宝箱のタペストリー

2020/02/21『聖剣』『未来』『魔王』

　――ある晩のこと。

　とある乗合馬車が、森の中を駆け抜けていた。

　馬車の中には、父子が一組、聖剣を持った男が一人、商人と婦人が数人。隣町へ向かうために乗っていた。

　森の中には、霧が漂っている。

「お父さん、魔王がいるよ」

　不意に、子供が言い出した。

「どこにいるんだい」「あそこ」

　しかし、そこにあるのはただの霧。

「見間違いだよ、大丈夫」

「でも怖いよ」

「怖くないさ、父さんが一緒だろう？」

　こくり、子供は頷いた。

　そのうち、風も吹きだした。

「お父さん、やっぱり魔王がいるよ」

　子供はそう言って震えだした。

「どうしたんだい」

「魔王の声が聞こえるもの」

　しかし、耳を澄ませても、風の音以外聞こえない。

「聞き間違いだよ、大丈夫」

「でも怖いよ」

「怖くないさ、父さんが付いてる」

　そのとき、一人の男が動いた。

「坊や、これを持つといいよ」

　彼が渡したのは聖剣だった。

「これを持っていれば、魔王も怖くないからね」

　そして、彼は御者に言った。

「済まない、急ぎの用ができた。申し訳ないが、馬を速く走らせておくれ」

　そのうち、霧が馬車を包み込み、風もさらに強く吹いた。子供は怯えたような顔をしながら、聖剣をぎゅっと握りしめた。

『くそ、聖剣には敵わない』

　その時、誰もが間違いなく聞いた。

　魔王の悔しそうな声を。

　瞬く間に霧は晴れ、風はすっかり止んでしまった。

　そして、馬車は隣町についた。

「これ、ありがとうございました。お返しします」

　子供が彼に聖剣を差し出すも、男はそっと首を振って微笑んだ。

「この剣はあげよう。大切にしておくれ」

　子供は、聖剣に見合った人になろうと努力した。

　大きくなった子供は、自分を襲おうとした魔王を倒し、やがて勇者と呼ばれるようになったという。