おもて帽子

エレシュキガルの記憶

「おかえり」

　最初に聞こえたのは、おもて帽子の声だった。

　私の意識そのものが、どこかに飛んでいたようだった。

　川の向こうにはもう何もない。

「戻ってきてくれてよかったよ」

　やはり、ああいう体験は、そのまま川の向こうに行ってしまうことがあるのだな、と確信した。

「何があったかどうかは聞かねえが、おまえは会いたい奴に会えたようだな」

　おもて帽子は一呼吸おいて言った。

「なんとなくそんな気がしてたが、この剣が会いたかったやつは、ここにはいなかった。そいつは川の向こうにいない」

　川の向こうには、誰の現れなかったとおもて帽子は言った。

　エレシュキガルは黙っていた。

　剣は氷のように冷たくなっていた。

　心を閉ざしている。

　この状況に関して、エレシュキガルは答えたくないのだとわかった。

「川の向こうにいないのなら、こいつの母親はこの世界にいる。

　この世界にいて、人間の魂が存在し続けられるのは、あの街しかない」

　ニーヒが戻ってきたら、伝えたいことがあると言っていたことを思い出した。

　彼は、剣通して私の記憶を見た。

　私は、エレシュキガルを通して彼とエレシュキガルの記憶を見た。

　その時、感じた認識に、何か間違いがあったのではないだろうか。

　そもそもあの少年の記憶の中にいる誰が、ニーヒだったのだ？

　私は、自分自身のことに必死で、何か大切なことを見落としていたのではないだろうか。

「エレシュキガル、あなたは自分の母親がどこにいるのか、多分、知っているんだね」

　私は尋ねた。

「あなたは川の向こうにいないことを知っていた。だから、この旅に付き合った。

　あなたはずっと核心を避けていて、それに辿り着かないことが願いだからだ」

「あなたは何を隠しているの？」

　エレシュキガルは黙っていた。

　泣いているのが伝わってきた。

　剣は何も反応していない。

　しかし握っていると伝わってくる。

　かつての私がそうだったように。

　この気持ちは誰にも理解されない。できない。

　喪失感と悲しみの中で、失意に沈んでいるのだ。

「母親に会えば、救われる？そんなことを本気で信じているのか？」

　久しぶりに声を聞いた。

　憎しみと悲しみをすり潰したような、潰れた声。

　泣き叫び、声が枯れ、それでもなお、絶望に叫んだ後のような、聞いていて苦しい声だ。

「どうしてあの男を斬った時、俺の記憶がでてきてたのか、その意味がわかったら質問に答えてやるよ」

「あいつは俺のことを覚えてないだろうが、俺はあいつに殺されたんだ」

　剣の中央から、一つ目が生えてきた。

　怒りに充血している。

　憎しみに溢れているのが、伝わってくる。

「なぜあいつが、ここにいて、あんなことをしている？あいつと親しいお前が、どうして俺を救えるんだ？」

　エレシュキガルは泣いていた。

「俺から説明することなど何もない。全て自分で知ってみろ。そうすれば、俺の怒りがわかる」

　そう言って、彼はまた黙り込んでしまった。

　何も斬り刻んでいないのに、刀身は真っ赤に染まり、何人も斬り捨ててきたような姿になっていた。

　エレシュキガルは、ニーヒを憎んでいる。

　そしてそれを、誰も理解してくれないのだと、諦めてしまっているのだ。

「ここでその名前が出るのか」

　おもて帽子は言った。

「だったら、お前に話しておかないといけないな」

　おもて帽子は続けた。

「ここにくる前に会っただろ、”なり損ない”に」

　本来、魂が宿らないものに、神性や霊性が宿ったが、結局魂になることができなかったものたちだ。

　なり損ないは、強いエネルギーを持っているが、それをコントロールすることができない。

　それが悪質なエネルギーでないという保証もないから、基本的に関わらないほうがいいとされている存在だ。

「ニーヒ・アルドルンク。あいつの魂は本当異質だった。幼すぎる。

　赤ん坊とも言い難い、卵のようなもの。低級な悪魔だと思っていたが、あそこで確信した。

　あいつは”なり損ない”だ。

　魂になるかならないかの、非常に危うい状態。

　思考や情緒が不安定なのに、エネルギーが強いのもこれで納得できる。」

「おまえは、あいつの記憶を見たんだろ？いなかったか？神性や霊性が宿ってしまいそうな、人間ではないものだ」

　あの時、私が見たニーヒの記憶の中にいたものは、エレシュキガルの前世だと思われる少年と、その少年に延々と話しかけるパソコンの中のAI。

「ニーヒはAIに魂が宿ろうとしているもの？」

「ああ、そして、魂が作られる時に、この世界に街ができるという話を聞いたことがある。

　現世のものも、あの世のものも、あらゆるものが行き来するこの世界で、自分の仮の脳である街を作ることで、魂を手に入れるために学習するんだ。

　魂や、霊魂、人の心の情緒というものを。

　あの街そのものが、おそらく、ニーヒが生み出した、あいつの仮の脳だ。

　そして、その街に、エレシュキガルの母親がいるんだ」

「なぜ」

　私は頭がパンクしそうだった。

「そもそも、どうしてAIに魂が宿ろうとしているんだ？」

　私はニーヒを思い出していた。

　思えば、人間味を出したくて、あえて言っている支離滅裂な皮肉な言動、そして、合理主義で、消失の重さをわかっていない幼さ、機械的ではなかったかと言われれは否定できない。

　しかし彼は、思い詰めていた。悩んでいた。

　そして、幼い思考なりに、私を想ってくれた。

　あれらの行動や言動は全て、 AIが魂を得る過程の中の、エラーだったのか？

　仮説にするには、あまりにも突飛な発想だと感じた。

「だからあいつは待っているんだろう。お前の帰りを」

　全て話すと言ってた、彼の言葉が重くのりかかる。

「あいつがどうやって霊性を手に入れたのか、それはわからない。ただ、伝えたいことがあるのは思い当たる節があるんだろう。それをお前に伝えたいんだ」

　私は、剣をまた仕舞い込み、街に戻るための支度をした。

　急いで戻らなければならない。

　そして、必要ならば、相応の覚悟を決めないといけない。

　行きの足取りは重たかった。

　帰りは、ただまっすぐ走った。

　私は何をするべきなのか、少しずつ、わかり始めていた。