宝箱のタペストリー

2020/03/18『菓子』『少女』『魔法』

　ことり、家の外にお皿を置く。

　それの上には、親指の爪ほどの大きさをした、クッキーがたくさん。

　扉を閉めれば、外からさえずりが聞こえだす。

　ぴちち、ちちち。

　小鳥が高らかに歌っている。

　きっと、今日も来たのだろう。鳥用のクッキーをついばみに。

　楽しげな声を聞いていたら、ちょっとだけ口角が上がった気がした。

　――さて、わたしもお茶にしようか。

　ぱちり、指を鳴らす。次の瞬間、現れたのはマカロンだった。

　そうそう、これが食べたかったんだ。

　わたしは紅茶を用意して、ゆったりと一人、お茶を楽しむ。

　窓からは、家を囲む森が見える。

　こんな森の奥に住むのは、わたしだけ。

　人目を避けて暮らしている。

　嗤われることがないように。

　……つい、考えてしまう。

　どうしてわたしは、こんなにも中途半端な力を持って生まれることになったのだろう、と。

　わたしの父は、名高い魔法使いだった。

　わたしの母は、才能と知恵のある魔女だった。

　そんな二人が産む子供は、さぞかし素晴らしい力を持つ子なのだろう、と、皆がわたしに注目していた。

　けれどわたしは、一つしか魔法が使えなかった。

　たった一つ、『無からお菓子を作り上げる魔法』だけしか。

　両親は『無から何かを作り上げるということは、とても凄いことだ。私たちにもそれは出来ない』と、褒めてくれた。そして、わたしを大事に育ててくれた。

　けれど、周囲はそうではなかった。

　お菓子を作ることしかできないのか。つまらないな。そんなこと、誰だってできるだろう。

　そう言って嗤い、蔑ろにした。

　……自分でも思う。

　なんて中途半端な力なんだろう、どうして両親のように何でもできる力を得られなかったんだろう、と。

　こんな力じゃ、出来ることなんて、ほんのわずか。

　自分のお茶菓子を用意すること、近くに住む動物のために食料がわりのお菓子を置くこと。それぐらいしか、できないのだ。

　こん、こん、こん。

　ドアが小さく、叩かれる。一体誰が来たのだろう。

　開けてみると、そこにいたのは小さな少女。

「君は誰？　どうしてここに？」

「あたし、スゥ。迷子になったの」

　可愛らしい声で言う彼女は、転んだのかあちこち怪我をしていた。服もボロボロで、なんだか痛々しい。

「中に入りなよ。お菓子はどうだい」

　そう声をかけると、ぱあっと少女は明るい表情になって、こちらにやってきた。

「……美味しい！」

「そうかい、それならよかったよ」

　風呂場を貸して体を洗わせ、怪我の治療をしてやってから、少女と一緒にお茶を始めた。本当は服も新しいものを着せてあげたかったが、子供服はこの家にないから、仕方ない。

「ねえ、これ、どうやって作るの？」

　ふと、スゥちゃんは、マカロンを片手にそう問いかけてきた。

「わたしも作り方を知らないんだよ。魔法だからね」

「えっ、魔法⁉︎」

　彼女は、目を輝かせ、問いかけてきた。

「そうだよ。見せてあげようか？」

「見たい！」

　食い気味に答えた少女のため、指を鳴らす。すると、机の上にビスケットが現れた。

「うわぁ、すごい！」

　興奮したのか、頬を染めながら、彼女は叫ぶ。

「まあ、わたしはこの魔法しか使えないんだけどね」

　つい、自嘲気味に呟いた。

「他の魔法は、使えないの？」

　真っ直ぐな目で見つめられる。

「うん。何にもないところから、お菓子を作るだけ」

　わたしは、そう答えることしかできなかった。

「でも、それって、すごいよ」

　彼女は言った。

「えー、いいなぁ。時間とか材料とか、何にも気にせずに、いつでもお菓子が作れるんだ。羨ましいなぁ」

　――両親以外で、この魔法を褒めた人は、彼女が初めてだった。

「……もしお菓子が気に入ったんなら、持って帰るといいよ。ああ、わたしのことは気にしないで。いつでも、食べたいだけ作れるからね」

　嬉しくてつい、そんな言葉を口にしていた。