第021話目―港街―
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ヴァレンとセシルの二人組とは、
行き先が同じ西大陸である為、
つまりは港に向かうのも同じであるから、
ずっと顔を突き合わせていた。
彼らとは時折世間話を挟み、
その折に、僕らも西大陸に向かっているのだと言う事も話した。
ただ、その理由については――伏せた。
特に言う事でも無いし、僕らも彼らの理由を尋ねる事はしない。
雰囲気で向こうも察してくれたのか、その話題が持ち上がる事は決して無かった。
特に問題のない道中と言える。
風がくれば、肌がざらつくような空気が纏わり付く。
凪がくれば、潮の香りが鼻の奥をくすぐる。
馬車の小枠窓から、行く先を眺めれば――港街が見えてきた。
「腰が痛うてのう……」
「それウソだって分かってるから」
「バレとるか」
ヴァレンとセシルの二人が、
相変わらずの漫才のような会話を繰り返しながら、
馬車から降りる。
そして、僕らを見て言った。
「ではの、若人よ。道中楽しかったぞ」
「……じゃあね、お二人さん」
行き先が同じだからと言って、向かう船まで同じとは限らない。
僕らは乗る船がまだ決まっていないけれど、彼らは既に決まっているようだった。
「まあ、またすぐに会う可能性もあるがのう」
「それもそうね。――ねえ、私たちはバレスティー号って言う船に乗る予定なの。乗る船がまだ決まってないのなら、少し気にかけて見て」
バレスティー号、か。
「ハロルド様、どうされますか？ 同じ船に乗りますか……？」
「値段にも寄るけど、極端に高い船でもなければ乗っても良いかも知れないね。ともかく、色々と見てみよう」
「はい」
ヴァレンとセシルの二人を見送った後、
僕とアティも港町の人ごみへと溶け込んで行く。
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「西大陸行き？ 幾つか船はあるが……、どういうのが良いかだな。あんたらは運が良い。今は色々と停泊している。速さ重視、値段重視、豪華客船みたいなのも全部揃ってる」
停船所の入り口にある案内所で話を聞いてみると、
今は時期が良いらしい。
色々な船が停まっているとの事だった。
しかし、こうも種類があると迷う。
ひとまず、名前の分かっている船について聞いて見よう。
「バレスティー号と言う船は、どういう船か分かりますか？」
「普通の船だよ。特に面白みは無い」
別に船に面白みは求めていない。
「お二人さんのようだから、バレスティー号だと船賃は２８０万ロブになるね。小さい寝室一部屋を貸切で、朝と夜の二食付き。船の中には、為替を扱ってる店や小売店も少ないけど入ってる。……航行速度は普通、到着までの日数はおよそ一ヶ月と言った所かな」
「なるほど……」
「ちなみに安さを求めるなら、特別こいつは運賃が低い船なんだが、一人分で２０万ロブって言うのもある。ただ、数十人の大部屋だし、食事は一食しかつかないし、汚いし、変な病原菌持ったネズミ連れ込んでる時あるし、店なんか当然入ってないし、船に穴開いてたまに沈んでサルベージされてるし」
安いのは危険過ぎるようだ。
と言うか、変な病原菌持ってるネズミだけでもアウトなのに、たまに沈んでサルベージもされるって、それ人乗せて良い船なの……？
「ハロルド様、私が乗ってた奴隷船でもそこまで酷くは無かったですよ……？ 五人一部屋でしたけど、食事は普通に二食出ましたし、ある程度は清潔な船でした」
奴隷船以下の船……。
安すぎる船に乗るつもりは無いものの、その内情の酷さに僕は表情を歪ませる。
すると、案内所の人が大きく息を吐いた。
「……まあ、どの船も出港まであと一週間はある。気長に考えると良いよ。切符はここで取り扱ってるから、買いたくなったら来ると良い。ただ、部屋が埋まる可能性もあるから、乗るのが決まったら早めにね。……で、他に何か聞きたい事はある？」
「では、他の船について……」
案内所の人はにこっと笑うと、僕の問いに色々と答えてくれた。
豪華客船だと１０００万は掛かるとか、
速さ重視だと運賃はバレスティー号と同じくらいになるけど、
食事が質素になったり、揺れが酷くて気分が悪くなりやすいとか。
そうして色々と話を聞いて。
僕とアティは一旦、一日二日くらい考える時間を置く事にした。
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夕暮れ時。
鮮やかな濃い蜜柑色に変わった太陽が、
海の向こうに沈んでいく。
町並みには明かりが点って、
祭りでもないのに屋台のような店が立ち並んでいた。
魚介類の素焼きとか、
即席の砂糖菓子のようなものも売っている。
港町は随分と活気が溢れている。
王都の方が人は間違いなく多いハズなんだけれど、
ここまでの活気は無い。
アティが言うには、
停泊船が多い栄えている港町は、
実際の人口以上に活気があるのが普通、らしい。
まあともかく。
折角出店が沢山あるのだからと、
僕らは食べ歩きをしながら、泊まれる宿を探す事にした。
あとがき。
この場を借りて、読者の皆様には改めて御礼を言いたいと思います。
一週間近く日間一位のままで居る事が出来て、週間一位にもなりました。
これも読者の皆様方のお陰です。
この後書きを書いてる現在はもう日間一位ではありませんが、一位であった期間は大変嬉しく喜ばしかったです。
本当に、本当にありがとうございました。
∩(・∀・)∩ ワッショイ∩(・∀・)∩ ワッショイ
