342/430

2020/10/07『希望』『リアル』『科学』

「――お父さん、起きてよっ！」

　娘の甲高い声が鼓膜を突き破り、わたしは目を覚ます。

「おや、ごめんよ。ところで、どうしたんだい」

「えっとね、これ、プレゼント！」

　唐突に差し出されたのは、色とりどりの色鉛筆で描かれた絵。おとうさん、と歪んだ文字で書かれていることからして、わたしの似顔絵なのだろうが……まだ幼い娘の絵はかなり芸術的である。

「お誕生日、おめでとう！」

　頑張って堪えていたものが、両目から熱くあふれてくる。

「――ありがとう、ありがとうね」

　涙でぼやけてしまっているが、娘が満面の笑みを浮かべているのが分かる。照れ臭そうに頬を染めているのが想像できる。

「喜んでもらえてよかった！　いつまでも、お父さんのこと大好きだからね！　それじゃ、あたし台所行くから！」

　そう言って目の前からいなくなった娘を見届けて、わたしはつけていたゴーグルを取り外した。

「おかえりなさい。いかがでしたか？」

　近くにいる白衣姿の研究員に話しかけられ、ゴーグルを返しながら少しずつ話した。

「……本当に、ありがとうございます……病気で亡くした娘と、また話せたなんて、夢みたいです。あの声も表情も、本当にリアルで……現代の科学技術はすごいですね。もうこの世にいない人にも、会えるんですから」

　……いけない、また涙がこぼれ出してしまう。

「私達の仕事は、皆様に生きる希望を与えることですから。そのためなら、なんでもやりますよ」

　そう言う研究員にハンカチを差し出されて、いよいよ涙が止められなくなった。

「ありがとう……ありがとう……」

　わたしはしばらくの間、幼子のようにずっと泣き続けていた。