第百話：芋ジャージの英雄
さらに数年の歳月が流れた。 かつて「特級探索者」として世界を揺るがした折原ミオは、今、一人の女性として、そして一人の母親として、世田谷のあの家に立っていた。
庭では、小さな男の子が木の枝を手に、一生懸命に素振りをしている。 「えいっ！ やーっ！」 その足捌きには、どこか影縫の面影があり、振り下ろす力強さには獅子王の片鱗が見える。ミオは縁側に座り、微笑みながらその姿を見守っていた。
「……ねえ、ママ。この井戸、なーに？」 息子が不思議そうに古井戸を指差す。ミオは彼を膝の上に乗せ、遠い空を見上げた。
「そこはね、世界で一番かっこいい三人の王様が住んでいた、魔法の井戸だよ。ママが泣き虫だった頃、勇気を教えに来てくれたの」
「王様？ 強いの？」
「うん。とっても強くて、とっても怖くて……でも、誰よりも優しかったよ」
ミオの生活は、今も変わらず「普通」だ。 たまに、近所の子供たちが「ミオお姉ちゃん、変な生き物がいたよ！」と駆け込んでくれば、彼女はそっと物置から、大切に保管していたあの芋ジャージを取り出す。 かつての英雄としての力は、今や「近所のちょっと頼りになるお姉さん」の護身術程度にしか使われない。けれど、彼女が一振りすれば、どんな不穏な空気も一瞬で晴れ渡る。それは、武力という名の暴力ではなく、平和を愛する者だけが持てる、静かな「お掃除」の力だった。
街に出れば、親友の結衣が書いた小説『芋ジャージの英雄』が、書店の特設コーナーに並んでいる。一ノ瀬の道場は国内外から門下生が集まる聖地となり、ルナは協会の理事として、探索者の地位向上に尽力している。九条院は、ついにこの国の頂点へと上り詰めようとしていた。
みんな、それぞれの場所で、あの日ミオと共に見た「光」を繋いでいる。
「さあ、お掃除終わり！ お夕飯にしようか。今日はパパも早く帰ってくるって」
ミオが立ち上がると、夕暮れの風が庭を吹き抜けた。 ふと視界の端で、三つの小さな光がキラリと跳ね、井戸の奥へと消えていくのが見えた気がした。
「……ふふ。ずっと見ててね、師匠たち」
世界から魔獣がいなくなっても、戦いの記録が風化しても、折原ミオの物語は終わらない。 彼女が笑い、誰かを愛し、美味しいご飯を食べる。 その何気ない日常の一秒一秒こそが、最強の師匠たちが望んだ「勝利」の証なのだから。
世田谷の空は、今日もどこまでも高く、澄み渡っている。
