効力を持たない命令
朝日が昇り、いや太陽が一番照り付ける時間帯のお昼過ぎ、遅めの起床をする影の耳に歌が聞こえてくる。
歌を歌っているのは、腰下まである薄紫色の髪を風になびかせながら歌っている女の子で影の次にオルメス国では権限を持ち、今は影の右腕的な存在でもある。そしてその歌を目の前で聞いているのは、ピンク色の長い髪に綺麗に整った顔立ちと美人でありながらもプライベートでの影の事を知っている優美である。
歌の曲名は偽りの世界。
影がベッドの上から首だけを動かし、歌う優莉と聞く優美を見る。昨日一緒に寝たはずの二人は睡眠不足を感じさせないぐらいに元気なように見えた。そして影の直感がこれは優莉が歌っているが女王陛下が作詞した歌だと何となくでわかった。昨日の一件があったせいか影の頭は寝起きから少し冴えていた。いつもなら迷いなく二度寝をする所だがそろそろ起きないと優莉と優美から起こされそうな気がしたので渋々起きる事にする。瞼を擦りながら影が起き上がると優莉と優美がすぐに気づいて声を掛けてくる。
「おはようございます」
「おはよう」
影が大きなアクビを手で隠す。
「二人共おはよう」
布団から出て、影が大きく背伸びをする。「うぅ～ん」と声を出す影に二人がニコニコする。
「寝起きの影はいつも素だね」
「ん～そうかな？」
「うん」
優美が嬉しそうに答える。
「影様、こちらに来てください」
「うん」
影が優莉に呼ばれ、ソファーに座る。
「ちゃんと朝ご飯は食べて下さいね」
そう言って、優莉が影の口に朝ご飯を運ぶ。影は口元まで運ばれてきた遅めの朝ご飯を大きく口を開けて食べる。
「朝ご飯と言うよりかはお昼ご飯だけどね」
美味しそうにご飯を食べて口をモグモグと動かす影を優美が見て呟く。
「確かに、そうね」
優莉と優美が笑う。
優莉から食べさせてもらう形で影が朝ご飯ならぬお昼ご飯を食べ終わると影の部屋の扉がノックされる。
「どうぞ～」
影が返事をすると、「失礼します」と言う声と一緒に理紗が入ってくる。その瞬間、影は恐らく昨日の一件の続きだろうと確信する。正直寝起きからはキツイが頭を回転させ、笑顔で理紗を見る。
「監視？」
影がボソッと小さい声で呟く。
「女王陛下から至急影様を連れて来るように言われております。一緒に来ては頂けますでしょうか？」
「いいよ」
影が頷き立ち上がる。
女王陛下が昨日言っていた事が本心だとするなら影自身の考えを伝えなければいけない。もしかしたら総隊長解任案が現実問題となるかも知れなかったが、そんな事はどうでも良かった。今の影にはオルメス国と舞姫や雪姫のように影と親しい関係にある者を護れるならどんな困難にも立ち向かうと覚悟があった。一夜しっかりと寝たせいか昨日より気持ちが楽になっており、余計な迷いもなかった。それに、昨日知った事がある。それは、舞姫は一見誰に対しても冷たく冷徹な心を持っているように見えるがそれは護るべき者の為にしており、舞姫の心は影の心よりボロボロだったことだ。だからここで影だけが弱音を吐くわけにはいかなった。影は先代が死ぬ間際に奴隷門を通して命令された。『何が合っても遥を護れ』と。先代が死んだ今では何の効力も持たない命令だが、影自身もそうしたいと利害が一致していたのでその命令だけはこれからも守るつもりだった。少なからず命を懸けて頑張っていたココとナッツに影響を受けていた。
「優莉と優美も一緒に来るといいよ。きっと二人がずっと知りたがっていた答えが分かると思うよ」
影が微笑みながら二人に呟く。
「申し訳ありませんが、それは無理です」
「どうして？」
「女王陛下より影様お一人でと言われております」
「なるほど。なら理紗達もおいで。そこに隠れている若菜、美香、杏奈も本当は俺が何処かに行ってしまうんじゃないかって心配しているんでしょ？」
影の言葉に全員が驚く。そして部屋の外で気配を消していた、若菜、美香、杏奈が理紗の後ろに立つ。
