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第011話目―僕の女を変な目で見たら殺す―

宣言通り投稿間に合いました！

※※※※

「つい最近の事なのだが、深層の魔物が一体、浅い層で目撃されている。騎士団で小隊を組んで中を探索して見たものの見つけられず、以降に探索者たちからも目撃証言が無く、狂言の類では無いかと言う線も濃厚になりつつあるが……、可能性はゼロではない。十分に気をつけるように」

　深層の魔物が浅層に？

　良く分からないけど、ありえるのだろうか？

　ここは経験者アティに耳打ちして聞いてみよう。

「って衛兵は言ってるけど、どうなの？」

「一体か二体くらいであれば、ありえなくはないです。ただ、見間違えていたというケースも多いですし、現段階では何とも」

「目撃が一回だけって事は、見間違えの可能性が高いかな？」

「高いと思います。しかし、可能性はゼロではありません。十二分に注意していきましょう」

　アティの表情が真剣なものに変わる。

　迷宮は人知の及ばない領域であるのだ、と暗に教えられたような気がした。

　安心安全第一で進む事にしよう。

　と、その時。

　突如、後ろから大声が聞こえた。

「――深層の魔物が出たんだって！？　俺らが何とかしてやるよ！」

　振り返って見ると、妙にチャラついた男五人組が騒いでいた。

　深層の魔物が出たという話を聞いて、張り切っているようである。

　自信があるほど強いのだろうか。

　五人組は横柄に迷宮の入り口を通ろうとして、ふと、僕らの隣で立ち止まった。

「自殺志願者かな？」

「早く回れ右して帰った方が良いんじゃねェ？」

　どうやら僕に言っているらしい。

　口も性根も悪そうな連中である。

「つか槍って、あの伝説の迷宮開拓者のエドウィン・スミスでもあるまいし」

「憧れてんじゃねぇの？」

「十年も前にくたばった英雄に憧れる気持ちが分からんな。時代は帝国一神流の剣聖グルゴーだ」

　エドウィン・スミス。

　久しぶりに名前を聞いたよ。

　それ父親の名前だ。

　しかし、伝説の迷宮開拓者とか英雄とか。

　名前が一人歩きしてる感がある。

　くたばった、とか馬鹿にされてる気もするけど、

　本人がもしも生きてたら喜びそうな二つ名ではある。

　帝国一神流の剣聖グルゴーさんとやらについては、よく分からない。

　何か凄そうだけど、そういうのとは基本無縁だったもので。

「ってか、隣の帽子被ってるお嬢ちゃん、良く見るとすげぇ可愛いじゃねぇか」

「おっぱいも大きそうだし、こういう子大好き」

「そんな優男はやめて、俺ら――」

　男たちの下卑た視線がアティに向いた瞬間。

　気がつくと、僕は槍の切っ先を男の喉もとに突きつけていた。

　わざと刃先を少しだけ当てた(・・・)。

　そこから浮き出した血玉が、男の首筋から流れる。

「――僕の女(・・・)にそういう目を向けないでくれるかな。次向けたら殺すから」

　五人組の男たちの目が丸く開かれている。

　驚いているようだ。

　なんで驚いているのかは分からない。

　人の女に手を出そうとしたら、こうなる事ぐらい普通は予想つくよね。

「お、落ち着けよ、お兄さん」

　両手をあげて、降参とでも言いたげなポーズを男が取る。

「ちょ、ちょっとした冗談だよ。な？　それに、後ろのお嬢ちゃんも銃をこっちに向けないでくれ」

　どうやら、アティも銃口を男たちに向けていたようだ。

　ただ、銃口を向けつつも、アティもなぜか少しびっくりした様子で僕を見ている。

　まさか、僕がこういう事をすると思ってなかったのかな？

　引かれてないと良いけど……。

「相手をしていられない。もう行こう」

「は、はい」

　ともかく、こういう連中は構うのも時間の無駄である。

　僕はアティにそう伝え、さっさと迷宮の中に入る事にした。

「なあ、さっきの寸止め見えたか？」

「全然見えなかったな……」

「ただの優男の初心者に見えたんだがな……、見た目と違ったか」

「俺は近づきたくねぇ。あの目、多分一歩間違ったら本気で殺しに来てた」

「いるんだな、ああいうの」

※※※※

　迷宮の中は通路が広がっている。

　幅はそこまで狭くない。

　ただ、長槍だと使うのにやはり一苦労ありそうだ。

　念のために短槍にしておいて良かった。

「……あくまで通路なので、進めば開けている場所もあるかも知れません。ずっとこうだとは限りませんよ？」

　え？

　そうなんだ。

　知らなかった。

「開けた場所もあるなら、長槍を予備で持つのも手かな？」

「ひときわ得意なら持つのもアリだと思います。広い場所では有利に戦えますし。ただ、そういう場所があるかは迷宮による所が大きいです。ハロルド様の思っているような、長槍が使い辛いような通路がずっと続くような迷宮もありますし」

　ケースバイケースと言う事か。

　ふむふむと会得しながら、僕らは迷宮を進んでいく。

　所々の壁や床、あるいは天井の一部が光って明かりとなっている為、特別に暗くは感じない。

　これは迷宮の中のみで起こる独特の現象らしい。

　迷宮光、と言うそうだ。

　凄い便利で実生活に使えるんじゃ、と思ったけど、仮に外に持ち出しても決して光らないとか何とか。

　残念。

「ところで……」

　アティがちらりと僕を見た。

　何だろう。

「先ほどは、嬉しかったです」

「嬉しい……？」

「そっ、その……僕の女だと言い切って頂いて。ちょっと驚いちゃいました。あと、普通に強くてびっくりしたのもありますけど」

　僕が聞き返すと、アティの声が急に小さくなった。

　何を言っているのか良く聞き取れない。

　ただ、先ほどと言うとあの五人組の事だろう。

　嬉しいなんて言葉が出てくるくらいだから、引かれては居なかったようだ。

　良かった。

　でも、何が嬉しかったんだろう？

　まあ何でも良いか。