3-8. メイド長４
使用人ホールに戻ると、スージーからドアサインのプレートを渡された。
見てみると、『ドント・ディスターブ』と書かれている。
入室禁止という意味だ。
「コリン様のお部屋は、フレデリカ様のお部屋の隣に用意してあります。お休みになる際には、そちらのプレートをご利用下さい。あたし達は決してお二人の邪魔は致しませんからご心配なく。何かあればベルでお呼び下さい」
「え？ 意味が分からないんだけど」
スージーが目を逸らして、少し頬を赤くした。
「わざわざ言わせないでよ。これってセクハラよね？」
本気でスージーは恥ずかしがっている。
ようやくにして、コリンも隠された意図を察することが出来た。
「ものすっごい誤解されてるーーーーッ！」
「だってフレデリカ様とは恋仲なんでしょ？ それぐらいの気遣いはするわよ」
「ねーーーーよッ！ なにその発想、気持ち悪い！」
焦りすぎて思わず叫んでしまった。
ちらりと想像しただけでも寒気がする。
「本当に勘弁してくれないかなッ？ 俺と先輩との間に、そーいうのは一切ないから！ どっちかと言うと俺は、先輩の保護者とかそんな感じだよ！」
＜人がいないと思って、好き勝手言うのは止めたまえ！ 誰がボクの保護者だよ！ 逆だよ、逆！＞
脳裏にフレデリカ先輩の声が割り込んできた。
通信法術だ。
どうやらコリンの聴覚は共有されたままだったらしい。
「先輩、無断で接続しないで下さいよ。俺にもプライベートの時間ってやつが欲しいんですけど」
＜は！ 君にそんな自由がある訳ないだろう！ とにかく君の暴言については、深くボクの心に刻みつけておいたからね。この件は後できっちり教育しなおしてあげよう。覚悟しておくことだ＞
ぶつり、と通信法術が一方的に切断される。
しかし監視されている気配は残ったままだ。
恐ろしい。
こんな規格外れの相手に、恋愛感情を抱くなど有り得なかった。
「せっかく立派な寝室を用意してくれたのに悪いんだけどさ。出来れば俺も、みんなと同じような部屋に泊めてもらえない？ どうせなら徹底的に、使用人の生活に馴染んでみたいんだ」
「本気ですか？ 後になってからクレームを付けて、あたしを陥れるつもりじゃないでしょうね？」
「そんなに俺の性格、悪くないからね！ 自分の言葉には責任持つよ！」
「はあ、仕方ないわねー」
嘆息するスージーは、明らかに気乗りしない様子だ。
しかし、思ったより抵抗はされなかった。
あらかじめ使用人向けの寝室も用意はしてあったのだろう。
「分かりました。それではコリン様の寝室は、シャルロちゃんと相部屋でお願いします」
「わあ！ 本当なのデスか！ わたしにもようやくルームメイトが出来るのデスよ！」
無邪気に喜んだのはシャルロだ。
本来なら下級使用人は二人部屋が基本となる。
ところが今までは男性使用人に端数が出て、シャルロはずっと一人だったらしい。
一方のコリンは、思いも寄らない展開に戸惑っていた。
「あれ？ え？ ちょっと待って、それってマズくね？」
「マズいわよ。あたしは大反対ね。でも、男性使用人の部屋割りはミスタの管轄だし。あたしも口出し出来ないのよ」
憎々しげにスージーが説明する。
中間管理職であるメイド長の職権は、コリンが思っていたより限定的なのだという。
男性部門はバトラー、キッチン部門はコックと、同じ使用人でも責任区分は縦割りに分かれているそうだ。
不満顔のスージーはコリンを睨み付けてきた。
「いい？ シャルロちゃんに手を出したら、あたしが許さないからね？ 変な気起こしたら、その股間を蹴り上げてやるわ」
「ひっ」
スージーの脅しに、コリンが青ざめる。
冗談を言っているようには見えなかった。
フレデリカ先輩もそうだが、コリンの周りには凶暴な女性ばかりが集まってくる気がする。
癒やし系のシャルロだけが、コリンの心の支えだった。
「早速、客室に届いている荷物を、屋根裏まで運ぶのデスよ。スージーお姉ちゃん、おやすみなさいなのデス」
「シャルロちゃん、気を付けるのよ？ 身の危険を感じたら、相手が公爵家だからって遠慮しなくていいからね？」
「あは。そんな心配はいらないのデスよ。コリン様は紳士なのデス」
「甘い！ 甘すぎるわ！ 貴族の連中には、特殊な性癖を持ってる輩が多いのよ！ 子供だからとか、男の子だからとか、そんなの襲われない理由にならないわ！」
「いやいやいや。それはゴシップ記事の読み過ぎだから。貴族にも色々だからね？ 全員が変態ばかりじゃないからね？」
スキャンダルで誌面を賑わす貴族には、変わり者が多い。
貴族に偏見を持たれる一因だ。
スージーもすっかりそうした偏見に毒されているらしい。
もちろん貴族本人であるコリンの抗弁など、聞いてくれるはずもなかった。
「それではコリン様、お休みなさいませ。あー、明日になったら、あんたの存在が消えてないかしら」
「おやすみ、スージー。明日からもなるべく穏便に頼むよ」
乾いた笑みを浮かべながら、コリンは返事を返した。
洗濯室で彼女の上司であるハウスキーパーに相談しなかったことを、少しだけ後悔しそうになる。
どうすれば凝り固まったスージーの心を溶かすことが出来るのか。
解決策はすぐには思い浮かびそうになかった。
