第11話 決断の朝
普段と何も変わらず、その日の朝はやって来た。
昨夜は興奮のため、ほとんど眠ることが出来なかったが、不思議と頭はすっきりとしていた。
いつものように顔を洗い歯を磨き、いつものようにニュースを見ながら朝食を食べた。
政治家の汚職、株価の上昇、地球の環境問題など、普段と何も変わらないニュースが流れていた。
だが、僕には分かっていた。
今日、この日を最後にいつもの自分の日常が一変してしまう事を。
もう学校へは行けないし、友だちとも二度と会うことは無いだろう。
昨日やっと帰ってこれた、両親との思い出詰まったこの家とも、たった一日でお別れなのだ。
それでも、何故か気持ちは落ち着いていた。
「おはよう」
テーブルの上に置いた、父と母の絵に向かって挨拶をしてみる。
もう僕に未練は何も無かった。
元より、父母の他に身寄りの無い僕には失う物も、僕が死んで悲しむ者も誰もいないのだから。
午前十時三十分。
両親の絵を宝箱の中へ戻すと、再び鍵をかけた。その鍵を首から下げると、それ以外何も持たずに玄関を出た。
心地良い天気だった。
そのままゆっくり桜の木の下まで歩くと立ち止まり、もう二度と忘れる事が無いようにと、しっかり目に焼き付けた。
そして、ダイモスにまたがりエンジンをかける。
キューン・・・・
軽やかなエンジン音が静かな住宅街に鳴り響くと、目的地に向けて走りだした。
火星の遺跡に到着してから時計を見ると、十二時二十分前だった。
今日は、交通費を節約してハイウェイを使わず、一般道を走ってきた。
まぁ、明日から節約も関係なくなるのだし、最後くらいは颯爽とハイウェイを飛ばして到着、でも良かったのだが、時間をかけて名残を惜しみたい気持ちもあったのだ。
「誰もいないか・・・・・」
遺跡の駐車場にダイモスを停めて、辺りを見回したが、思った通り誰も来ていなかった。
「そりゃそうだよな・・・・みんな家族がいるし、大切な物だって沢山持ってるのに、わざわざそれを捨ててまで来るはずないよな・・・・」
「よしっ、行くか！」
念のため、十分ほど待って、誰も来ないのを確認してから、僕は一人で地下に向かうエレベーターへ向かって歩き出す。
残念な気持ちも、暗い気持ちも全く無かった。昨日、ハルに提案をした時から、こうなることは想定していたのだ。
「ヤ・マ・トー！」
不意に自分の名前が呼ばれた気がして振り返ると。
「お待たせー」
そこには、ダイモスに乗って勢いよく走ってくる、奴らがいたのだ！
「お、お前ら・・・・・・・」
呆然と立ち尽くす僕の元へ、ダイモスから降りた浩二、莉子、隼人の三人が駆けつける。
「ごめんなさい。着ていく服に迷っちゃって」
ヘルメットを脱ぎ、たわわな長い黒髪を揺らしながら莉子が言った。
「オレ達は、待ち合わせしてたんだけど、コイツが遅刻しやがって」
「痛っ！」
浩二が、隼人の頭をコツンと叩きながら謝罪した。
「さあ、時間が無いわね。急ぎましょ！」
そう言って、莉子は僕を追い越すと、すたすたと一人で歩き出した。
「ちょ、ちょっとまてよ、莉子！」
僕は慌てて莉子に呼びかける。
「分かってんのか？ 死ぬかもしれないし、もう二度と戻って来れないかも知れないんだぞ」
手を広げ、莉子の進路を塞ぐように立ちはだかる。
「そんなの分かってるに決まってるでしょ。私たち、ちゃんと自分自身で決めてきたのよ」
莉子の後ろで、浩二と隼人が相槌を打った。
「だけどさ・・・・・・」
それでもまだ渋る僕に。
「それに、バカ大和一人じゃ失敗しそうだから、私たちがお目付け役として付いて行ってあげるのよ。感謝しなさい！」
両手を腰に当てたキメポーズで、莉子が胸を張った。
「お前ら・・・・・・・・・・」
僕は、熱い物がこみ上げて、目頭からこぼれそうになるのを必死に堪えると。
「ありがとうな・・・・・」
そうひとこと言うのがやっとだった。
エレベーターで地下へ降りて、四人は方舟の中へと入った。
「うげー・・・・・なんか分解、再構築って何度やっても慣れそうも無いわ」
足元をふらつかせて隼人が立ち上がった。
「お帰りなさいませ、マスター」
声のした方に振り返ると、白いドレスを着た電子生命体の美少女、ハルが立っていた。
「あっ。ただいま・・・・・・でいいのかな？」
またも、メイド喫茶を想像してしまったが、直ぐに気持ちを切り替える。
「えーと、僕達間に合ったのかな？ 今の状況は？」
「ハイ。現在、経過時間は23時間55分40秒。闇の生命体の攻撃はまだ始まっていません」
「よかったー。せっかく決断したのに、間に合わなかったらどうしようかと思ったよ」
僕はほっと胸をなでおろした。
「ハル。ちょっとあなたに聞きたいことが有るのだけど、いいかしら」
突然、莉子が僕とハルの間に割って入った。
「ハイ。何でしょうか」
両手を前に組んで、ハルは静かに莉子を見ている。
「この方舟にはお風呂とか、おトイレとか、リビングとか、私の部屋とか有るのかしら」
「イイエ。現状方舟の中で部屋、と呼べるものはこのコントロールセンターのみです」
「えっ！ それじゃトイレに行きたくなったらどうするのよ？ お風呂にも入れないなんて、私、耐えられないわ」
莉子は相当ショックだったようで、額に手を当てて天を仰いだ。
「しかし、どうしても必要であれば、私たちのテクノロジーによって作り出す事はたやすいです」
その言葉を聞くと、莉子の態度は一変した。
「絶対必要よ！ 是非お願いするわ！」
ハルの手を握って懇願する。そして、ここぞとばかりに。
「あと、クローゼットとキッチン、図書室も欲しいわね、それと私の部屋の床は大理石張りにしてちょうだい」
立て続けにハルにお願いをする莉子だった。
今から、この宇宙の生存をかけた冒険に出るって事を、分かっているのだろうか？
僕は頭が痛くなってきた。
「それからハル。あなたの身長、体重、スリーサイズを教えて頂戴」
莉子のその唐突な質問は、あまりにも場違いだと誰もが思ったが、まぁ、僕も少し興味があったので成り行きを見守ることにする。
「身長165センチ、体重45キロ、バスト87センチ、ウエスト55センチ、ヒップ80センチです」
ハルがそう答えるのを聞いた莉子は。
「ま・・・・バストは私の方が一センチ勝ってるわね」
と腕組みをしながら言うと。
「ちなみに、Ｇカップです」
そうハルが切り返したのを聞くと、悔しそうに地団駄を踏んだ。
「も、もうひとつ質問よ。ハルは恋人とかいるの？」
唐突に何を聞いてんだ、おまえは！
「恋人ですか・・・・・・・」
ハルは珍しく返答に困っているようだ。
「電子生命体に生殖機能は無いので、恋愛や恋人といった概念は存在しません。敢えて答えるとすれば我々の種族すべてが恋人、となるでしょうか」
ハルのその言葉を聞くと、莉子は僕を横目でチラッと見て、ニャリと笑った。全身に怖気が走った・・・・・・・・・何だ、今のは？
「じゃあ大和の事も、マスターなんて呼んで親しげだけど、何とも思ってないって事よね」
勝ち誇ったように莉子が言うと。
「イイエ。マスターは特別な存在です」
間髪を入れずにハルが答えた。
「ちょっと、大和！ 特別な存在っていったいなによ！ 私の知らない内に、いつの間そんな関係になっていたのかしら」
莉子は、じろっと僕を睨んだ。
口元は笑っているが目は怒りに震えている・・・そんな微妙な顔で、矛先をこちらに向ける。
「いや、そんな関係になってないから。そもそも、昨日はじめて会ったばかりでしょ。そんな時間有るわけ無いでしょ」
こんな話をしてる場合じゃ無いのに、なぜか、言い訳をしなくてはいけなくなってしまった。
「そ、そうよね・・・。ハル、嘘は良くないわ」
「嘘ですか・・・・・・その概念も我々には存在しません」
莉子は、更に怖い形相で僕を睨みつける。
「自分にとって、必要不可欠な存在を思う気持ちを愛と呼ぶのであれば、ハルのマスターへの気持ちは愛なのかも知れません」
ハルのその言葉を聞くと、莉子はふらふらとよろめいた。
だが、それは莉子だけでは無かった。
その場に居る全員がよろめいたのだ。
