影踏み

「－ーオニさんこちら」

僕の背後に立った女の子はそう言った。

振り向いて僕は訊く

「君は誰？」

「私は、あなた」少女は笑って「あなたは、私」

少女は風に髪を撫でられながら、

嗤う

「お兄さんがオニだよ、追いかけないと」

「……なにを?」

「決まってるじゃん、私をだよ」

正体不明の少女は、そういうと少年に背を向け、走り出した。

段々と笑顔が遠のいて、蜃気楼のように遠くで揺れていた

風が吹くたびに見えなくなりそうになって、僕はその度に少し駆けた

「おーい」と、後ろから声がした。

振り向くと、僕にそっくりな男の子が走ってきていた

「なんですぐに行かないの？」

「んー、まだ見えてるからね。……ところで、君は誰？」

僕にそっくりな少年は一度僕を舐めるように見てから言った

「ボクは貴方じゃない人だよ」

頭の中を疑問が泳ぎ回る

「うーんと、じゃあねー……ここによく跳ねる球ががあります！」

小さな少年はポケットに手をいれてから、大きく突き出した

手のひらの上にはピンポン球くらいの大きさのスーパーボールが乗っていた。

少年はそれを握って、

「お兄さん、これなに色に見える？」と、言った

一瞬質問の意味がわからなかった僕は黄色ーーに見えたーーのスーパーボールの入った手の中に視線をやってから

「黄色、かな」と、言った

「そっか、お兄さんには黄色に見えるんだ。元気の出る色だよね黄色って。」

少年は自分の手を見ながら続けた

「僕は青色に見えるんだ、これ」

と、区切って「青色ってさ、空の色とか、綺麗なイメージあるけどさ、なんか、冷たいよね」と、言った。

少年は何処か寂し気に空を見上げる

なんだかやり切れなくなって僕は言葉を紡ぐ。

「……そんなことないと思うよ」

「え……？」

少年が驚嘆と侮蔑を含んだ視線を向けてくるのがわかった

「人は見た目によらない、っていうじゃないか。青色は寒色って言われてるけど、人を落ち着かせられたりするんだよ」

「ふぅん、それで？」

「だから、君も見た目によらずいいとこあるのかもね、っていうさ」

僕はそういうと慣れていない愛想笑いを少年に向けた

「へえ、なんだかお兄さん面白いこと言うね。ありがとう」

少年は笑って、くるりと一回転する

「でも、あの子もうすぐ見えなくなっちゃうよ？追いかけないと」

「そうだね、そろそろ行くよ」

「またねー」

少女の手が揺れる。

手招くように、払いのけるように

僕は彼女に追いついてみせる。

今日は久々に自分が自分でないみたいだ

僕は青色に見える空の下、不器用に走り出した

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いつか僕は僕に追いつけるのでしょうか

Twitter:@dakusanno