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もう一人の最強

　敵に勘づかれたはしたが、二人に攻撃をしてこない魔人に影と舞姫が警戒をする。

　二人共周囲の変化にいち早く気づく為に魔力感知を使いながら魔人達の拠点に近づいていく。

「可笑しい」

「うん」

「何で魔人が攻撃してこないと思う？」

「わからない。でもこの魔力反応からして監視されているのは確かだね」

「えぇ」

　影と舞姫が高速移動をしながらお互いの顔を見て頷く。

「舞姫？」

「なに？」

「もしもの時は後の事お願い出来る？」

　影の言葉に舞姫が少し戸惑う。

「バカ。そんな事言うなんて影らしくない」

　影が本当に言いたい事がわかるからこそ舞姫が回答に困った。

「先に言っておくと三年前の戦いで……」

　舞姫が影の髪を見て答える。

「いい。それ以上言わなくてもわかるし、それぐらい見たらわかる。あまり無茶ばかりしていると寿命がもっと短くなる。そうなったらさっきの女の子が悲しむわよ？」

「そうだね」

　その後、二人は敵の拠点まで口を開く事はなかった。

　いや、口を開く余裕があってなかった。

　その答えは影と舞姫が敵の拠点に着くと誰が見てもすぐにわかる事だった。

　魔人達が拠点の前で二人の到着を待っていた。大勢の魔人が戦闘態勢に入り、周囲には罠が沢山仕掛けられており、下手に動けば罠が作動する状況になっていた。

「この罠の数からして、誘いこまれたか」

　舞姫が周囲を目視で確認する。

「みたいだね」

　影が魔人達を見ながら、肯定する。

　周囲の魔力反応を感知していると、空間が歪む。

　そして、空間魔法を使い二人の魔人が影と舞姫の前に姿を見せる。

「やはりここまで来ましたか」

「流石ですね」

　二人の魔人が口を開く。

　魔人は二人の女で影と舞姫が良く知る魔人でもあった。

「出た。ホントあんたらってしぶといわね。ココナッツ姉妹」

「そうかしら。私達はベールト様の指示に従っていつも動いているだけよ」

　レベル六の魔人であり姉妹の姉であるココが微笑む。

　更に同じくレベル六の魔人であり姉妹の妹であるナッツが続く。

「そうですわ。それに三年前私達を殺したと勝手に思い込んでいたのは舞姫さんではなくて？」

「そうね。なら今日ここで殺す」

　影は隣でココナッツ姉妹と話す舞姫の言葉を聞いて、女の子が簡単に殺すとか言う言葉を口にしてはいけない気がした。事実そうだとしても。

「残念ながらそれは無理かと思いますが」

　余裕を見せるココ。

「どうゆう意味？」

　舞姫がココに冷たい視線を向ける。

「此処には私達を含めたベールト様の部下の半分が居ます。では残りの半分とベールト様は何処にいると思いますか？」

　影と舞姫が顔を見合わせる。

　普通に考えれば答えが一つしかなかった。

「アルマス帝国もしくはオルメス国に向かったが正解かな？」

　影が答えるとナッツが頷く。

「正解です。私達の役目は影さんと舞姫さんの足止めです。魔術原書のいない国何てベールト様の敵ではありません。そう、つまり」

　ナッツが答える前に影が答える。

「つまり、オルメス国が壊滅すると？」

「えぇ。アルマス帝国にはもう一人、世間的には隠しているようですが魔術原書もしくはそれに近い存在がいるのは確認済みですから」

「さぁ、この状況どうしますか？」

　ココナッツ姉妹が勝ちを確信したように高らかに笑う。

「なら、三十分は大丈夫かな」

「バカにしないで。私の妹なら一時間程度なら時間を稼げる」

「でも雪姫は、支援魔法が得意で、自ら戦うのは苦手なはずじゃ？」

「それは、雪姫の真似をさせている作詞の女の子もでしょ。勿論その逆もあるわよ」

「つまり、裏では直接戦えるように訓練していたと？」

「えぇ。戦線から離れてからの私は毎日が暇だったから」

　影と舞姫の余裕にココナッツ姉妹が笑うのを止める。

「まさか……。渡辺穂乃果がオルメス国にいると？」

「そんなはずはありません。昨日渡辺穂乃果がアルマス帝国に在中しているのは確認済みです」

　慌てるココナッツ姉妹に対して舞姫が落ち着いた口調で口を開く。

「そりゃそうよ。嫌な予感がして、早朝私がオルメスに来るように頼んだんだから。それも極秘裏にね。つまり、国王ですら知らない案件をあんたらがすぐに気づけるわけないじゃない」

　舞姫の発言にココナッツ姉妹が悔しそうな顔をする。

　影は顔には出さないが内心驚いていた。

　心の中で、

「相変わらず読みが凄いと言うか、自分の直感をここまで信じて疑わない所は変わってないんだな」

　と、思っていた。

　すると、

「魔力感知終わった？」

　と、舞姫が質問をしてきた。

「うん。とりあえず戦闘に必要な全体情報の整理と罠の場所、種類、起動する条件の特定等は終わった」

　影が頷く。

「ならもう行ける？」

「うん」

　影と舞姫の体内に周囲の魔力が流れ込む。舞姫は影とは違い自身でも魔力を生成出来るが高速移動で使った魔力を今の内に補充しておく。

　影が舞姫を最強と呼ぶ理由はここにある。

　己の体内にある魔力を使う現代魔法と周囲の魔力を利用して使う古代魔法の両方を完全に扱える存在だからだ。

　影と舞姫が戦闘態勢に入った事から、ココナッツ姉妹が部下に合図を送る。

　合図を受けた、魔人達が一斉に影と舞姫に向かって攻撃を開始する。