佐倉勘次郎 ～織田信長の弟の織田信与の家臣になってそうろう～

018＿嫁取り大作戦

　今日もいっぱい働いたな。

　今は夕食も終わって、自室でゆっくりしているところだ。

　時代劇はあまり見たことないけど、映画だとここで行灯の光を頼りに本なんかを読むんだろうな。

　だけど俺はそんなことをしない。俺がするのはスマホを弄ることだ。

　そういえば、カメラもあるけど使ったことないな。

　ふと思い、カメラを起動させてみる。

　写真と動画が撮れる普通のカメラだ。いや、ちょっと待った。

　このアイコンはなんだ?

　画面右上にあるアイコンをタップしてみると、画面が緑とか黄、それに赤になった。

　……これ、赤外線カメラか?

　スマホにそんな機能があったのかと、思わず自分を映してみると、色のコントラストで人影が映った。

　珍しい機能だけど、それだけと言えば、それだけだ……。

　そんな感じで色々な角度で部屋の中を見てみて、ふと床を映したら……。

「ワッツ?」

　板張りの床の一部が赤くなっている。

　しかも何だか人が蹲っているような感じに見えるのは、俺の目の錯覚だろうか?

　これはもしかして、もしかしなくても、人影?

　お菊さん?　藤次か?　……んなわけないか。

　でもなんで俺の家の床下に人がいるのかな?　まさか、忍者か!?

　その時、俺の指が画面に触れてしまった。

「え?」

　なんということでしょう!?

　スマホの画面には、文字が表示されています!　いや、文字があっても不思議はないけどさ……。

『サダジ　：　服部友貞に雇われた忍者。古木江城と佐倉勘次郎を探っている。』

　なんといったらいいのか分からない。

　つまり、このスマホは映した人の情報を表示してくれるのか……。チートだな、おい!

　今はスマホの機能は置いておいて、このサダジという忍者が俺の足の下にいるということを考えよう。

　スマホからの情報では、俺のことを探っているということだが、暗殺対象ではないとはいい切れない。

　仮に暗殺は指示されていなくても、俺の足の下に誰かがいるのはさすがにいい気分ではない。どうしたものか?

　……よし、成功するかわからないが、やってみるか。

「スーーー。フーーー」

　大きく息を吸って、吐き出した。よし!

「サダジ、いるのは分かっている。出てまいれ」

「っ!?」

　床下でサダジが動揺したのが俺にも伝わってきた。

　スマホの赤外線機能がなかったら分からなかったし、スマホの情報機能がなかったら名前も分からなかったけど、サダジを動揺させるには十分だったようだ。

「何もせぬ、はやく床下から出てこい。少し話をしようではないか」

　偉そうなこと言っている自覚はある。

　あまり詳しくない俺でも知っているのは、服部半蔵とか風魔小太郎のような忍者だけど、忍者は俺たちが思っているようなカッコイイものではない。

　徳川家康に仕えた服部半蔵は江戸城に半蔵門とか残っていて、すごく優遇されていると思う人が多いかもしれないけど、忍者の地位はかなり低いのだ。

　侍とか武士っていわれる人は手柄をあげれば、地位も上がることが多いけど忍者はそうじゃない。

　忍者を常時雇っている人はあまり多くない。

　有名なのは武田信玄の透波(すっぱ)、上杉謙信の軒猿(のきざる)、北条家の風魔党だけど、特定の主に仕えずに依頼を受けて働く忍者の方が多いといえる。

　今回のサダジは服部友貞に雇われた忍者だから、後者の方だろう。

　ちなみに、服部友貞は服部半蔵と関係はない。

　伊賀の出身らしいから先祖は同じかもしれないけど、服部友貞はこの古木江城から海側へいったところにある、荷ノ上(にのうえ)（現在の愛知県弥富市にある）という城を支配する服部党の当主なのだ。

　もしかしたら逃げるかと思ったが、サダジは床下から出てきて俺の前に姿を現した。

　暗闇に溶け込むように黒い衣装に身を包んで、顔も覆面をしているから目しか見えない。

　ただ、その目がまるで狼のようにギラついていて、今にでも襲いかかってきそうだ。

「服部友貞殿がお前を雇ったのは知っている」

　サダジが身構えたので、俺はそれを手で制した。

「何もせぬ。俺の話を聞くだけでいい」

「………」

　サダジは腰の後ろに刺している忍者刀から手を離した。

　ただ、ここで警戒を解くわけにはいかない。

　忍者の武器といえば、手裏剣もあるだろう。いきなり手裏剣が飛んできたらシャレにならん。

「サダジがいつまで服部殿に雇われているかは知らないが、その依頼が終わったら俺の家臣にならないか?」

「っ!?」

　サダジの目が大きく見開かれた。

「いや、俺さ、一年前まで浪人だったから、家臣がいないんだ。何度か戦功を立てたことでそれなりの家禄を得たけど、家臣がいなくて困っているわけだ」

「俺を雇うと言うのか?」

　お、喋ったな。少しは興味を引いたってことかな?

「俺は足軽大将だから、まずは足軽ってことで、どうかな?」

「っ!?」

「サダジが望む額がどれほどになるか分からない。他の家臣の手前、あまり多く与えることができないけど、俺の家臣として働く気はないかな?」

　せっかくなので、勧誘してみた。

　だって、ミッションで家臣を最低三人ゲットしろと言われたけど、家臣の目途なんて立っていないんだよ。

　それに忍者の家臣がいるなんて、カッコイイじゃないか。

「信用できないな」

「まぁ、今日初めて会ったわけだから、そう思うのは仕方ないな。でも、サダジも忍(しのび)なら俺のことはサダジ自身で調べ上げて、判断するといいと思うぞ」

「ふ、俺があんたを調べているのを知っていて、放置するのか?　その情報が誰かの手に渡るのだぞ?」

　服部に雇われているというのは、言わないのね。

　まぁ、そこで服部の名を出したら、俺でもドン引きだけどさ。

「俺の情報が服部殿に渡っても困らないぞ。あ、できれば、嫁を探しているから紹介してほしいって伝えてくれないかな?　俺の好みはボンキュッボンだ!」

　手で、ボンキュッボンをジェスチャーする。

　顔の好みもあるけど、顔の方はあまり拘っていない。ボンキュッボンが優先されるのだ!