家が燃えて人生どうでも良くなったから、残ったなけなしの金でダークエルフの奴隷を買った。

第019話目―まだ一ヶ月も経ってない―

※※※※

　二日後。

　僕は、一人で振込みの確認をしに行く事にした。

　アティを連れて来なかったのは、たまには休んで貰おうと思ったからだ。

　本当であれば、お金を渡して自由にする時間でも作ってあげたい。

　でも、それは北東大陸に居る間は叶わなさそうだった。

　もしもダークエルフだとバレたら、と言う懸念がある。

　まもなくこの大陸を出るから、多少であれば気にする必要も無いのかも知れない。

　けれど、立つ鳥後を濁さずと言う言葉もあるし。

　可能性の芽は潰して行こう。

　お昼前には労働金庫に到着した。

　残高を確認して見ると、言われた通りに、０から１３００万ロブに増えている。

　未だに信じられない額ではあるものの、これは紛う事無き現実だった。

　いつまでも驚いても居られない。

（……まあ、ともかく。これで大陸を出る事が出来る）

　僕は預金の全額を引き下ろすと共に、口座の解約も行う事にした。

　この地に戻ってくる気は無い。

　だから、預金も口座も残す必要は無いのだ。

　下ろしたお金を鞄に詰めると、ぱんぱんになった。

　折角だから、アティへのお土産でも買って行こう。

　あとついでに僕の新しい槍も。

※※※※

　槍は再び安価品を買った。

　ある程度の値の物も買えなくは無いけど、

　そこまで惹かれるような性能の槍が見当たらなかった。

　奥の手を使ったら、どうせ溶けて壊れてしまう。

　最低限、あの技を使っても壊れない性能で無ければ、考慮にすら値しない。

　だからまだ安物で良い。

　アティへのお土産に関しては、お菓子を買う事にした。

　化粧品とかも考えたけど、色々好みもあると思って今回はパスした。

　食べ物なら、苦手なものだったとしても、まだ僕が食べて消費出来る。

　でも、化粧品の類はさすがに自分では使えない。

　リサーチしてからでないと危険度が高い。

　荷物が増えるだけだ。

　ちなみに、装飾品の類を贈ろうかとも思ったけど……、これはいつか自分で作る事にした。

　銀細工ならお手のもの。

　好みを知った上で、時間がある時に作れば良い。

（……この大陸を出るまでは、アティには随分と不自由をさせてしまう）

　だから、ある程度は気が紛れるようにしてあげたかった。

　僕の気持ちの押し付けかも知れないけど。

※※※※

「宜しいんですか……？」

　差し出されたお菓子を前にして、

　アティがぱちぱちと瞬きを繰り返した。

　僕は頷く。

「うん。大丈夫だよ」

　僕が買ってきたのは、桃スイーツタルト。

　あまり癖のない流行りの味だから食べやすい、なんて店員は言っていたけど……。

「あ、ありがとうございます。それでは頂きます……」

　アティは遠慮がちにしながらも、ぱくり、と食べる。

　すると――美味しい、と一言漏らした。

　良かった。

　店員の言葉を信じて無かったワケじゃないけど、

　やっぱり好き嫌いは人それぞれだからね。

「全部食べて良いよ」

「ほ、本当に宜しいんですか……？」

　アティに食べて貰う為に買ってきたお菓子だから、

　宜しいに決まっている。

「うん」

「……そ、それでは残りも」

　残りのタルトを、アティは少しずつ頬張り始める。

　嬉しそうな顔だった。

　それを見ると僕も少し嬉しくなる。

　さて、喜んで貰えた所で。

　今後の予定でも話すとしよう。

「食べながらで良いから聞いて」

「ふぁい」

「――お金が出来たから、明日には港街に向かって出発しようと思う」

　僕はそれから、ぽつりぽつりと今後の予定を話した。

　――港町に向けた定期馬車が、ほぼ毎日出ているから、それに乗る事。

　――南大陸に直通で行ける船もあるし、それに乗るお金もあるけれど、安全第一を変えるつもりは無いから、西大陸経由で向かう事。

　等々である。

　こくりと頷くと、「わかりました」とアティは言ってくれた。

　翌日。

　僕たちは旅支度を終えると、

　さっそく、定期馬車の所まで向かった。

　小屋の中に置いていた道具は、そのままにしておいた。

　誰かが使ってくれる事を祈ろう。

　街までの道すがら、途中で少しだけ寄り道をする。

　寄ったのは、燃え尽きた僕の家があった所だ。

　地面が焦げた後が今でも残っていて、

　あれからそんなに日が経っていないのだ、と言う事をふと思い出す。

　家が全焼。

　当たり前だけど、酷く落ち込む出来事ではあった。

　でも、不思議と今はそうでも無い。

「……ここが」

　アティがぽつりと言葉を零した。

　事情は以前に説明をしていたから、

　ここに元々僕の新築の家があった事は知っている。

　アティはなんとも言えない表情をしていた。

　言葉が出てこない、とでも言えば良いのか。

　ここは僕から先に言葉を出そうか。

「家が燃えてさ、最初はとても気落ちしたけど……、今はそうでも無いよ」

「……え？」

「思えば、これがあったからアティと出会えた。そう考えると悪い事でも無かったなと、今ならそう思えるよ」

　これは本音だ。

　もしも家が全焼しなかったら、

　僕はあの日、普通に仕事に行って、奴隷競売なんて覗かなかった。

　アティと出会う事も無かったのだ。

「……」

　僕の言葉を聞いて、アティは急に口を閉じる。

　それから、ぷいっと顔を横に向けた。

　良く分からないけれど、その行動に可愛らしさを感じた。

　まあ、時間はこれから沢山ある。

　心と体を許して貰えるチャンスは、これから先にいくらでもあるハズだ。

　それを逃さないようにして行こう。

　それから。

　太陽が丁度真上に昇る頃。

　僕らは定期馬車の寄り合い所に到着した。