失敗作の物語

第1話 失敗作の覚醒

草の匂いが、鼻腔を刺激する。

　湿った土の香り。生命の息吹。そして――どこか懐かしい、夏の終わりを思わせる青臭さ。

　風が頬を撫でていく。遠くで鳥が鳴いている。高く、澄んだ声。この世界にも、鳥がいるのか。

「……夢じゃ、ないんだな」

　呟きが、空気に溶けて消える。

　もし夢なら、もっと都合よく作られているはずだ。痛みはぼやけ、感覚は曖昧で、こんなにも克明に渇きを感じることはない。喉が、じりじりと焼けている。

　俺――ユウトは、見渡す限りの草原に、たった一人で立っていた。

　異世界。

　転生。

　そして、女神。

　頭では理解している。理屈では納得している。だが、心がまだ現実を拒んでいた。まるで身体の一部が置き去りにされたような、奇妙な違和感。

　だから俺は、まず目の前の現実を――この世界のルールを、確かめることにした。

「ステータス」

　心の中で呟く。

　瞬間、視界に半透明のウィンドウが浮かび上がった。淡い青白い光。ゲームで何度も見た、あの画面。それが今、現実として目の前にある。

【名前：ユウト】

【レベル：1】

【職業：なし】

【スキル：《失敗作（エラー）》】

　職業欄を、何度も見返す。

　勇者でも、戦士でも、魔法使いでもない。

　せめて農民とか、商人とか、そういう平凡な職業があってもいいのに。

「……異世界転生して、無職スタートかよ」

　笑おうとした。でも、喉が引きつって、乾いた音しか出なかった。

　そこでようやく、女神の言葉が重みを持って蘇ってくる。まるでノイズ混じりの古い録音を再生するように、脳裏に響いた。

　――あら、失敗ですね。

　――本来は削除予定だったスキルです。

　――それでは、生存をお祈りしています。

「……雑すぎるだろ、マジで」

　祈られても困る。というか、祈る立場だった俺が祈られる側になるなんて、冗談にもほどがある。

　その時だった。

　――ズキン。

　頭の奥を、何か鋭いものが貫いた。

　針のような痛み。いや、もっと深い。脳髄に直接触れられたような、得体の知れない感覚。

「っ……！」

　思わず目を閉じる。視界が歪み、世界が揺らいだ。

　そして、聞こえてくる。

【《失敗作（エラー）》起動】

【条件：世界定着完了】

【対象：周囲の構造】

【処理：解析中……】

　機械的な音声。いや、音声ではない。直接、脳に響いてくる情報。

「……また、お前か」

　嫌な予感しかしない。だが、止める方法も分からない。拒否するコマンドも、キャンセルボタンも、この世界にはない。

　次の瞬間――世界が、二重に見えた。

　目の前の草原に、無数の文字情報が重なる。まるでAR（拡張現実）のように。いや、それよりもっと強制的に、視界に焼き付けられる。

【草】

【役割：背景素材】

【重要度：低】

【備考：物語進行に影響なし】

【地形：草原】

【使用目的：移動・戦闘エリア（序盤）】

【出現モンスター：スライム、ゴブリン（予定）】

「……これ、ゲームの仕様書かよ」

　いや、違う。ゲームなら、こんなにも空気の匂いが生々しいはずがない。足元の草を踏みしめる感触が、こんなにもリアルなはずがない。

　俺は一歩、前に踏み出した。

　足元で、小さな石が転がる。

　何の変哲もない、ただの小石。

　――そう思った瞬間、目の前に表示が現れた。

【小石】

【レア度：SSR】

【重要度：測定不能】

【説明：物語を大きく分岐させる起点（予定）】

【備考：触れることを推奨しません】

「……小石が、SSR？」

　思わず拾い上げてしまう。

　手のひらに乗せると、ひんやりとした感触。普通の、どこにでもあるような、灰色の石。

　なのに――直感が、激しく警鐘を鳴らしていた。

　まるで、触れてはいけない何かに手を伸ばしてしまったような、背筋を凍らせる予感。

　その瞬間だった。

　ドォォォォン……！

　空気が震えた。

　腹の底に響く、重低音。大地そのものが唸りを上げたような、圧倒的な音圧。

　反射的に視線を上げる。

　王都の方向――地平線の彼方に、巨大な光の柱が天へと伸びていた。雲を切り裂き、空を貫き、まるで天と地を繋ぐ架け橋のように。神々しく、圧倒的で、美しかった。

【イベント発生】

【名称：勇者召喚】

【成功率：100%】

【失敗分岐：存在しない】

【備考：物語の主軸イベント】

「……あっちは、完璧か」

　乾いた笑いが漏れる。

　あれが、正規ルート。

　世界に選ばれた主人公。

　神々が用意した、完璧な物語の始まり。

　剣も、魔法も、仲間も、運命も――すべてが最初から用意されている。まるで舞台の上で、すべてのスポットライトを一身に浴びる主役のように。

　一方で、俺は。

【ユウト】

【役割：未定】

【重要度：測定不能】

【備考：想定外要素／イレギュラー】

【警告：物語の安定性に影響を及ぼす可能性あり】

「……想定外、ね」

　妙に腑に落ちた。

　生前からそうだった。クラスの中心人物でもなく、問題児でもない。誰かの記憶に強く残ることもない。いつも"その他大勢"の一人。

　脇役。

　モブ。

　通行人A。

「異世界に来ても、結局それかよ」

　でも、それならやることは一つだ。

　正規ルートには、近づかない。

　勇者に関わらない。

　物語の外側で、静かに生きていく。

　勇者の物語に巻き込まれれば、俺は"ノイズ"として排除される。それだけは、本能的に理解していた。

　だから俺は、王都とは逆方向へ歩き出した。

　草を踏みしめる。一歩、また一歩。ただ前へ進む。

　どこへ向かうかは分からない。でも、少なくとも物語の中心からは遠ざかれる。

　――そのはずだった。

　三歩目を踏み出した瞬間、世界が反応した。

【強制イベント発生】

【理由：想定外要素の補正処理】

【内容：序盤戦闘イベント】

【備考：回避不可】

「……おい、マジかよ」

　草むらが、ざわりと音を立てる。

　まるで何かが蠢いているように。

【モンスター：スライム】

【脅威度：E】

【役割：チュートリアル用敵キャラクター】

【備考：初心者向け／戦闘訓練用】

　草をかき分けて、半透明の粘体が姿を現した。

　ぷるぷると震える、水風船のような身体。

　スライム。RPGの定番モンスター。

「チュートリアルって……俺、説明してくれる奴いないんだけど」

　逃げようとした。でも、身体が動かない。

　武器もない。魔法も使えない。戦う術が、何一つない。

　――その瞬間だった。

【《失敗作（エラー）》強制発動】

【対象：スライム】

【処理：役割の再定義】

【警告：世界の整合性に影響を及ぼします】

「え？」

　世界が、書き換わった。

　目の前のスライムの表示が、リアルタイムで変化していく。まるでプログラムが上書きされるように。

【スライム】

【新役割：重要NPC】

【説明：主人公に選択肢を提示する存在】

【備考：物語分岐の鍵】

　スライムが、ぴたりと動きを止めた。

　粘体がゆっくりと形を変え、顔のようなものが浮かび上がる。目、鼻、口。まるで人間の顔を模したように。

「――きみ、勇者じゃないね」

　普通に、喋った。

　流暢な日本語で。

「……は？」

　言葉が出ない。思考が追いつかない。

　スライムが、まるで人間のように首を傾げる。

「世界の匂いが違う。君からは、"用意された存在"の香りがしない。まるで、舞台に紛れ込んだ観客のような――いや、もっと別の何かだ」

　俺は、乾いた笑いを漏らすしかなかった。

「その通り。俺は失敗作だ。削除予定の、エラーみたいなもんだよ」

「へえ」

　スライムが、にこりと笑った。人間のように。

「面白いね、君」

　その瞬間、すべてが繋がった。

　このスキルは――《失敗作（エラー）》は、強さを与えるものじゃない。

　敵か味方か。

　主役か脇役か。

　成功か失敗か。

　生か死か。

　そういった、世界が定めた境界線そのものを――無視する力だ。

「……なるほどな」

　だから、削除予定だったんだ。

　こんなものが存在すれば、物語は成立しない。神々が作り上げた完璧なシナリオが、根底から崩れてしまう。

　スライムが、静かに問いかけてくる。

「ねえ、ユウト。君はどうする？」

「正規ルートに戻る？　勇者の物語の一部になる？　それとも――」

　俺は、はっきりと答えた。

「全部、壊す」

　勇者のための世界。

　神々が管理する物語。

　完璧に設計されたシナリオ。

「失敗作が一番厄介だってこと、証明してやるよ」

　その瞬間――

【《失敗作（エラー）》】

【状態：安定化完了】

【備考：世界が対象を"問題"として認識しました】

【警告：物語の予測不可能性が上昇しています】

　世界が、俺の存在を認めた。

　排除すべき対象ではなく、対処すべき問題として。

　光の柱が立つ王都では、勇者の物語が始まっている。

　神々が定めた、完璧なシナリオが。

　でも、ここでは――

　誰も知らない場所で。

　誰も想定していない方法で。

　失敗作の物語が、静かに動き始めていた。

　風が吹く。

　草が揺れる。

　そして俺は、スライムと共に――正規ルートとは真逆の方向へ、歩き出した。

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