第３話 ちょっと、難しいお願い
「ちょっと待ってよ。もう少し分かるように話して欲しいんだけど。電子生命体ってなに、五億四千年前に生まれた君が、どうして今ここに居るの、それから僕らの今置かれている状況を教えてくれないかな」
興奮を抑えながら、精一杯頭を整理して、僕はハルに尋ねた。
「ハイ。マスター。ご説明します」
ハルは、じっと僕の目を見つめると説明を始めた。
「我々電子生命体と皆さんたち有機生命体。今は別々になってしまった二つの生命体は、元々はこの光の宇宙で誕生した『光の生命体』と呼ばれる同じ一つの生命体でした」
いきなり衝撃的な話だった。
「光の生命体の起源は約百三十億年前になると言われています。四重螺旋の遺伝子構造を持つ生命体として、この光の宇宙で発展を遂げてきました」
中央にある球体に、四つの螺旋が複雑に絡み合う、今まで見た事のない遺伝子の模型が映し出された。
「この宇宙で繁栄を遂げた光の生命体でしたが、今からおよそ百億年前、事態は急変します。今、私たちが暮らすこの光の宇宙の隣には、もう一つ、全く性質の違う宇宙である闇の宇宙が存在することが分かったのです」
球体の映像が、二つの宇宙の映像に変わった。
「二つの宇宙は、ビッグバンにより誕生した時から『始まりの特異点』でつながっている、双子の関係を持った宇宙だったのです。しかし、双子でありながらその性質は真逆で、私たちの宇宙が光のエネルギーによって成り立っているのに対し、闇の宇宙は暗黒エネルギーによって成り立っていました。そして、ある日突然、その闇の宇宙の住人、つまり闇の生命体が、私たち光の宇宙への侵略を始めたのです」
球体には戦闘イメージが映し出される。
「光の宇宙の勢力は必死に抵抗を試みましたが、ついに約三十億年間続いた戦いに敗れてしまったのです。その後、闇の宇宙による侵略は一層進み、彼らが生きるために必要な、暗黒エネルギーの流入が『始まりの特異点』を経由して行われるようになります。暗黒エネルギーの流入は年を追うごとに勢いを増し、今もなお私たちの宇宙から光のエネルギーを奪い続けているのです」
ハルの表情が曇る。
「このままでは、あと数億年でこの美しい光の宇宙も、完全に闇の宇宙となってしまうでしょう。そしてその闇の宇宙では私たち、光の宇宙の生命体は生きられないのです」
球体が黒一色に染まった。
「そして、戦いに勝利した闇の生命体の手により、光の生命体はその抵抗力を抑え込まれるように、二種類の生命体へと分離されたのです。そのとき誕生したのが、私たち電子生命体とあなた方有機生命体なのです」
「電子なのに生命体・・・・・ってことは、僕らと同じように生きてるってこと？」
話の腰を折ってしまうが、思わず質問してしまった
「ハイ。生きています。ただし私たちに有機生命体のような体は無く、エネルギーの塊のような物です。私の今のこの体は皆さんとコミュニケーションを取るための、ただのインターフェイス、仮の入れ物として一時的に存在しているだけなのです。よって肉体が滅ぶ事によっての死ぬという概念は私たちには有りません。電子生命体の命は、融合と分離によって増減を繰り返しながらも常に存在し続けるのです」
「二つの生命体に分離された時に、元々の四重螺旋構造の遺伝子が、今の二重螺旋構造になってしまったという事なのかしら？」
学年成績トップの莉子が質問する。
「ハイ。そのとおりです。そして四重螺旋構造の遺伝子から、二重螺旋の遺伝子として二分される時に、光の生命体の持っていた元々の能力も二分されました」
ハルは、莉子を見ながら答える。
「電子生命体には記憶と計算の能力が、有機生命体には決断と実行の能力のみが、それぞれ残されたのです」
「なるほどー、それでかー」
記憶と計算能力が無いと自負している、僕と隼人は思わず目を合わせて頷きあった。
「それでもなお、過去の記憶を持つ私たち電子生命体は、闇の生命体から脅威とみなされ、執拗な攻撃に曝され続けてきました。そのため、僅かに残された私たち電子生命体は、闇の生命体から逃れるように、宇宙のあちこちに潜伏したのです。いつか失われた力を取り戻し、反撃する事を夢見て」
球体からは数個の光の点が現れて、宇宙に拡散して行った。
「そしてそれは実現しました。素晴らしい事に、あなた方有機生命体は自身の欠如している記憶と計算能力を補うべく、外部記憶演算装置を作り出して自らの欠点を補い、ついに私たち電子生命体の潜む場所にまでたどり着くことが出来たのです」
「私たちが自身の力でここへ来るのを、待ってたってことかしら」
「ハイ。そのとおりです。有機生命体が進化し、知性を発達させて、我々とコミュニケーションをと取れるレベルに成長するのを待っていました」
「でもさ、僕ら以外にもっと大勢の人と接触する機会はあったでしょ。なんでオレらなの？」
まるで友達に質問するかのように隼人が尋ねた。
「有機生命体遺伝子認証端末の『スカラベ』に選ばれたからです」
「『スカラヘ？』ってなに？」
隼人ー、オナラじゃないんだからさー『スカラベ』だから。
幾ら記憶能力が無いからったって、こんな時まで間違えんなよー。
「『スカラベ』とは。かつてあなた方の暮らしていた惑星、地球に生息していた昆虫に似た形状を持つ、遺伝子による認証システムです。我々電子生命体とマッチングする有機生命体の遺伝子を検出した際に、休眠状態の我々を解除、再起動してこの方舟に導くようにプログラムされている端末の名称でもあります」
「僕の足についてたあの変なやつの事か？ 僕の血が（遺伝子）認証されたってことなのか・・・・じゃあ今ここは何処なの？」
「ここは方舟の中、皆さんが遺跡と呼んでいる正四角錐の建造物の内部です」
「内部？・・・でも中に入るための入り口らしいものは全く見当たらなかったけどなぁ？」
僕はそう質問してから周囲を見回してみたが、この部屋にも出入り口は見当たらなかった。
「ハイ。出入り口というものは存在しません。乗船時には皆さんを原子レベルにまで分解して、壁を通り抜けてきて頂きましたから・・・その後、船内で個体ごとに再構築しました」
「えっ、分解、再構築って・・・まさかその時に他人と混ざったりしないわよね？」
莉子が青ざめた表情で聞く。
「混ざります、ぐちゃぐちゃになります。ただし、原子分解する前に記録される、個々の遺伝子情報を元に完全に再構築されていますのでご安心ください」
「ま、混ざるって、私の細胞と隼人や浩二の細胞がごちゃまぜになったってこと？」
「ハイ。その通りです。一度原子レベルにまで分解してしまえば細胞などの個体情報は意味の無いものですから。遺伝子の情報さえ記録されていれば元通りの個体を復元可能です」
電子生命体には個体毎の個性やアイデンティティは、あまり意味の無いことなのかもしれない。
「私が、筋肉バカや、ゲームオタクの細胞とグッチャグッチャになっただなんて、ユ、ユルセナイ・・・・・」
顔面蒼白の莉子を横目に僕は質問を続けた。
「選ばれたってことは、何か目的があるって事だよね？」
「ハイ。皆さんにはこれからこの宇宙の起源である始まりの特異点へ行って頂き、闇の宇宙と光の宇宙の繋がりであるワームホールを閉じて頂きたいのです。暗黒エネルギーを得られなくなれば、闇の生命体は生きていけませんから自然消滅するでしょう」
ハルは、胸の前で両手をギュッと握り締めた。
「皆さんに、この宇宙を救って頂きたいのです！」
