望みだった。

　もしかすると、故郷に帰るつもりをしているのだろうか――って、いや、今はそんな事を考えている場合では無い。

　ひとまずはこの迷宮だ。

　そう言えば、基本的に迷宮は溢れた魔物を出さないようにする為に、適切な管理を受けているハズ。

　以前にアティからそう教わっている。

「そっか。あとで、ちゃんと教えてくれると嬉しいな。アティの事はきちんと知りたいからね」

「はい、もちろんです」

「ところで、移動式の迷宮ってどんな迷宮なの？」

「えっと……移動式の迷宮ですが、実は普通の迷宮よりはかなり浅いです。普通の迷宮に比べて、最深部までの距離が異様に短く、そこにいる迷宮の主を倒せば瓦解していく構造になっています。中にいる魔物も、主も含めて通常の迷宮の中層ぐらいの強さですね。なので、報告を受け次第に国がすぐに処理する為に兵を出します。一般的な下層や深部ほどの危険はありませんので、それだけでもなんとかなります。……腕に覚えがある探索者が勝手になんとかしてしまうケースもありますが」

　移動式の迷宮は、魔物の素材はそこまでではないものの、その難度のわりには良いお宝が眠っている場合も多いらしい。

　だから、見つけた探索者は大体すぐに入ろうとする事も多い……とかなんとか。

「勝手になんとかした場合、揉め事になったりしない……？」

「まずなりません。逆に感謝されるかと思います」

　結果的に治安維持に一役買った、という事になるのだから、そこは咎められない事が多く、むしろお礼を言われるそうだ。

　ちなみに、移動式迷宮は、擬似迷宮や簡易迷宮なる別称もあるらしい。

　理由として、魔物がいる、お宝がある、と言う事以外は通常の迷宮と違いが多すぎるから、らしい。

　例えば、通常の迷宮は”成長”して、更に深くなっていく傾向があるものの、移動式迷宮はそういった部分に変化が無いそうなのだ。

　と、

「あっ、あっ、あっ……」

　黒頭巾の少女が、急にわなわなと震えだし、座る移動式迷宮のつま先の部分を指差した。

　えっと、座る時にぶつかったのだろうか？

　建物が何件か潰れていた。

「よくみると、あそこ、潰れてる家の中に、わ、私のお家が……っ！　な、なんてことなのですか……！　ぺ、ぺしゃんこに……」