第8話 空を見せたい
ヴェズルフェルニルの力なら、やろうと思えば木々を退かし、巣の上へ、そして空へ行くことなど容易いはずだ。だが、全くそうしようとしない。
「魔法がかけられている……ヴェズルフェルニルに……いや、木々自体かもしれない……」
絵本の内容が、本当のことなのかは分からない。
物事はもっと複雑で、それぞれの事情は誰にも分からないのだから。
瞬間、冷たい風が頬を掠めた。
真っ直ぐ、吹雪がヴェズルフェルニルへ向かう。彼はそれをさっとかわし、枝にとまった。
「ミラっ」
艶やかな髪に枝や葉が絡まっている。
息を切らして、右手をヴェズルフェルニルへ向けるルミがそこにいた。
彼女の足元には何もない。さっき見せてくれた、透明の階段で来てくれたのだろうか。
すうっと、彼女が息を吸う音がした。だめだ、咄嗟にミラは、ルミの方へジャンプした。
「まって！ ルミ！ 大丈夫なのっ」
ミラが跳びついてきたことで、ルミの動きは止まった。
でも、フウフウと荒い息遣いが聞こえてくる。完全には戦闘態勢を解こうとはしない。
当たり前だ、ルミはミラが攫われたと思っているのだから。
「ミラこそ落ち着いて。あなたは知らないかもしれないけれど、ヴェズルフェルニルはとても危険なの。エレメンタリーでも最初に習う。教科書には、出会ったら死を覚悟せよ、と書かれているの」
ルミは、ヴェズルフェルニルから目をそらさない。
それでも、来てくれたのか。
「確かに、私は何も知らない。でもね、大丈夫なの。話を聞いて……お願い攻撃しないで」
ヴェズルフェルニルは戦う意思もなく、無防備な状態だ。
彼はミラに掠り傷一つ付けなかった。
ルミの口が動く。何とかしなくては、何とか。
体が勝手に動いていた。
今にも魔法を発動しようとしている、ルミの右手を握る。
ルミの視界いっぱいに入り、目を真っ直ぐに見た。
やっぱり、ルミの瞳は綺麗だ。
そして、もう一度言った。
「お願い、ルミ、私の話を聞いて」
右手を取られて驚いたルミと、ようやく目が合う。
「ちょっと！ 危ないじゃない、何を考えているのよ」
ルミは正しい。きっとこれまで、ずっと正しく生きてきたのだろう。
「ごめんね、でもこうでもしないとお話できないと思って」
近くの枝に移動して、その場に腰掛ける。ルミの冷静さが戻ってきたようだ。
一度大きなため息をついた。
それで落ち着いたのか、さあ、話せと言うようにミラを見つめてくる。
連れて行かれた場所が巣だったこと、ヴェズルフェルニルの絵本のこと、そして空を開放しようと思っていること、一つずつ丁寧に話した。
ルミは口を挟まず、頷きながら聞いてくれた。
「……事情は大体分かったわ、でも、それはあなたがしなくてはいけないことなの？ 今は試験中よ」
言う通りだった。
「わかっているんだけど、放っておけないの。自由にしてあげたい、私も……そうしてもらったから」
力強く言う。ルミは何故か、はっとしたような表情をした。
まるで、ミラ越しに別の人を見ているかのように。
しばらく沈黙が続いた。
先に動いたのはルミだ。背筋を伸ばし立ち上がる。何か呟いたような気がしたが、耳に届かなかった。
「ミラ、あそこ、見える？」
上の方の木々を指さす。その先には、周りの葉とは明らかに違う、薄い色をしたものがあった。
「うん、あれがどうしたの？」
同じように立ち上がり仰ぎ見た。
「色が他と違う。多分あの辺り、何かの魔法がかけられているんだと思う。ちょうど巣の上らへんからね。長い間放置されている形跡があるから、魔法が弱くなっていそうな一点に向かって、私の氷の魔法を勢いよく放つの。絶対ではないけれど……それで一気に突き抜けることができるかもしれない」
「誰かの魔法を破るのって……ちょっとワクワクするわね」
言いながら指を鳴らすルミは、さっきとは別人のようだった。
「協力してくれるの？」
「うん……私も『放っておけない』から」
「ありがとう、でも誰がこんな魔法をかけたんだろう……」
ルミは上を見ながら言う。
「もしかしたら、自分自身でかけてしまったのかもしれないわ。絵本の通り、自分への罰として。でも、もう解いてあげて良いと思う。そもそも罰なんていらないのよ」
「そうだね」
深く頷いた。
二人を黙ってじっとみていた巨体は、深く頭を垂れた。
ミラは、あっと思った。同じように両手を下げ、お辞儀する。ルミもそれに倣った。
「よく知っていたわね、初めからこうすれば良かったんだわ」
はあっと両手に息を吹きかけ擦る。ルミは、今日たくさん魔法を使っている。
「ルミ、大丈夫？」
「平気よ。よし、ではやりましょう。ミラは氷の魔法はやったことがないんだったわね。だったら、私を支えてくれない？ 強い力を出すと、後ろに下がっちゃうから、風の魔法で後押しして」
「……呪文は、さっきルミがやっているのを見てたから、できるかも。わたしも……」
「だめよっ！」
びくっと肩が震える。その様子を見て、慌ててルミが微笑んだ。
「心配してくれたのね、ありがとう。でも、呪文が分かるからといって、練習もせずやるのはとても危険なことよ。特に、炎や氷。魔法は、適当に唱えてはいけないの」
学ぶことは、これからたくさんありそうだ。
「そういえば、ここがどうしてわかったの？」
場所を移動しながら聞く。
ルミは小さく笑うと、ミラの髪を触った。
手に、氷でできた葉っぱを持っている。彼女の魔法だ。いつの間に付けていたのだろうか。
「魔力追跡も得意なの！」
