転生異世界のMQ<モンスター・キュウビン>

4.ジャンネ・クローウェルのまどろみ

　ジャンネ・クローウェルの朝は早い。

　彼女の職場、<ユニコ・メッセンジャー・ワークス>。その同僚達の誰よりも早く出社する。

　まず、彼女がすることは、自分専用の机に麻で作った布と馬の油で磨きをかけることだ。そして、オーク材に充分に油が馴染んだところで、両手をかざす。

　「……」誰の耳にも聞こえない小さな呟きは彼女が最も得意とする呪文。”シキガミ”の召喚魔法だ。

　すると、黒々と磨き上げられたオーク材の机の表面に光輝く魔方陣があらわれる。

　そして、そこに”スザク”の羽を一本一本丁寧に並べていく。

　「三十九……。またお得意様が増えたか……。こりゃあ、ワラワ一人ではおっ着かなくなるのは、時間の問題じゃな」ジャンネは一人愚痴った。

　次に、クローウェルが取り掛かったのは、”ライダー”達にそれぞれ持たせる、”ヨリシロ”である”スザク”の羽の点検だ。

　「……やっぱりコウタのが消耗が早いな……」

　牛の皮で作られたコウタのヘッドバンドから古い”ヨリシロ”を外す。

　そして、クローウェルは自分のバッグから新しい”スザク”の羽を取り出す。

　「……」

　片手を羽にかざしながら、またも小さな声で呪文をかける。

　そうして完成した”ヨリシロ”を、コウタのヘッドバンドに丁寧に、そしてしっかりと縫いつけ、結ぶ。

　ただでさえ華奢な”ヨリシロ”、風を受け疾走する同僚たちが身につけるもの、特にコウタの速さといったら、受ける風は尋常ではない。

　こうした朝の日課はジャンネのルーティーン・ワークだった。

　この神経質ともいえる丁寧な仕事ぶりは、もちろんジャンネ元来の性格によるとこも大きい。

　しかし、経験からジャンネは知っている。この作業の一つでも欠かせば、今日一日の仕事の”精度”に、大きな差が出るのだ。

　ジャンネの仕事は”ディスパッチャー”という、らしい……。この<ユニコ・メッセンジャー・ワークス>を立ち上げたコウタがそう言っていたことだ。

　”ディスパッチャー”は、お得意様に配られている”ヨリシロ”から受注(オーダー)を受ける。そして、誰が荷受(ピック)して、誰が届け(デリバリー)ればいいかを、その最速を考える仕事だ。

　街中から街中へならピックとデリバリーは同一のライダーで済ませられるのだが、城下町は一般人の翼竜の飛行は禁止されている故、最速となると陸上獣から翼竜への”パス”が必要となる。そのドッキングのタイミングを計るとなると、恐ろしいほどの頭脳労働になる。

　一息つくとジャンネは、テーブルの上の日時計を見た。

　（きゃつらが来るにはまだ時間があるのう）

　そう思い、ジャンネが向かったのはキッチンだった。

　温かい羊の乳でも飲もうか。そのつもりで保冷庫を開けた。

　紙が目に入った。

　『ジャンネへ。ご苦労様です。朝ごはん作っておいたので食べて下さい。もし、もうすでに食べていたのなら昼ごはんにでもして下さい。byコウタ』

　「あいかわらず、細かい奴じゃの」

　取り出してみると、それは木の皿に盛り付けられた”サンドイッチ”（コウタはそう呼んでいる）というものだった。

　一つは昨晩のナポリタンが挟まっている。

　もう一つは、厚めの干し肉が挟まっている。

　黒パンを輪切りにし、外側の硬い所は取り除いてあるようだ。

　見れば、”コンロ”にはいつでも火を起せるように薪がくべられている。

　すぐに羊の乳が暖められるようにの配慮だろう。

　ジャンネは火を起こし、クレアが副業として育てている羊の乳を温めた。

　湯気が立つカップと、コウタ特製のサンドイッチを手に、自分の机に戻る頃、窓から見える東の山並みは朝焼けに燃え始めていた。

　その光は机の上に煌々と輝く魔方陣よりも美しいと、ジャンネは思った。

　椅子に座り、温々の羊の乳を、唇を火傷しないように慎重にすすった。

　「っあああー！　たまらん！」

　思わず声が出た。

　今の彼女にとって、もっとも至福の時間であった。

　「なんて、楽しい日々であろうか……」

　もう一度居眠りでもしてしまおうか、いや。居眠りをするには惜しい！　こんなに幸せな気分なのに。そんな暢気な葛藤をする度に思い出される、この三年間の日々。

　そう。すべてはここから始まった。

　この小屋の中だった。

　コウタと、クレアに初めて出会ったのは……。

　そう考えながら、不覚にもジャンネはまどろみに身を任せてしまった。

　コウタの前にいるのは。目つきの悪い女の子。

　ジャンネ・クローウェルだった。

　「我が名を知らぬと申すか？　我こそはジャンネ・クローウェルであるぞ！」

　「ああ、はいはい。知ってるよ。クローウェル家といえば。軍需景気でぼろ儲けして、未だにその遺産を食い潰しながら貴族ヅラしている、似非貴族様だろ？」コウタはやる気なく言った。

　「ちょっと！　コウタ……」クレアがあわてる。

　ジャンネは真っ赤な顔をし、怒りに震えている。

　「だって本当のことだろ？　皆言ってるぜ、正直、貴族様だから気を使っているけど、そろそろ何でこんなにヘコヘコしなきゃわからなくなってきた。って」

　この頃、コウタは”この世界”のことを充分に理解した時期だった。

　しかし、自分の元いた世界との常識と、この世界の良識とは合致しない。歯に衣着せぬ言動で、人々からは天と地ほどの賛否両論を巻き起こす。話題の人物でもあった。

　特に、城下で最も大きな商家の跡継ぎ息子が、しつこく、ウィットに富んだ口説き文句でクレアに迫っていたのを、更にウィットに富んだ言葉でもってコウタが追い返したことは、”カワラバン”の隅にちょっとしたゴシップとして載ったほどだ。

　「噂どおりじゃの。お主……、まあ、いい。悔しいが認める……。そのクローウェル家の次女である私がこうして、平民のようなお主らに職をくれと、こうして請うておるのじゃからな」

　「不採用！」コウタがあっけなく言い放つ。

　ドン！　「なぜじゃ？」ジャンネが長机を叩きながら言った。

　「偉そうだから」

　「念通力のある魔術師、求む。そう言ったのはお主達であろう？！」

　そう。ここは<ユニコ・メッセンジャー・ワークス>の”ジムショ”、そして、今行われているのは”メンセツ”だった。

　「そうだが。それはさほど重要視しない。重視するのは人柄だ。ここで働く人間達と上手くやっていけるかが重要だ」

　「確かにそうだ！　ワラワは人間ではない！！　貴様だってこの世界の人間ではないくせに！！」

　ドン！！

　コウタは机を殴りつけた。　

　その様子に、ジャンネもクレアも恐れおののいた。

　「おい。ハーフブリード。自分の不幸をひけらかすのはやめろ」

　ジャンネは凍りついた。

　やはり平民であろうとも、皆知っているのだな。

　自分がハーフブリードであることを。

　父と、その妾である魔族の女との間に生まれた子。それが、ジャンネだった。

　そのため、一族の中でも厄介者として扱われてきた。

　もちろん友達などいなかった。

　なので、ジャンネは書庫に眠る魔術書を読み解き、どこか遠くにいる、自分と似たような誰かを探す術として、一人魔術の修練を積んだ。

　自分と似たような、孤独を分け合える友を探すためだった。

　「甘ったれるな」コウタは言った。「俺のいた世界にはな、もっと厳しい民族闘争や、人種差別があったんだ。それでもそれぞれの人種が、人種の壁を越えて、その文化を尊重しあえる世の中にまでなりつつあるんだ！　きっと、それまでに多くの血が流れたのだと思う。つまり戦い続けた奴らがいるんだ。お前だってこの世界で戦えよ！」

　「だったらここで戦わせてくれよ！」ジャンネは、自分が叫んだ言葉とは思えない言葉を叫んだ。

　気づけば自分が座っていた椅子は後方で倒れている。きっと、思わず立ち上がったとき弾き飛ばしたのだろう。

　ふう。というコウタの息を聞いた。

　「わかった。お前の能力を見せてくれ。ジャンネ……」やさしい声だった。

　「ジャンネ」

　「ジャンネ、そろそろ起きなきゃ」やさしい声。ああ、コウタが呼んでいる。

　はっ、とジャンネは目を開けた。

　朝日は随分高い位置にあった。

　肩には暖かな手。コウタの手が乗っている。

　「おはよう……ございます。コウタ……」

　おはようございます。一緒に働く者には朝はまずその言葉を言う、初めて会った日、コウタにそう教えられた。　

　「ああ、おはよう……。ミルク、暖め直してきてやるよ」

　「かたじけない……、は！」

　寝ぼけた眼で見ると、机に突っ伏してうたた寝したせいで、魔方陣にはジャンネのよだれが滴っていた。

　あわてて、ジャンネは袖でそれを拭いた。

　少し、羊の乳の匂いがした。