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第030話目―雷―

決着！

※※※※

　どのぐらい、時間が経っただろうか。

　一時間くらい？

　いや……もっとかも知れないし、

　逆に思っているより短い可能性もある。

　分からない。

「――随分としぶとい男だよっ！」

　女型の蜂の魔物――ボスの声が響く。

　それに続くように、ゴロツキどもの叫び声も飛んだ。

「死ねやっ！」

「さっさとくたばれってんだ！」

「物騒な物言いはやめて欲しいな……」

　一斉に繰り出される攻撃を避けながら、

　時折に薙ぎ払っては押し返す。

　これの繰り返し。

　なんとも厄介な戦いだった。

　ゴロツキの相手はまだ良い、何とかなる。

　けれど、どうにもボスが面倒だった。

　硬い事この上ないのに加えて、

　時折に異臭を放つ粘液を吐き出してくるのだ。

　蛆やハエが瞬時に群がる程に、酷い匂い。

　おそらく毒物の類だと言う事が、受けずとも分かる。

　決して当たりたくはない攻撃だった。

　しかも、そんな特殊攻撃を持ってる上に、通常の一撃にも破壊力があると来たものだ。

　お陰で……、攻防を繰り広げた結果、現在では部屋の天井が吹き飛んでいた。

　ここが最上階と言う事もあって、

　豪雨が大量に流れ込んで来ている。

　ばちゃばちゃとぶつかるような雨音が、

　辺りの全てを包んでいる。

（……この状況で気を失うなんてもっての外だから、【穿たれしは国溶けの槍】は使えない。まあ、そもそも倒せなくたって良いワケだし。……脚も重くなってきた。そろそろ、引き上げ時かも知れない）

　僕はそろそろ切り上げる事を考え始める。

　だいぶ時間も稼げていたし、何より疲れても来ていた。

　特別に体力自慢なわけでは無いのだ。

　ここらへんが限界だろうと思った。

　もともとキリの良い所で逃げるつもりもしていたし。

　――と、その時だった。

　僕は踵を返そうとして、

　濡れた床に足を取られてしまう。

　どたん、と転げてしまった。

「――うぐっ」

「――ははっ！！　隙を見せたねッ！！」

　ボスの口中が膨らむ。

　恐らく、あの汚い粘液が繰り出される。

　くそうと僕は舌打ちをする。

　あわやここまでか。

　眼を細めて目の前を見据える。

　ボスは僕から距離を取ると、思い切り仰け反った。

　そして、それと同時に。

　ごろごろと、雷が落ちる前触れの音が聞こえる。

「食らい……ッ！？」

　ボスがそこまで言いかけて。

　ガガァンッ！！　と、雷が落ちた。

　それは途中で不規則に折れ曲がり、見事にボス目掛けて落ちた。

　甚大な衝撃に異人館が崩れかける。

　雷の異常な熱量ゆえに、建物に一気に焔が盛った。

　この雨中にあって、煌々と火種が空へと向かう。

「……っ？　…ぁ……っっ？」

　ボスこと――女型の蜂の魔物は、黒こげになり、ぼろぼろと体を崩して行った。

　一瞬の出来事。

　謎の雷によって、瞬く間にこの攻防戦に決着がついた形だ。

　唖然としていたのは僕だけではない。

　周りのゴロツキどもも、

　目を丸くしていた。

　だが、しばらくしてから気を取り戻して、

　一斉に蜘蛛の子を散らすように逃げ出して行った。

「な、なんて運が悪ぃ！　ボスが消し炭に……っ」

「くそっ、逃げろ逃げろ！」

「ボスが居てどっこいどっこいの勝負だったってのに！　これじゃ勝ち目ねぇよ！」

　僕はゆっくりと立ち上がる。

　すると、今一度に雷が落ちた。

　今度は遠くに落ちたようだ。

　音も光も遠くに現れた。

　ただ、その雷による閃光が届く範囲で、僕はある人影を見た。

　少し先の大木。

　そこの上に、見慣れたシルエットがあったんだ。

　あれは――。

「……アティ？」

　見間違えるハズも無い。

　そのシルエットは、アティのものだった。

※※※※

　アティが見えた場所まで向かう。

　すると、確かにそこに彼女は居た。

　そして――僕を見つけるや否や、アティが抱きついてきた。

「――ハロルド様っ」

「ア、アティ……？　もしかして、さっきの雷……」

「間に合いそうにありませんでしたので、銃弾で無理やり雷を誘導しました。もちろん、ハロルド様には当たらないように細心の注意を払ってます」

　なんて強引な。

「それにしても、どこに行かれたのかと思って、後をつけて見れば……」

「……そう言えば、良く僕の場所が分かったね」

　思えば、アティには行き先など告げていない。

　僕はそっと部屋から出てきたハズだ。

　なのにどうして。

「……ハロルド様にはしるし(・・・)を付けておりますので、どこに行かれても場所が把握出来ます」

「……しるし(・・・)？」

「はい。魔術の一つです」

　そう言えば、迷宮で見せて貰ったヤツの他にも、魔術が使えるんだったっけ？

　しるしを付けて居場所を把握出来るなんて、かなり便利な魔術だ。

「……効果は一週間程度しか持たないので、その都度ごとに掛け直さなければならないのですが。とにかく、ご無事で何よりです」

　アティが、抱きしめる力を強めてくる。

「……心配を掛けたようだね。ごめんね」

「何か危険がある時は、きちんと私もお連れになって下さい」

「……そうするよ」

　僕は素直に頷いた。

　アティが窓の向こうを楽しそうに見ていたから、邪魔が出来なくて。

　なんて言う本音は、言わない事にした。

　少し自意識過剰かも知れないけれど。

　それを口にしてしまったら、アティが悲しむ気がした。

「ともかく、助かったよ。ありがとう」

　僕はそう言って、アティを抱きしめ返した。

　服の袖から顔を出した小蛇が、「ぎぅ」と小さく鳴く。

　雨脚は弱まらず、バシャバシャと降り続ける。

　そして、僕らのずっと後ろでは、異人館が燃え続けていた。

　煌々とした明るさが、辺りに撒き散らされる。

　それは――雲に阻まれて今は姿を見せない、太陽の代わりのように思えた。

セシル「おっそいなあ。何してんだろ……」