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白の子供

　マリアは、笑顔のまま少年の前へと歩んで行った。そして一言……

「貴方の顔が見てみたいな。これから、仲間になるんだもの」

　そう言った。

　少年は、少し躊躇する素振りを見せたが、覚悟したのか自らが纏う薄汚れたローブを脱ぎ捨てた。

　その場にいた全員が硬直した。少年の姿を見て。

　まず目がいくのは髪。白い純白の髪。その髪は、穢れなき無垢な天使の翼を彷彿とさせる。その清さは、何者にも犯されることは無いかのよう。

　そして、それに相反するかの様に顔に彫られた刺青。それは、何を意味するのか全く解らないが、唯そこに存在するだけで解る禍々しさ。すべてを飲み込んでしまいすそうな闇を感じさせる。

　相反する二つを併せ持つ少年。

　その場にいた者が反応したのは、少年の髪の方だった。

「白の子供だ!囲め‼」

　わめく騎士。騎士の声に反応し、少年に各々の武具を向ける兵士達。

　そこに、マリアの叱咤の声が飛ぶ。

「待ちなさい、近衛騎士団長。彼は、七神よ。私の仲間なのよ」

　その言葉を聞いて、少年は嬉しそうに少し微笑んだ。

「姫様、お離れくださいませ。そやつは偽物に決まっております。我らを救う存在であるはずの七神が、白の子供であるはずがありません」

　偏見と侮蔑に満ちた目を、少年に向ける近衛騎士団長。

　少年は、周りの者達のその行動を意に介するでもなく、自らが背負っていた弓を持ち、全部で25射“ほぼ真上に向かって”射た。

　兵士のほぼ全員が、失笑した。こう思ったのだ。

　(血迷ったか？上に射たところで、何にもならないというのに。)

　しかし、少年は血迷ってなどいなかった。ただ冷静にその場に居た者達、自分を攻撃しようとしてきた者達から、自分を守ろうとしていただけだった。

『風《ウェントゥス》よ』

　少年がそう呟いた瞬間、矢の速さが変わった。突如として、音速に近い速度になったのだ。

　そして……

「ぎゃっ」

「ぐえっ」

「ぐうっ」

　多者多様の反応を示した兵士達の声が、その場に響いた。

「貴様っ。やはり魔神の手先だったのだな。しかしもう、貴様の正体は暴かれている」

　そういきり立った近衛騎士団長に、少年は冷静な声で返した。

「俺は今お前達に囲まれて武器を向けられて、身の危険を感じた。そして、自分の身は自分で守らなければならない。そう教えられた。だから反撃したんだが、何か間違っていたか??」

　少年は心底不思議そうな顔をしていた。

「ぐっ」

　近衛騎士団長は唸った。なにも言い返せなかった。

　何故なら、少年の言ったことはとてつもなく、完膚なきまでに、正しかったからだ。