美香と杏奈
二人がのんびりしていると影を呼ぶ声が聞こえたので振り返って見ると、影が軍に所属していた時に部下だった杏奈と美香がいた。
「こうして直接お会いするのは三年振りですかね。お疲れ様です。影様こんな所で何をしているのですか？」
「お久しぶりです。お元気そうで何よりです」
振り返った影と目が合い、会釈をする杏奈と美香。
「久しぶり。今日はこの子の修行に付き合ってここに来たんだ」
影が優美を見ながら二人に紹介をする。
「この子は白井優美で俺の今のパートナー。ノーブルイヤン街の統括者の娘でもある。それで優美の前にいる金色の長い髪の女の子が杏奈でオレンジ色の髪の女の子が美香。一応二人共こう見えて女王陛下の守護者を任せられていて総隊長直轄の精鋭部隊」
影は笑顔で三人にそれぞれ紹介をする。
あまりにもあっさりと紹介する影に対して三人は目をパチパチして驚いていた。
「優美どうしたの？」
「本気で言ってるの？」
「うん」
驚いて質問する優美に影は首を傾げながら答える。
すると、今度は綺麗なオレンジ色の髪の美香が影に質問する。
「影様……ノーブルイヤン街、統括の娘と言うと若き天才と呼ばれ白き剣星の異名を持つ娘と言う事になりますが本当にその方がそうなのですか？ 後は、誰かと集団行動をしない事と我が儘娘で有名ですが……」
いきなりよく分からない事を言う美香に影は優美を見る。
すると、優美が影の膝の上から起き上がり気まずそうに影の顔を見る。
「優美？」
影の言葉に優美が目を逸らす。
「美香の言ったこと本当なの？」
「……うん」
気まずそうに優美が返事をする。
「そっかぁ。……だって美香」
「「「え？」」」
三人の声が重なる。
「影様それだけですか？ 普通何か裏があると思うじゃないですか？」
金色の長い髪の杏奈が影に詰め寄る。
影は何をそんなに慌ててるいのか分からなかったのでとりあえず近くに寄って来る杏奈に両手を使って静止するようにジェスチャーをする。
「だって、優美の昔はどうであれ優美は自分から俺のパートナーになると言った。ならそれでいいと思うけど」
微笑みながらサラッと自分の意見を言う影に杏奈と美香がため息を吐く。
「影様は相変わらず人を受け入れるのが早いですね。もう少し相手の事を知ってからどうするかを決めた方がいいかと思います」
「杏奈の言う通りです。私達の時と言い、影様は人が優し過ぎです」
「褒めてくれてるの？ ありがとう」
影は杏奈と美香のポジティブに受け止め笑顔でお礼を言う。
「流石に褒めてはないと思うよ？ 多分遠回しに少しは人を疑えって言ってると思うけど？」
楽観的な影に優美が影の耳元で杏奈と美香が言いたかったであろう事をストレートに伝える。
「そうなの？」
「うん。私が言うのもあれだけど流石に二人が可哀想」
「優美さん、ありがとう」
「私からもお礼を言うわ。ありがとう」
優美の声が杏奈と美香にも聞こえていたらしくお礼を言う二人。
良く状況が分かってない影は何のお礼なのかなと思っていると影を置いて今度は三人での会話になってしまう。
蚊帳の外となった影は空を眺める事にする。
「優美さんは何で影様のパートナーになったの？」
「そうよ。美香が言ったように優美さんは誰かと何かをするタイプじゃないのに？」
「それは簡単です。私はずっと影に認めて貰う為だけに強くなったからです」
「影様に？」
「はい。三年前、命を救って貰ったんです。だからこの身をもっていつか恩返しがしたかったんです。その為なら地位や名誉だって捨てられます。私が強くなった理由です。一人でも戦える実力がないときっと影のパートナーにはなれないと思い死ぬ気で毎日努力しました」
影は空を眺めながらそんな背景があったのかと優美の話しをさり気なく聞いて思う。
過去がどうであれ影は優美の実力を認めているので今更何を聞いてもそれが変わる事はない。
「そうだったのね。それで優美さんあんなに強かったのね」
何処か優美に対してずっと警戒をしていた美香が微笑みながら優美の実力を認める。
「もしかして、見てたんですか？」
優美の質問に杏奈が微笑みながら答える。
「見てたよ。総隊長の護衛でここに来てみたら、まさか魔法機関銃を馬鹿みたいに本気で使っている人がいたから慌てて私達がここに止めに来たのよ」
「すみませんでした……」
反省する優美に杏奈と美香が顔を見合わせて何かを納得したように頷く。
影は三人が面白そうな話しをしていたので空を眺めるのを止め三人を見る。
「でも相手を間違ってないから大丈夫よ」
「美香の言う通り。影様なら問題なしだよ」
美香と杏奈が影に嫌味で言ったのか、優美を慰める為に言ったのかが影には判断が付かなかったが三人が自然に仲良くなろうとしていたので影は一安心する。
女王陛下の守護者にして総隊長直轄部隊は全員女性で構成されているが影の影響があってか皆立場をそこまで気にしない。
この国ではかなり珍しいタイプである。
ただ影に対しては皆がいつまで経っても気を使うので何故だろうと言うのが影の長年の疑問である。
「そう言ってもらえると嬉しいです」
優美は申し訳なさそうに下げていた顔を上げ、杏奈と美香の顔色を伺うように見る。
「なら良かったわ」
「気にしないでいいよ」
「ちなみに一つ教えて欲しい事があるのですが、よろしいでしょうか？」
「何が知りたいの？」
優美が少し声を小さくして影に聞こえないように杏奈と美香に質問をする。
「影って天然なんですか？ それともバカなんですか？」
優美の質問に先程まで微笑んでいた杏奈と美香の顔が苦笑いに変わる。
杏奈と美香は優美から視線を外した。
守護者の登場です。
歌う総隊長はもうそろそろ……
