与えられた人権と自由
「何故、敵である者の為に影はそこまでするの？」
「誰かがしないとあの子達が救われないからです。今日の敵は明日の友と言う言葉があるように敵だった者が味方になる瞬間が合ってもいいのではないかと思いました」
「仮に受け入れても何をさせるの？」
「そうですね。軍に入って貰い偵察任務を中心に働かせましょう。上官は天音にお願いしようと思います。天音以上に忍びの里の者を知っている人間はオルメス国にはいません。もしそこで何か問題が出れば私が全ての責任を持ちます。非戦闘員は戦争に使う魔力石の加工等の工場作業もしくは補給部隊にと考えています。そうすれば今は荒れ果てて少し小さいですが、王都にある未使用の土地を忍者に与える事で皆が問題なく暮らせるかと思います」
女王陛下が天音を見る。天音は目を大きくして驚いていた。
「わかった。影の言う通りに亡国者として受け入れる。でもそれだと、天音が通信兵を入れて百人以上の部下を見る事になるわ」
「天音なら出来ますよ。だって今回、ココとナッツを戦場に送る最終的な判断をしたのは天音です。ここ最近天音も大きく成長している事は事実です。昔なら決断出来なかった事を私に向かって堂々と言う子です。だから更なる成長のチャンスを与えてはくれませんか？ 失敗しそうになったら私が全力で支えます。それに今後を考えれば必ず必要な経験となります」
影は敢えて天音を過大評価した。天音は褒めて伸びる子であり、真面目で努力家である。だからこそ、天音がどうしたら一番成長出来るかを考えた。そして未来の話しをする。その末来がいつの話しはさておき影の居なくなった未来では天音は間違いなく今より上の立場として活躍すると影は信じていた。
「結局のところ、影は全員を見てないようで一人一人を見てたわけね。なら、仕方がないわね。天音がしっかりと責任を持って頑張ると言うのであれば影の案をそのまま受け入れるわ。軍事力強化はオルメス国の課題の一つなのは間違いないしね。後は貴女次第よ。貴女はどうしたいかしら？」
「私やります！」
天音がハッキリと返事をする。
天音の声が司令官に響き、女王陛下、影、優莉の三人がほほ笑む。
「そう。なら頑張りなさい。忍びの里の者全員を今から貴女の部下として正式に認めるわ。天音の持っている権限の範囲内でなら必要に応じて部下に立場や権限を与えてもいいわ」
「ありがとうございます」
天音が立ち上がり女王陛下に一礼をする。
「優莉もそれでいいわね？」
「はい」
「ココとナッツは影のお膝元で即戦力、忍者は諜報活動、この短期間……いや影が総隊長と復帰してからのオルメス国は急成長したのは事実。だけど一つだけ教えて欲しいの。忍者が裏切らないと言う保証は何処にあるの？」
女王陛下の言葉に影が微笑みながら答える。
「それは、女王陛下と優莉が一番知っているのではないですか？」
二人がまさかの回答に影の顔を見て自分の指で自分を指す。
「私？」
「私ですか？」
「影武者とクノイチ…本名を小四郎と彩華と言います。二人に止めを刺さなかった理由はあの時点で忍びの里の者には抵抗する力が残っておらず脅威にすらならないと感じたからではないのですか？」
「……うん」
「……そうです」
「今まで服部半蔵に道具として扱われてきた忍びの里の者達。その者達が今度はオルメス国に人権を与えられ自由を与えられるのですよ？ 里は壊滅したにせよ、今までとは比較にならないぐらい待遇が良くなるのにわざわざ裏切る理由が何処にありますか？」
影の言葉に三人が何かに気づいた反応を見せる。
「確かに……」
「言われて見れば」
「おっしゃる通りです」
三人はそれぞれが思った事を口にした。
「不平不満がなければ裏切る必要がない。私達は部下を殺されて怒る理由は合っても向こうの死者は初代服部半蔵に殺された者しかいない。怒りを怒りで返せば負の感情が連鎖し一時的にしか良くなりません。でも私達が大人になり一歩引く勇気と強さ、そして憎悪を抑える事が出来れば長い目で見れば有益になります。国の繁栄の為に犠牲は付き物です。その犠牲が今回はオルメス国の者だったと思えば、死んだ三人もあの世で報われるのではないかと思います」
影の声が途中涙声になる。
三人はやはりあの時、本当に一番辛く傷ついていたのはやっぱり影だったのだと思った。
人一倍優しい影がここまで我慢している、三人は影を見てそう思った。
「人が何故裏切るのかを考え、その動機を私達が失くしてあげれば問題ないと私は考えています。女王陛下これで納得していただけたでしょうか？」
影の言葉に女王陛下が納得する。
女王陛下と優莉はどんなに考えても忍びの里の者達が裏切る可能性を否定出来なかった。だからこそ、命を助ける事で同意していた。
だけど、影だけは違った。
女王陛下と優莉が見えていなかったかなり先の未来までを見通し考えていた。そして、ただ受け入れるだけでなく天音の成長と忍びの里の者達に恩を感じて貰い働いて貰うと言った双方にとってメリットがある提案を女王陛下にしてきた。女王陛下はやはり影に権限を与えて良かったと思った。総隊長として時には必要に応じて全権代理者としての影の実績は素晴らしい物で合った。
「天音そうゆうことだから忍者を任せたよ？」
「お任せください」
天音が笑顔で答える。
「ほら、影泣かないの。我慢しなくていいからこっちに来なさい」
「影様は泣き虫ですね」
影の手を引っ張り自分の方に引き寄せる女王陛下と女王陛下の胸で泣く影の頭を優しく撫でる優莉を見て天音が呟く。
「この場に優美様とココがいなくて良かったですね」
そのまま、四人は影が泣き止むまで司令室でゆっくりと時を過ごす。
あれから数日経つとオルメス国は魔術原書を二人抱えるアルマス帝国と唯一正面から対抗出来る可能性がある国として噂されるようになっていた。周辺諸国はココとナッツ、そして忍びの里の者達がオルメス国に保護されている事は知らなかったがアルマス帝国の接し方がオルメス国に対しては何処か遠慮しているように見えると言った観点から何かあると見ていた。これでベェルセルト国の一件以降弱体化した軍事力低下の問題は事実上解決となった。
これで忍びの里編終わりです。
明日からは新章です。
