癒しの加護を持つ男 ～成長チートがあっても中身は平和ボケの日本人です～

021 テッセラ

　テッセラの町が見えてくると、その大きさに思わず息をのんだ。エルガルドに一番近い防衛拠点も兼ねた町だと聞いてたが、想像以上の規模だ。高くそびえる頑丈そうな防壁の威圧感が半端ない。

　門をくぐると、その賑やかさに圧倒された。行き交う人々、ひしめき合う露店、活気あふれる声がそこかしこから聞こえてくる。これまで立ち寄ったどの町よりも、その活気が桁違いだ。

　町に入る前に、グレイシアとは別れた。彼女は町の外で待機する。獣人がこの町の中で過ごすのは息苦しいだろう。町に近づくほど目立ってたもんな。

　まずはギルドに立ち寄った。ロイネのBランク昇格試験の申し込みをするためだ。

　受付で手続きを済ませると、担当者がこれまでの俺たちの記録を見て、その活躍ぶりに驚き、ロイネが昇格条件を十分に満たしていることを確認してくれた。そして模擬戦は翌日に行われることになった。

　しかしギルドって、どうやって実績情報を共有してるんだろ。やっぱりファンタジーな魔道具でインターネット的に繋がってたりする？　

　手続きを終えたロイネに聞いてみる。

「個人の情報を、どこからでも書き込める石板があるの。職員がこのギルドカードに書かれてる通し番号をチェックしてたでしょ？」

　ロイネが自分のギルドカードを見せる。

「してたね」

「その番号が鍵になって、その番号で情報を呼び出すと、あちこちのギルドに書き込まれた情報を一覧で見れるのよ。まぁギルド職員以外は見れないけどね」

　思った以上にインターネット的だった。ちょっとびっくりだ。どういう仕組みなんだろ。まぁ魔法だろうから、魔法の才能がない俺には聞いても理解できないと思うけど気になる。

　ギルドでの用を済ませた俺たちは、ロイネの兄に会うため「ロバートのパン屋」へと向かった。

　そこは焼きたてのパンが香ばしい匂いを漂わせる活気のある店だった。

　看板には「ロバートのパン屋」と実にわかりやすい店の名前が彫られている。

　しかし俺も成長したな。看板が読めるようになった。

「兄さん！」

「ロイネか！」

　ロイネの声に優しげな大男が振り返り、大きく口を開けて驚く。二人が満面の笑みで抱き合った。久しぶりの兄妹との再会を互いに心底喜んでるように見える。

「元気にしてたか！」

「うん、見ての通りよ」

「そろそろ危ない仕事はやめて、うちで売り子でもやればいいのに」

「もう！　今の生活が楽しいんだから、そんなこと言わないでよ」

　ロイネの言葉に、兄のロバートさんは呆れながらも優しく笑った。無理にやめさせようとしているわけではないのがわかる。

「で、そっちのあんちゃんは？」

　ロバートさんの視線が俺に向く。がっしりとした体格で、腕は丸太のように太い。パン生地を捏ねることで鍛えられたのだろう。

「私の仲間よ」

「オルトです。ロイネとパーティを組ませてもらってます」

　失礼のないように頭を下げる。

「仲間ねぇ……礼儀正しいのはいいが、あまり強そうには見えないな」

　ロバートさんが俺を見て、少しがっかりした表情になる。まぁ強そうには見えないかも。この世界に来たころとくらべたら、かなり体に厚みが出たけど、そもそも冒険者の中じゃ小柄だし、顔つきも我ながら平和な顔つきだからな。

「兄さん、人を見た目で判断しちゃだめよ。腕相撲でもしてみたら？」

　ロイネがいたずらっぽく提案する。

「おいおい、俺はＡランクの戦士にだって勝ったことがあるんだぞ。うちの家系の剛腕スキルのことは、お前も知ってるだろ」

「だからよ」

「まさか、俺に勝てるとでも？」

「それはわかんないけど、いい勝負はできると思うよ」

「ほほう、それは面白い。試してみるか！」

　ロバートさんが豪快に笑いながら、パン屋の店先に置くにしては妙に丈夫そうなテーブルの上に、丸太のような腕を差し出した。彼の目には自信が宿ってる。

　ロイネの家系に剛腕のスキルを持つ者が多いって話は初耳だ。ロイネがパン屋の才能がないと言われたのは、家族が当たり前のように持ってる剛腕スキルを獲得できなかったからかもしれないな。パン生地をこねるのって力が必要そうだもんな。

　で、腕相撲だが、これはロイネのお兄さんを安心させるためのイベントだ。頼りになる仲間だと思われるように頑張ろう。

「俺はつえぇぞ」

「よろしくお願いします」

　俺はロバートさんの腕を掴んだ。分厚い手に太い前腕。そして隆起する上腕。どこも筋肉の塊だ。反対の手は頑丈なテーブルの縁をガッシリと掴んでいる。俺もそれに倣って同じように構えた。

「ふたりともいい？」

「おう。本気で来い」

「いいよ」

「じゃぁ……はじめ！」

　ロイネの合図で腕に力を込める。腕相撲なんてどれくらいぶりかな。ちょっと楽しいかも。

　ロバートさんが俺を試すように徐々に力を込める。まだまだ耐えられる。これくらいなら大丈夫だ。

「見た目よりやるじゃねぇか。ここからが本番だ」

　ロバートさんの腕にさらに力がこもる。テーブルがミシミシと悲鳴をあげ始めた。でも大丈夫。まだまだ耐えられそうだ。

「くっ……！？」

　ロバートさんが目を見開き、驚愕に固まった。その顔には信じられないという表情が浮かんでいる。

「うそだろ」

　あれ、もしかして、本気？　俺はまだまだ平気だけど、ロバートさんの顔がかなり苦しそうだ。これ、長引かせるのって舐めてる感じになってダメだよな。失礼のないように終わらせよう。

「兄さん頑張れ！　ほらほらしっかり！」

　どうやらロイネは俺が負けるとは微塵も思ってないらしい。まぁこれは負けない。負けようがない。俺は少しずつ力を込めて、ロバートさんの腕をテーブルに押しつけた。

「オルトの勝ち！」

　ロイネの嬉しそうな宣言を受けて手を離す。しかしロバートさんはテーブルに腕を押しつけられた姿勢のまま固まっている。

「なんだよその腕力は、ちょっとおかしいだろ」

　ちょっとおかしいと言われるくらいの腕力があるのか。まぁドルトンメイスを振り回せてた時点で、おかしい腕力になってるのは気づいてたけど、剛腕スキルがある人から見てもおかしい腕力だってことが再認識できた。でも俺の場合はその分、戦闘スキル無しだからな。このくらいの腕力が無いと危険だ。たぶん。

「兄さん！　 私ともやろうよ。私も強くなってるんだ」

　ロイネが自信満々にロバートさんに腕相撲を挑む。

　ロバートさんは、まだ敗北の衝撃から立ち直れていないようだが、首を振って気合を入れ直し、ロイネの挑戦に応じた。

「お前には負けねぇ」

　二人の腕が組み合わされる。その様子だけで、ロイネもまた、かなりの力を持っているのが分かる。彼女の腕は鍛えられてはいるが太くはない。でも、獣人のグレイシアからみても、高い身体能力だと評価されてたからな。きっと、並じゃない腕力があるはずだ。

「くそ、まさか……お前が……これほどに……なってるとは！」

　2人の腕相撲は合図もなく始まっていた。力んだ表情がソックリだ。そしてなかなかの接戦になってる。だけど、その接戦は長くは続かず、ロバートさんが顔を真っ赤にして、ロイネの腕をテーブルに押しつけた。

「はぁ……はぁ……」

「負けたー！　勝てるかもって思ってたのになー」

　ロイネが負けても楽しそうにしているのに対し、ロバートさんは息を切らしながら、驚きと安堵の表情を浮かべた。

「あぶねぇ……妹にまで負けたら、しばらく凹むところだった。しかし、これだけ強くなっていれば安心だ。ロイネ、お前、頑張ってたんだな」

「うん」

「そんでオルト、お前はすげぇよ。きっと大物になる」

　そんな風にまっすぐに見て言われると、そんな気分になるな。

「妹をよろしくな」

「はい」

　ロバートさんが手を差し出す。それを握り返す。その握力に俺への信頼を感じた。腕相撲をしただけの関係だけど、彼のなかではそれが重要なんだろう。

「オルトといると、自分の腕力なんてまだまだって気になるけど、ちゃんと成長してるのが分かってよかった！」

　ロイネが大喜びだ。もしかしたら、兄のロバートさんと会いたかったのではなく、腕相撲がしたかったのでは？　過去に何度も対戦した人を相手にすれば、自分の成長を感じやすいもんな。そう思えるくらいの喜びようだ。

　そして俺。どうやら俺の腕力は、すでに「ちょっとおかしい」レベルになってるらしい。ロバートの様子から見ても、少なくともＡランク冒険者より上だろう。これってどこまで成長するんだろ。

　腕力の割に体格の成長が少なめなのも気になる。いや、ロイネがロバートといい勝負ができた時点で、腕力がそのまま見た目の体格に比例する世界ではないのかもしれない。

　もしそうならありがたい。俺は今の体が結構すきなんだよね。シックスパックに、動かせるようになった大胸筋。どっちも愛着がある。だけど、ムキムキビルダーになりたいわけじゃないから、見た目はこのくらいでちょうどいいと思ってる。

　久しぶりの再会、兄妹の交流を邪魔しないように、俺はパンをいくつか買って店の外で食べた。

「うま！」

　その美味さに感動した俺は、これをグレイシアに食べさせたくなった。俺とロイネだけ美味しいものを食べてるのは、グレイシアに申し訳ない気分になるからな。グレイシアにも、このパンを食べてもらいたい。

　俺は肉が入ったパンを数種類購入して町を出た。そしてグレイシアが立ち去った草原の方向にしばらく歩いた。

「よし、これの出番だな」

　グレイシアからもらった、竹の笛を吹く。この笛はほとんど音がしない。犬笛ってやつだ。

「どうした？」

　ほとんど待つこと無く、グレイシアが茂みの中から姿を見せる。もしかして俺が町からでてくるのを察知して待ってた？　それともこのあたりで寝てた？

「早いな。近くに居たの？」

「もう少し離れた場所に居たが、オルトが近づいてくるのを感じたからな」

「街の中の匂いがまで判別できるの？」

「風下でマーキングした相手であればわかる」

「嗅覚、凄いな」

　俺に対するマーキングって、首を舐められたアレのことだよな。でもあれからもう何度も水浴びしてるから、グレイシアが塗りつけた匂いで判別してるってわけではないはず。獣人はスキルをもたないから、この能力は獣人特有の能力ってことか。

「いい匂いがするな」

　グレイシアの視線が俺の手にある袋に向かう。

「これ、ロイネの兄さんがやってるパン屋から持ってきたんだ」

　袋ごと、グレイシアに差し出す。しかし、グレイシアはすぐには受け取らず、顔を袋に近づけて匂いをクンクンと嗅ぐ。

「凄く美味しかったから、俺たちだけ食べるのはズルいかなってね。パン、もし嫌いじゃなかったら食べみない？」

　俺がとこうやって持ってくればグレイシアも町の美味いものが食える。今後もこうやって届けよう。

「オルトは、獣人のことを何も知らないのだな」

「え、もしかして獣人はパンを食べないとか？」

　そう言えば、生肉以外を食べてるところを見たことがない。野営のときも、結局ロイネが作ってくれたスープに手をつけなかった。もしかして、パンは食べない？

「毒で虐殺されたことがあるんだ、獣人は」

　グレイシアが恐ろしいことを淡々と話した。差別どころの話じゃない。人と獣人の信頼関係を根本から破壊されるような出来事だ。

「だから、人から食べ物を受け取らない。自分で捕まえたものが安全だからな。だが……」

　グレイシアが俺の手から袋を取る。

「オルトからはもらおう。私はお前を選んだ。自分で選んだ相手のことは信じる」

「えっと……そか。じゃぁ食べてくれ」

「ありがとう。用が済んだなら行くぞ」

「ああ、またね」

　グレイシアが、人目を避けるようにして草原に向かって進む。すると、さほど背の高くない草原なのに、その姿がすぐに見えなくなる。身を隠すのが得意なんだろう。

　ちょっと安心する。グレイシアの好みを考えて、肉が挟まれたパンを色々と選んできたから、きっと楽しんでもらえるだろう。

　しかし、すっごい重い話をさらっと言ってたな。毒殺か……。

　俺はグレイシアが消えた草原をしばらく眺めてからローバーのパン屋へと戻った。