第21話 満月の夜、オーロラの魔法
目の前を、藍色が通り過ぎた。
速すぎて、本当に残像だった。
「りょっ……ローアン先生！」
しかも噛んだ。
物凄い早歩きでミラの前を横切ったのは、ローアンだった。初めて会った時と同じ格好だからすぐに分かる。
「ん？ あら、ミラじゃない」
ピタリと止まり、今度はミラの方へ早歩きで来た。
急いでいるのが分かったので、慌てて話す。
「あの、私、先生にはたくさん聞きたいことがっ」
特に母について。きっと彼女は何かを知っている。
ローアンは目を泳がせ、早口で答えた。
「えーと、貴方のお祖母様と手紙のやり取りをしていたこと？ 入学試験に連れて行くように頼まれていたこと？ それとも、食堂の裏メニューのこと？」
飄々としている。
「えっと、どれも初耳なんですけど……ひとまず裏メニューから」
食欲には勝てなかった。
ローアンがくすりと笑う。
「冗談はさておき、ごめんなさい、今とんでもなく急いでいるの。また今度、ゆっくり話しましょう」
そう言われると、文句は言えない。
「……はい、分かりました」
「本当にごめんなさい！ たくさん友だちができると良いわね。あ！ 言い忘れてた。入学おめでとう、ミラ」
ありがとうございます、と頭を下げながら「……友だちか」とミラは呟いた。
ルミだけでも奇跡のようなのに。たくさん、できるのだろうか。
今はとにかく、シェルピンクのあの子のことが、気掛かりだった。
ベッドに入って随分時間が経った。
何度か寝返りを打ち、もう眠れないと思ったミラは、音を立てないように、バルコニーに出た。
満月だった。ぽってりとしたまん丸の月が、辺りを照らしていて明るい。
庭の小川に月が映っていて、金色に輝いていた。
もっと近くで見たい、そう思ったミラは、下に降りることにした。
他の皆を起こさないようにバルコニーを乗り越え、屋根と塀をつたって、しゅるしゅると降りる。
裸足だったが、ひんやりとした地面や草の感触が心地良くて何も気にならなかった。
小川に足を付けて、ゆらゆら揺れる水面を眺める。
森の方から、ガサッと何かが動くような音がした。
危険な魔法動物は、この近くに来られないはずだ。
うさぎや鳥かな、とミラは小川から出て、音のする方へ向った。
「……ヘーゼルさん？」
黒猫は夜行性だ。もしかしたら、見回り中の事務員かもしれない。
だが、違う。
ヘーゼルよりはるかに大きいし、何より、もこもこしていて黄色だ。
好奇心が抑えきれず、手を伸ばす。
「だめよ触ったら」
小声で制止され、振り向くと、同じく裸足のルミが立っていた。手を引っ込めて、後ろへ下がる。
「どうしてルミもここにいるの？」
「風の音で目が覚めたの。ミラこそ、こんな夜中に。夜は、魔法動物が本格的に活動する時間だから危ないわよ。それに今日は満月だし、ほら」
手を引かれて、黄色い物体から距離をとる。
「あれは何なの？」
「雲羊よ」
「くもひつじ？ でも、あの子は黄色だよ」
もっと真っ白くて、もこもこしていて、顔すらも見えない、雲のように空を浮遊する魔法動物のはずだ。
「雲羊はね、満月の夜は気性が激しくなるのよ。黄色く変化するのも、月の魔力のせいなの。こちらから何もしなければ、攻撃はしてこないわ。落ち着いて、やりすごすの」
雲羊の全身が現れた。月の光を浴びて、更に濃く変化していく。目が合った。つり目が細められる。
「……あ、これは……まずいわ」
ルミが焦った声を出す。
「早く、部屋に！ 走って！」
雲羊が二人めがけて突進してくる。
ルミが地面を凍らせ、足止めしようとするが、簡単に避けられてしまった。
すぐ後ろまで迫っている。
しかし、雲羊が襲い掛かってくることはなかった。
急に動きを止め、横に倒れたのだ。
「え？ ちょっと、どういうこと？」
おそるおそる雲羊の近くまで行くと、身体が上下していた。
「眠ったのかしら？ あっ」
周辺に、ピンク色の粒が漂っている。雲羊の周りにだけそれは集まり、そして消えていった。
ルミが何かを探すように、顔を動かした。ラベンダーハイツのバルコニーを見た彼女は、動きを止めた。
ミラも同じように視線を移す。
二人の部屋のバルコニーではなかった。
「オーロラ」
月を背にして、ふわふわの髪が風に靡いていた。
「何をしているんだろう」
「今のは……眠らせる魔法……オーロラの魔法よ」
その言葉に、はっとする。
ルミとミラを助けてくれたのだ。
オーロラはバルコニーから離れ、自分の部屋に戻って行った。
「そういう子なのよ……」
ぽつりとルミが呟く。
月の光は、なおも二人を照らし続けていた。
