プライベートの遥
そのまま影が部屋を出ていこうとすると女王陛下が椅子から立ち上がり慌てて影を追いかける。
「待って！」
「ん？」
影は歩みを止めて振り返る。
「一応聞くけど、何処に行くつもり？」
「家だけど？」
「誰の？」
「自分の」
影はため息を吐く女王陛下を見て何事かと思った。
「いつ開戦するかわからないのに何で呑気に家に帰ろうとしてるのよ！」
「開戦したらすぐに戻って来るから大丈夫だよ」
「そうじゃないでしょ！」
「え？」
影の心の声がつい口から出てしまった。
「皆非常事態に備えて王宮にいるのに何で昔からいつもいつも一人マイペースに戦いが始まるまでのんびりしていられるのよ。それに今日は私の部屋に泊まるって約束したじゃない」
女王陛下の言葉を聞いて確かにそんな話しをした事を思い出す。
「そう言えばお昼過ぎにしたね」
「なら今日はここに泊まりなさい。後、私の護衛ね」
嬉しそうな表情をする女王陛下に影が面倒くさそうな顔をする。
「え～、いつも思うんだけど優美と同じくらい強いのに護衛いるの？」
「私、か弱い女の子よ、お・ん・な・の・こ」
女の子と強調する女王陛下に今度は影がため息を吐く。
女王陛下の護衛をすると言う事は基本的に自由がない。常に行動を共にして非常事態に備えなければならない。まだ夜ご飯、お風呂、総隊長の引き継ぎ業務とやる事が沢山ある影にとってはそんな事をする暇はなかった。それ以前に護衛を付けなくても十分に強いと言うのが影の本音である。それに仕事はある事情から、ここでするより自分の家で仕事する方が捗るのだ。
「何よ？ もし私が夜知らない男に襲われたり、捕まったらどうするのよ？」
影が嫌そうな顔をする。
「魔人じゃなくて男なの？」
「そうよ」
どうしても一緒にいたいのか影の目の前まで歩いてきて影を見上げ上目遣いをする女王陛下。
影は開戦までにある程度の総隊長業務の引き継ぎをしたかったのでこの場は機転を利かせて逃げる事にする。
「なら俺も男だし気が迷って遥を襲っちゃうかもしれないから女の子の守護者に頼んでよ」
「私の事嫌いなの？」
「好きだけど、今日は……」
捨てられた子猫みたいに悲しそうな顔になる女王陛下を見て、
「わかった。一緒にいるからそんな顔しないで」
と、影はつい言ってしまった。
「ありがとう」
笑顔で返事をする女王陛下が影の手を引っ張ってソファーに連れて行く。そのまま影の膝の上で身体を横にして甘える。影は微笑みながらニコニコする女王陛下の頭をそっと撫でてあげる。
「幸せ」
「さっきまで俺に真剣な顔をして怒ってたのにね」
「ごめん。でも女王陛下として責務はしっかりと果たさないとだから。だけど果たしてしまえば後はプライベートの時間。その時ぐらい好きにさせてよ」
二十四時間、三百六十五日完璧な人間なんていない。それは女王陛下や影、優莉達だってそうだ。だから何処かで息抜きをする必要がある。でないとストレスが溜まってしまう。
「うん。好きにしていいよ」
「ありがとう。影に頭撫でられると何だか安心する」
顔を赤くして照れくさそうに女王陛下が呟く。
「それは良かった」
「でも何でだろう？」
「ん？」
「影にはありのままの姿を見せられるし思った事をハッキリと言えるのよ。どんな事を言っても、どんな姿を見せても絶対に受け止めてくれるって思えるの。だけど他の誰かにはそうはいかない。皆女王陛下だからって気を使うし、立場を気にするあまり素が出せないし見せてくれない。実際は影もそうだけど、皆とは何かが違うのよ」
影はその言葉を聞いて、守護者担当医の明日奈にも似たような事を言われた事を思い出す。影としては普通に毎日を生きているだけだが周りから見たら変わり者なのかもしれないと思った。
「う～ん。プライベートの遥は甘えん坊で可愛いけど、女王陛下としての遥は棘があるからそのせいかもね」
影が冗談半分で言うと女王陛下が口を尖らせる。
「仕方ないじゃない。私だって好きでしてるわけじゃないんだし」
まるで子供みたいに言う女王陛下に影が笑う。
「あはは……。まぁね気持ちはわかるよ。いつもお疲れ様」
「うん。なら今日はこのまま寝るまで甘える」
「わかった」
影と女王陛下はしばらくその場から動かなかった。影に膝枕をしてもらい頭を撫でて貰っている女王陛下が幸せそうに微笑みながらも顔を赤くする。そんな状況が数十分続いた。途中何度か嬉しさのあまりか安心してなのかは影にはわかならなかったが、女王陛下が甘えた声を出していた。
時間が経過しそろそろ手が疲れてきたと言いたくても雰囲気的に言えないなと影が思っていると窓から涼しい夜風と一緒に優莉の歌が聴こえてくる。
『誰も信じなかった 伝説の魔法を使え……』
影は窓から聴こえてくる歌を聴きながら女王陛下と言い優莉と言いプライベートの時間はありのままの自分でいるんだなと思った。影に膝枕をされて気持ち良さそうにいつの間にか寝ている女の子に限っては影がいないとやっぱりありのままの自分ではいられないのかなと思った。
「ほら、ちゃんとベッドで寝ないと風邪引くよ」
影は起こさないように気を付けて女王陛下をベッドまで身体を持ち上げて連れて行く。女王陛下は影が思っている以上に軽く驚いた。激務のせいで食欲がないとかではいいがと心配になる。影は気持ち良さそうに寝ている女王陛下を起こさないようにベッドに寝かせて空いている窓を閉めて電気を消し静かに部屋を出る。
「仕事終わらせたら戻ってくるから」
と、最後に扉を閉める前に女王陛下に向かって小さい声で呟く。
「確か、先日優莉からデータを……あれ、どこいった…………あっこれか」
影は通信端末を操作しながら優莉の先程聴こえてきた歌を聴きながら家ではなく自室に戻る事にする。ついでに視界の前方に歌詞を表示させる。
この歌は何でも影がノーブルイヤン街を救った記念として優莉が特別に時間を掛けて丁寧に作ってくれたと優美から聞いた。そんな裏話を知っているせいか影としてはとても嬉しかったし好きな曲になった。それに歌自体が力強いので聴いていて頑張らないとって言う気持ちにしてくれる。
