見習い従者とメイドくん

第１話：ガーデンパラソルとメイドくん

2-9. メイド長２

　東街区での騒動は、まだヘイウッド邸に伝わっていなかった。

　騎士団がコリン達の到着を伝えるべく早馬を走らせてはいたが、到着はもう少し先になる。

　だからメイド長のスージーは、コリン達が港湾都市フローマスに到着していることを現時点では知らない。

　コリンがシャルロに出会っていることなど、神ならざる身には想像すら出来なかった。

　当初の予定ではそろそろ、来賓が訪れてもおかしくない時間帯だ。

　男性使用人やパーラーメイドといった接客担当を例外として、他のメイド達は既に全員バックヤードへ引っ込ませている。

　メイドとは本来、裏方に徹するべきだ。

　華やかな上流階級の人々が行き交う表舞台には似つかわしくない。

　スージーは屋敷内をひと通り回って、抜かりはないか最終チェックをする。

　やがて満足そうに頷くと、シェリー嬢に声を掛けるため舞踏室へとやって来た。

「本当にこれで乗馬の練習になっているのか？」

「いーから、いーから。あたしに任せて」

　扉の隙間からそっと中の様子を伺うと、少女の背に跨ったシェリー嬢が上体をふらふらとさせていた。

「うう、何でわたしがこんな役なの～」

　シェリー嬢の下で泣きそうになっている大人しい雰囲気の少女は、スカラリーメイドのエリカだ。

　ジュニアスタッフの一人だが、どうやらリリ達に強制連行されて来たらしい。

　本来の仕事はキッチンの洗い場担当。

　しかし、ヘイウッド邸におけるジュニアスタッフは、シェリー嬢の遊び相手という役割も兼ねていた。

　当然のことながら、優先順位は後者が上だ。

「まあ、あれよ。練習になるのかどうかなんて、どうでもいいの。乗馬を教えてほしいっていうのは、シャルロちゃんに断られなくするための口実なんだから」

　どうやらまた、リリの奴が良からぬことを企んでいるらしい。

　仕事ではまるで役立たずのリリだが、遊びになると悪い意味で頭の回転が速くなる。

　あの妹は才能を活かす方向を、完全に間違えていた。

「それじゃ、エリカちゃん進んでみて」

「うう～、次のコイントスじゃ負けないんだから～」

「おおっと」

　四つん這いになったエリカが前進すると、その背に乗ったシェリー嬢がバランスを崩してよろめいた。

　危ない。

　あのバカ妹は何をしているんだと、スージーは飛び出しそうになった。

　シェリー嬢に怪我でもさせたら大事だ。

「エリカちゃんもっと早く！」

「これ結構、疲れるよ～」

　文句は言いつつも、一応はリリの指示に従うエリカ。

　たまらないのはシェリー嬢だ。

　慌ててエリカに抱きついて何を逃れる。

　舞踏室を一周したところで、エリカの馬役は終わり。

　あまり体力のない彼女は、カーペットに大の字になってぜーぜーと荒い息を整えていた。

　騎手役のシェリー嬢も、うっすら汗をかいている。

「どう？　分かった？」

　そんな二人の少女に、得意気な顔をしてリリが尋ねる。

「「何がッ？」」

　エリカとシェリー嬢のリアクションは息ぴったりだった。

　それはそうだろう。

　こっそり覗き見しているスージーにも、リリの狙いが理解できない。

「はー、二人とも想像力が貧弱ねー。いい？　舞踏室を一周した状況を思い返してみて？」

「うむ、思い返したぞ」

「そのまま、相手がシャルロちゃんだとイメージしてみて。ほら、あたしの企画の狙いが分かったでしょ？」

「おおッ」

　シェリー嬢が、目をくわっと見開いて感嘆の声を上げる。

「なるほど！　確かにこれなら、さりげなくシャルロに密着しまくりだな！　両足でがっつりホールドしつつ、全身くまなく揉みまくりだ！」

　想像したら興奮してきたのか、シェリー嬢の鼻息が荒くなってくる。

　水を差したのは、馬役をさせられたエリカだった。

「いやいや、全然さりげなくないよう。魂胆丸見えすぎ～。あたしなら断っちゃうな～」

「む、そうか？　確かに最近のシャルロはつれないからな。健全なお医者さんごっこだと説得しても、信じてくれない」

「ふふん、エリカちゃん甘いわね。それじゃあたしが手本見せてあげる。実証実験よ。エリカちゃん手伝って」

「だからもう、わたしは嫌だって～」

「コイントスなしで騎手役を譲ってあげるわよ？」

「本当～？　それならやってみたいかも～」

「へい、かもん！」

　勢い良く四つん這いになったリリに、恐る恐るエリカが腰掛ける。

　最初はゆっくり進むリリに、エリカも上機嫌になってくる。

「あ、これはちょっと楽しいかも～」

「じゃあ、本気出すわよ」

「え？」

　途端に暴れ馬みたいな勢いで、激しくリリが動き出した。

　背中に乗るエリカは大混乱だ。

　リリに抱きついたものの、目をぐるぐる回している。

「ほら！　騎手なら鞭を打たないと！」

「え？　ええ～？」

「遠慮なく！　力いっぱいね！」

「こ、こお」

　正常な判断力も失ったエリカが、リリのお尻を軽く撫でた。

　リリが、ガーーッと激高する。

「弱い！　もっと強く！」

「え、えいっ」

「ひひーーーーんッ」

　舞踏室を一周した頃には、エリカは完全に力尽きていた。

　俯せでカーペットに倒れ伏せたまま、ぴくりとも動かなく。

　逆にリリは、生き生きと瞳を輝かせてる。

「どーよ！　この作戦の肝が分かったかしらっ？」

「師匠と呼ばせてくれ！　シャルロに選択を委ねたふりをして、その実はＭプレイを強要させるとは！　リリは策士だな！」

「ふふーん！　もっと誉めてもいいのよ！」

　駄目だ、この変態少女達。

　早く止めてあげないと。

　そう思いはしたスージーだったが、幸せそうなシェリー嬢を見ていたら何もかもがどうでも良くなってきた。

「よし！　シャルロが帰ってくるまで特訓するぞ！　エリカ、いつまで寝ているのだ！」

「うえ、わたしもう限界～。は、吐きそう～」

「腰の回転と角度を極めることで、より高度な楽しみを得ることも出来るわよ！」

「すごい！　リリは本当に天才だな！」

　はっ、とスージーが正気を取り戻した頃には、何もかもが手遅れになっていた。

　着衣も髪も乱れまくり。

　全身汗だくでカーペットに転がり、荒い息を付く少女が三体。

　ひどい惨状だった。

　これはこれでえろ可愛いシチュエーションだったが、今はそんな妄想を広げてる場合ではない。

　来賓を前にして、これはまずい。

　こんなシェリー嬢の姿をお客様に見られたら、ヘイウッド家の威信はおしまいだ。

　扉の影から姿を出すと、スージーはリリの枕元に仁王立ちをした。

「ねえ、リリ。あたしは今晩、大切なお客様がいらっしゃるって説明していたわよね？　それがどうして、お嬢様がこんな状況になってるのかしら？」

「あー、姉ちゃん。ちょっと待ってて。流石のあたしも疲れちゃって、しばらく動けないから」

「これじゃお嬢様は、湯浴みでもしてもらわないと人前に出られないわ。リリ、あんたは余計な仕事を増やすことについては天才的よね」

「あれ？　もしかして姉ちゃん、怒ってたりする？」

　ようやくスージーの怒りを察したのか、リリの顔が青ざめる。

「乗馬ごっこだっけ？　とても楽しそうね。あたしも混ぜてもらえないかしら？　ほら、さっさと四つん這いになってお尻を出しなさいよ」

「ひい！　姉ちゃん目が怖い！　目が！」

「うふふ、しばらくは椅子に座れなくしてあげる」

「ぎゃーーーーっ」

　ヘイウッド邸に、リリの悲鳴が響き渡った。

　お決まりのパターンでオチを付けたところで、やれやれとスージーは嘆息する。

　そんなメイド長に、シェリー嬢が首を傾げて尋ねた。

「なあ、まだシャルロは帰ってこないのか？」

「そういえば遅いですね」

　懐中時計を取り出して確認する。

　ただ、シャルロのことについては、そこまで心配はしていなかった。

　もしかしたら今日の配達量は多かったのかも知れないし、立ち寄った移民街でお茶でもしている可能性だってある。

　とりあえず今は、シェリー嬢の衣装直しが優先だ。

　シェリー嬢を連れ出そうとしたところで、舞踏室にパーラーメイドがやって来た。

「お姉さま、騎士団の早馬が届きましたわ」

「騎士団？」

「フレデリカ・シューター様とコリン・イングラム様は、既にフローマスに到着されているそうですの」

「何でその連絡が騎士団から？」

「さあ？　詳しいことは直接お聞きになって下さい」

　状況が分からない。

　来賓の二人は、軍務省所属と聞いている。

　領主のカントリーハウスへ訪れる前に、騎士団本部に寄ったということだろうか。

　とりあえず使用人ホールへ急ごうとしたスージーに、パーラーメイドが付け加える。

「そうそう。お客様には、シャルロちゃんも一緒らしいですわ」

「何でっ？　どーいう状況でそうなるのよっ？」

　今度こそ意味が分からなかった。

　客人とシャルロに接点はない。

　とりあえずは悩むより、情報収集が先だろう。

　先を急ごうとするスージーのスカートを、シェリー嬢がぐいっと引っ張った。

「シャルロが見つかったのかっ？　それではすぐ帰ってくるな？」

「ええ、恐らくこれから、迎えの馬車を出すことになるかと思います。一時間後ぐらいになるでしょうか」

「そうか！　それは良かった！」

　どうやらシェリー嬢の頭の中はシャルロのことで一杯で、来賓のことなど欠片も覚えていないらしい。

　こんなことで大丈夫だろうかと、少し心配になる。

　今回の来客対応は、到着前から前途多難だった。