俺の幼馴染がイケメンモデルに寝取られて。

11.開廷

瞳を閉じて思い返せば、

俺の人生はいつもほのかが一緒にいた。

それこそ物心ついたときにはもう隣にいて、

お互いに空気のように当たり前の存在だった。

「-----------なぁ、ほのか。話をしよう」

静かに、ほのかの瞳を見つめながら----穏やかに言う。

俺の様子がいつもと違う、という事にほのかが動揺しているのが解る。

「な、何かなぁしょうちゃん・・・今日のしょうちゃん、なんだか怖い・・・よ？」

ほのかをからその瞳を見続けると、目を泳がせながらほのかが話しかけてくる。

「しょうちゃんは、こういうの・・・嫌いだったの？

それだったら、すぐに元に戻すし----」

そう言い、眉尻を下げ困ったような表情をするが

---ソレは俺の知るほのかの仕草とよく似ているが、違う。

表情がぎこちない。

口元が固い。

何より、泳ぐ視線はこちらを見ていない。

「改めて聞くけれど、教えてくれ。

どうしてほのかはそんな恰好をするようになったんだ？」

俺の様子に、うっ、えっと、と言葉を詰まらせ、宙に視線を泳がせる。

「それは・・・えっと、この方が、

しょうちゃんが喜んでくれると思って---」

「ごめんほのか。俺はちっとも嬉しくない。

だって俺は、子供のころから変わらない、

ありのままのほのかが好きだったんだから」

俺の言葉に、ショックを受ける様子のほのか。

「えぇ？！そんな、嘘っ」

そういいながらも、視線は足元に逃げ、

金髪の巻き毛を触っている。

動揺を誤魔化すようにも、現実から逃避するようにも見える。

こんな事をする子じゃ、なかった。

「ほのか。

・・・俺は優しい君が好きだった。

幼稚園の頃の誕生会で、俺と一緒に泣いてくれたときから。

君の優しさに何度も救われた。

母さんが亡くなったときにいてくれた事も、そう。

俺はいつだって・・・

心に正直で優しい君が好きだった」

俺のそんな言葉に、はじめてここで俺を視るほのか。

そして俺を見上げたその表情が、愕然とする。

「しょう・・・ちゃん・・・その顔」

俺を視て震えるほのか。

-------俺はそんなにひどい顔をしているのだろうか。

「・・・ごめんなさい、私、その・・・」

そう言い、顔を伏せる。

「なぁ、ほのか。今でも俺の事、好きか？」

俺の言葉に顔をあげて、叫ぶほのか。

「好きだよ！大好きだよ！私はしょうちゃんが好き！

ずっと一緒にいるって、約束したじゃない！！」

それは確かに間違いなくほのかの本心だろう。

この必死な言葉はまぎれもない真実だ。

ほのかの心は完全に俺から離れたわけではない。

・・・だから、もしほのかが自分から全てを語ってくれたなら、

それが納得できる理由なら・・・

例えば多羅篠に無理やり関係をもたされたとか、

脅されているだとか、

どうしようもない理由があるのならきっと。

俺はほのかを救けて、

１度だけ、ほのかを許してしまうかもしれない。

----------だから最後にもう一度、ほのかに問いかける。

「ほのか、教えてくれないか？

そんな姿になるような理由----

何か、困っていることはないのか？

もしあるなら・・・話してほしい。

俺の救けが必要なことはないのか？」

俺のそんな言葉に、足元を見たまま、

しばらくもごもごとしたあと、ほのかが言った。

「えぇ、何もないよぉ。

その、最近全然デートとかできなくてごめんね？

また、デートとかいっぱいできるようにするから-------」

それはこの場をごまかして切り抜けるための嘘。

そういって、手をパタパタさせながら困ったように笑うほのか。

------あぁ、駄目だ。

やましいことを隠そうとする意図が透けて見える。

いつものように俺が折れると、許すと。

ほのかはそう、思っている。

謝ればまた、元通りになるという態度。

本当は、今すぐにでも多羅篠との事を言及したい。

証拠を晒して問いただしたら洗いざらい話すだろうか。

そうすれば、俺の知らないところで、

俺を騙して男に抱かれていたという事に対しての、

暗い負の感情も幾分かは晴れるかもしれない。

心の中のぐちゃぐちゃになった感情を、

他の男に抱かれに行く姿をみせつけられた苦しみを、

その悲しい気持ちを、

惨めさを、

全部、全部全部全部全部！

--------------全部、あらいざらいこの口から吐きだせたのなら。

浮気者。

二股女。

ビッチ。

そう、感情のままに罵れたのなら。

・・・でもそれをしても得られるは、

俺の復讐心と、

自尊心を保ったというちっぽけな満足感。

幼いころから一緒だったからこそ、

許せない気持ちと同じくらいに憎み切れない気持ちもある。

それに・・・ほのかの両親と俺の父親は友達同士だ。

そこにヒビを入れるような事を、

子供の俺たちで起こす必要もないだろう。

だから、ほのかを傷つけることなく終わりにしよう。

それがこれまでずっと一緒にいてくれた、

最愛だった幼馴染に、

俺が最後に出来る事。

ほのかが俺に何も言わないなら、

何も言ってくれないなら・・・

俺から出来る事は、もう、何もない。

哀しいけれど。残念だけれど。

深い、深いため息が出る。

「そうか。わかった。・・・ごめん、ほのか。俺たち、別れよう」

なんとかほのかに伝えることが出来た。

喉の奥から震える声を絞り出す。

おれのこのちっぽけなカッコつけは、ほのかにはどう見えたのだろうか。

何かを言おうとし、俺を引き留めようと手を伸ばすほのか。

ほのかの顔も見ず、言葉も聞かず、俺はそれだけ告げて駆け出した。