古き英雄の新たな物語

第三十四章 世界は新たな歴史の一ページを求める

魔力が無限の者と魔法を無力化する者

　きっと、忙しい中影の為に無理をして話しを聞いてくれていたのかも知れないと影は思った。雪姫が最後言っていた言葉。天使とは精霊と同じく精霊召喚魔法と同じく異世界から天使を召喚いや天使等の場合は降臨と言った方が正しい。天使を降臨させるにはかなりの知識と力、魔力、演算処理能力等が要求される。そして天使を降臨させても天使が主と認めてくれなければ力を貸してくれない。これは精霊でも同じだが天使の場合はかなりじゃじゃ馬だったりする。

　影が大きくため息を吐く。

「天使って……魔人王クラスじゃないか。確かに天使を降臨させるなら弱い味方ならいない方が良い……やってくれたな魔人王……」

　椅子に腰掛け背伸びをする。

　そのまま部屋の天井を見上げる。

「そう言えば、意図的に作られた魔人ってココが言ってたけぇ？　つまりミラの代えは既に用意されているもしくは作れると言う事？　だとすると魔人王がそろそろ本格的に動き出す可能性も考えないといけない……。全くため息しかでない状況だな」

　呑気な声では合ったがその言葉は影自身の心に響く。

　目先の問題だけでなく、その後の問題までを処理しなければならない事実。逃げたくても逃げられない状況。そして、古き英雄に課せられたオルメス国を護ると言う誓い。三年前の再現が起きようとしている事実を受け止める。

　まずはミラの排除を早急に行う事にする。

　今までならミラがオルメス国の領土に侵入するまで待っていたが、天使をオルメス国の近くで降臨でもさせられたら被害が街にまで及ぶと考えられる。

　ならばやる事は一つしかなかった。

「行くか」

　そう言って、戦闘着に着替え、魔力石をポケットに入れ部屋を出る。

　部屋を出て再び作戦司令室に行く。

　影が再び顔を出すと、女王陛下達がいなかった。

「天音？」

「はい」

「女王陛下は？」

「この奥の特別作戦司令室に守護者様達といます」

「わかった、ありがとう」

　天音から聞いて特別作戦司令室に居るとわかったので、そのまま影も移動する。

　影が特別作戦司令室に入る。

　扉が開く音を聞いてか影が中に入ると、皆がこちらを見ていた。

「女王陛下、今よろしいでしょうか？」

「えぇ」

　影と女王陛下の視線が重なる。

「王宮にある空間魔法装置で私をミラの近くまでで構いませんので転送してください」

「それは構わないけど、勝算はあるの？」

「ないですよ。さっき雪姫に色々と聞いたのですが、恐らくミラは調整中の個体ではありますが魔人王クラスに近い高位魔人だと思われます。そんな相手に必ず勝てる保証等何処にもありません。しかし、ミラがオルメス国に近づけば近づく程こちらが不利になります」

　影の言葉に全員が耳を傾ける。

「つまり、護るべき者が居ては足手まといだと言いたいの？」

「……はい」

　影が頷く。

　天使を降臨させられたら最低でも上級魔法でも高ランクに位置する魔法しか通用しなくなる。そんな相手とミラを同時に相手にしながら仲間を護りながらでは部がかなり悪くなる。だから、精鋭メンバーだけで行こうとしていた。

「…………」

　影の言葉を聞いて女王陛下が指を口で加え、厳しい表情をする。

「…………」

　影は黙って、女王陛下の言葉を待つ。

「……わかった。好きにしなさい」

「ありがとうございます。では好きにさせて頂きます」

　周りを安心させるために影が微笑む。

「えぇ」

　少し安心したのか女王陛下の表情も柔らかくなる。

「それと優莉と優美もいいですか？」

　その言葉に全員が反応する。まるで、声は出さなかったものの驚いた顔をしていた。

「え？」

「優莉の歌を使います」

「それはわかる……だけど、何で優美さんまで？」

　女王陛下の言葉は皆の言葉を代弁していた。

　表情からかなり驚いてはいる事がわかった。

　勿論当の本人達は突然の事に戸惑っていたが影は一旦気づいていながら無視した。

「優莉の護衛が必要です。それに、今の優美なら近距離戦闘・遠距離戦闘どちらも可能です。人にはそれぞれ適正があります。今回の戦闘において優美の力が必要だと判断しました。何より優美は強いですよ。剣の才能だけで言えば守護者の中でずば抜けていますから」

　笑顔で答える影に優美が勢いよく立ち上がる。

「いやいや私弱いから。この前、影にボコボコされたの忘れたの？」

「誰を基準に考えてるの？　優美は強いよ？」

　流石に影と比べたら弱いのは事実だったが、それは比べる相手が非常に悪かった。魔術原書相手に勝てる人間は基本的にはいない。幾ら覚悟を決めた優美が剣に迷いが無くなり強くなったと言え急に魔術原書それも世間から最強と呼ばれる者に勝てるようになるなんて事はない。だが、相手が魔術原書じゃないとしたら話しは変わる。その事に本人はどうやら気づいていないらしい。

「影に決まってるでしょ！　私は影より強くなりたいの！　影より強くなった時、私はようやく強くなれる！」

　つまりはこうゆう事である。人類の頂点に近い影を基準にした優美は自分が弱いと思っているわけで実際はかなり強い事はこの手合わせ（修行と言う名の地獄）で証明されている。意欲が高く向上心が高すぎる為にその目標は後数十年単位いや下手したら生涯叶わぬ所に位置していた。

　影が面白半分で人の向上心に火を付けるだけ付けて散々煽った結果こうなった。そして、その後、皆には黙っているが女王陛下に人をおもちゃにして遊ばないと怒られた。当時思っていたより皆からの手ごたえがなく暇で面白そうだったからと言う出来心とは言え、人を弄ぶのはダメらしい……。

「まぁ、そう言わずに。それで力貸してくれる？」

　影が優美を見る。

　すると、優美が笑顔で、

「当然！」

　と、元気よく返事をしてくれた。

「優莉も悪いけど俺に力を貸してくれる？」

「当たり前です。私達は影様の部下ですから」

　優莉も優美と同じく笑顔で返事をしてくれた。

「仲間を頼る……成長したじゃない！　いいわ。女王陛下として影に勅命よ。ミラの脅威からオルメス国を護りなさい」

　力強い言葉に影が頭を下げる。

「かしこまりました」

　そして、顔を上げる。

「優莉、優美さんは急いで準備をして王の間に来なさい。各守護者は最悪の事態に備えて部下を連れて民の避難を！　影は私とこのまま王の間に！　いい、何か合ったら全員すぐに報告しなさい。私が天音に全て指示をして対処するわ」

「「「「「「「かしこまりました」」」」」」」

　全員が一斉に立ち上がりそれぞれがやるべき事を始める。

　影と女王陛下はそんな皆が出ていくのを見送ってから移動を開始する。