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千年後の真実

　凄い。

　身体がしっくりとくる。

　これが私の本来の身体。

　以前は、この身体に上手く入れなかった事からずっと無理だと思ってきた。

　千年探していた自分の身体が、直ぐ目の前にあるにもかかわらず歯痒い思いをしていたのだ。

　やっとこの美しい顔と美しい身体を自分のものにした。

　サラは歓喜に包まれた。

　鏡を見る度に、タナカハナコの不細工さに辟易していたのだから。

「レイ様……レイ」

　もう呼び捨てで呼んでも良いのだ。

　自分はアリスティア・グレーゼ公爵令嬢。

　堂々と皇太子妃になる事の出来る身分になったのだから。

『レイ様』と呼んでいたのはタナカハナコがそう呼んでいたからだけの事。

　この女のように親しく、「レイ」と呼んで特別な関係になりたかった。

　そして……

　彼が愛するこの女ならば、甘くて熱い視線を向けてくれる。

　抱き締めてくれる。

　そして優しいキスもきっと。

　サラがやって来た場所はやはり大聖堂。

　サラがここに拘る理由は、セドリック王と再び逢う事を約束していたのがこの場所だからで。

　今は大聖堂が建てられてはいるが。

　セドリックの王太子時代に転生しても、勿論、セドリックはサラの事など知らない。

　それを伝えた時にセドリック王は言ったのだ。

　キスをすれば思い出すと。

　とても悪戯っぽい顔をして。

　だからサラはセドリックに全てを託して、目を閉じる事が出来たのだ。

　普通の剣で胸を貫かれる事など、微塵も思わずに。

　この場所は千年前は大聖堂ではなかったが、今は皇族の結婚式を執り行う場所だと言う事を聞いた。

　再び二人の愛を誓い合うには相応しい場所だと言う事だと思い、サラはここに来る事に拘っていたのだ。

　＊＊＊

　ティアからサラが出て来ない。

　サラがアリスティアに憑依する事は、皆との打ち合わせで想定していた事だ。

　しかし。

　それは直ぐにアリスティアから出て来る事を確信しての、あ(・)の(・)挑発だったのだ。

　サラはまんまと挑発に乗ってくれた。

　アリスティアに憑依しようと、タナカハナコから出て来たのだ。

　そこまでは良かったのだが。

　まさかアリスティアの身体に入ったまま、出て来ないとは思いもよらなかった。

　こうなるとやはり成仏して貰うしかない。

　アリスティアの身体から出て貰う為にも。

　レイモンドはサラを椅子に座らせた。

「大事な話があるから聞いて欲しい」と言って。

　レイモンドはサラに真実を話す事にした。

　自分は成仏出来ない魂なのだと言う事を。

　そして、魂になった理由も。

　納得した上で成仏してくれれば、それで何もかも上手く行く。

　しかしだ。

　今から話す、千年前の真実を知った時のサラの悲しみを思うと、優しいレイモンドはやはり胸が痛むのだった。

「我が国に伝わる文献の話をしよう」

「文献？」

「そうだ。そなたとセドリック王との事が文献に残されている」

「あら？それは一体どんな話なの？」

　サラが食い付いて来た。

　自分の事が書かれているならば、それはやはり素直に嬉しい。

　側妃になってからは自分の存在など無かった事から、書かれているなら戦いの日々の事かと少し心が踊った。

「戦いに貢献した魔女は、時の王セドリックと結婚をし王妃となった」

「えっ！？王妃？セドリック陛下の妻にはなったけど、私は側妃だったわ」

　サラは指先を口に当てて考えている。

　うーんと小首を傾げて。

　可愛い。

　口調は明らかにアリスティアとは違うが、目の前にいるのは間違いなくアリスティア。

　姿形も、声も……その全てが。

「私が王妃として相応しいと思っていたのかしら？でも……命を懸けた戦いの日々が評価されたみたいで嬉しい」

　レイモンドを仰ぎ見ながら、サラはそう言って嬉しそうな顔をした。

　可愛らしい。

「時戻りの剣の事も書かれている。王妃になった魔女からの、セドリック王への贈り物だと」

「えっ！？」

「そうして国王と王妃は幸せに暮らしたと」

「贈り物？幸せに暮らした？」

「そうだ。我が皇族は贈り物の時戻りの剣を国宝にし、千年もの間大切に保管して来たんだ」

「千年も偽物を国宝として保管して来たのね。それに私は転生したから、その後の事なんてある訳ないのに」

　間違いだらけの文献だわと、サラは肩を竦めながらウフフと笑った。

　可愛い過ぎる。

「いや、時戻りの剣は偽物ではない。時戻りの剣は本物だった。昨日無かったのには理由があるんだ」

　レイモンドは、昨日目の当たりにした事を自分に言い聞かせるように言った。

　それはこの大聖堂の地下室で確認した事。

　確かに時戻りの剣は無かったのだ。

　立太子の時には確かにあったと言うのに。

　それは昨日サラと二人で確認したばかりで。

　時戻りの剣が無かった事のショックは、まだ消化しきれてはいない。

「時戻りの剣はセドリック陛下が私に使った。だから私はここに転生して来たのよ」

　本当は、過去に転生する筈だったのだけれどもと言いながら。

「それが違うんだ……時戻りの剣を使ったのは…… 」

　レイモンドはここで大きく深呼吸をして、そして言葉を続けた。

「それは……僕なんだ」

「 ………えっ？」

　暫く二人の間に沈黙が流れる。

「それだから時戻りの剣は無かったんだ。僕が使ったから…… 」

「 ……誰に？」

「誰だと思うか？」

「そんなの分からないわ」

「そなたの魂が、何故アリスティアにあるのかを考えた事はあるか？」

　レイモンドの、サラを見つめる瞳が極端に優しくなった。

　彼が見つめているのはアリスティア。

　瑠璃色の瞳が甘く揺れている。

　その眼差しにドキリとしながらも、サラは考えた。

　そう言えばそうだ。

　何故私はこの身体に入れたの？

　時戻りの剣は私の魂を削って作った魔剣だ。

　そこには私の魂が宿っている。

　この女の胸に突き刺されたから、私の魂がこの身体に入っていたと言うの？

　サラは自分(アリスティア)の心臓を押さえた。

「でも……タナカハナコの身体にも入れたわ」

「彼女は異世界から来た特別な身体だから憑(・)依(・)出来たのだろう」

　何故だかは分からないが、リタが言っていたから多分間違いないと、レイモンドは説明した。

　リタ。

　妖精の森に住んでいた妖精。

　変身して今は魔女としてあの森に住み続けているとか。

　あの、王太子時代のセドリックも彼女が変身したものだと、この時サラは理解した。

　何故三人もいたのかは謎だが。

「憑依…… 」

　サラは、時折アリスティアの口から出て来た言葉を思い出していた。

　自分は憑(・)依(・)ではなく転(・)生(・)して来た筈なのにと、アリスティアが口にする度に疑問だったが。

　憑依……。

　憑依とは魂が乗り移る事。

「 ……まさか…… 」

「時戻りの剣は、ある理由で僕がアリスティアに使った……らしい。だからそなたには、時戻りの剣は使われてはいなかったんだ」

「 ………じゃあ……私は…… 」

「セドリック王は……普通の剣でそなたの胸を刺したのだろう」

　だからこそ時戻りの剣が、最近まで存在していたのだとサラに説明した。

　今は……

　一度、時が戻った世界の続きであると言う事も。

　レイモンドは自分の頭を整理するようにサラに説明した。

　昨夜アリスティアから聞いた話なのだが、今はアリスティアに話をしていると、少し混乱しながら。

「 ……何故なの？」

　レイモンドの話を理解したサラは、ガタガタと震えだした。

　陛下は……私を騙したの？

　ただ、私を殺しただけなの？

　サラのヘーゼルナッツ色の瞳から、涙がボロボロと溢れ落ちた。

　自分は転生して来たのでは無かった。

　殺された魂が成仏出来なかっただけ。

「約束したのに…… 」

　サラは自分の顔を両の手で覆うと、肩を震わせながら忍び泣いた。

　レイモンドは思わずサラを抱き寄せると、優しく抱き締め、頭を撫でた。

　ミルクティー色の髪は細くて柔らかい。

　それは手に馴染んだアリスティアの髪。

　小さなアリスティアが、講師に叱られ泣いていると、何時もそっと抱き締めて頭を撫でてあげたのだ。

　ここにいるのは、アリスティアでは無いと思いながらも。

　そして、抱き締めて慰めてあげたいと言う衝動を、抑える事が出来なかった。

　こんなにも辛そうに泣いているのは、やはり愛してやまないアリスティアなのだから。

　どれだけの時間が過ぎたのか。

　窓からオレンジ色の光が降り注いで来ていた。

　サラはずっと静かに泣いていた。

　レイモンドに優しく抱き締められたままに。

　優しい手で頭をそっと撫でられながら。

「私は……この世にいてはいけない存在なのね」

　俯いたままのサラはそう言った。

　それは弱々しいアリスティアの声。

　消え入りそうな声に胸が締め付けられる。

「そなたは安らかに成仏して欲しい。いや、しなければならない」

　レイモンドはサラを胸に抱いたままにそう言った。

　そなたは何も悪くはない。

　セドリック王への一(・)途(・)な(・)愛(・)に胸が痛くなる。

「どうすれば……私は成仏出来る？」

「 ……… 」

　サラが成仏する事を選んでくれた。

　レイモンドはホッと胸を撫で下ろした。

『だったら、キスをすれば良いんじゃね？』

『殿下がセドリック王の事を思い出されたら、サラは満足して成仏するかも知れないですね』

『霊魂は未練が残ると、この世に留まると聞いた』

　カルロスとオスカーとジョセフが話していた事を思い出す。

　キスをした所で、僕がセドリック王の事を思い出すとは思えないが。

　それで納得をして成仏してくれるのなら。

　やはり……

　やってみるしかない。

　何よりも、魔物に憑依されているアリスティアの事が心配だった。

　魔力の強いアリスティアが、何故憑依されたままでいるのかが不明だが。

　だからこそ余計に不安が募るのだ。

　一寸先は闇。

　何かイレギュラーがあったのかも知れないなら、一刻も早くサラをアリスティアの身体から出したい。

　サラが成仏出来るかも知れないと言うのなら、彼女に口付けをする事を躊躇してはいけない。

　ましてや腕の中にいるのは、顔も身体もアリスティアなのである。

　伏せた目の長いまつ毛もアリスティアだ。

　彼女から香る匂いもアリスティアの匂い。

　アリスティアの可愛らしい唇にキスをするだけ。

　それは何度も唇を合わせていた唇。

　レイモンドは抱き締めていた手をサラから離した。

　そして……

　サラの腕を持ち、自分が立ち上がるのと同時に、サラも椅子から立ち上がらせた。

　＊＊＊

　やっぱり。

　この女だとキスが出来るのね。

　セドリック王の事を思い出して欲しいから、ずっとレイモンドにキスをせがんできたが。

　この女ならば最早それもいらないのだ。

　サラは目を眇めた。

　レイモンドに立たされたままに。

　後は、彼の唇が降って来るのを待つだけ。

　時戻りの剣をセドリックに使われなかった事は、流石にショックだった。

　暫くは身体が震えてしまう程に。

　だけど……

　寧ろ、今は殺害してくれたセドリック陛下に感謝している。

　こんなに素敵な皇子様と出会えたのだから。

　過去に転生していたならば、彼には出逢えなかったのだから。

　王太子時代のセドリックを見た事から、サラは尚更にそう思うのだった。

　何よりも彼は皇太子だし。

　夢だった皇太子妃にもなれる。

　公爵令嬢としてなら、堂々と彼の横に立てる。

　あの時の王妃のように。

　ざまあみろだわ。

　常に平民の私を上から目線で見下していた王妃。

　悪いわね。

　貴女の血筋の皇子を私のものにするわ。

　ウフフ。

　さぞや口惜しいでしょうね。

　兎に角、アリスティアの身体が快適だった。

　タナカハナコの身体に感じていた違和感など全く感じない。

　彼女の頭の中にあった訳の分からない言葉なども無く、何よりもレイモンドに対するい(・)や(・)ら(・)し(・)い(・)感(・)情(・)が無い。

　この女の頭の中は無(・)に等しい。

　これはこの女に完全に乗っ取れた証。

　身も心も完全に支配出来たのだとサラは満足をした。

　以前に弾き出された事から警戒していたのだ。

　サラはレイモンドの首に手を回した。

　少し背伸びをして。

　仰ぎ見る美しい顔は甘くて優しい顔。

　タナカハナコの時には決して向けられなかった熱い眼差しがある。

　その瑠璃色の瞳に映る、自分の美しい顔に満足をして。

　ヘーゼルナッツ色の瞳をそっと閉じた。

　目を閉じたサラに、レイモンドの顔が近づいて来る。

　そして……

　二人の唇は重なった。