第16話：ゲームと鉱夫
午後の放課後まで、あのギャルのクリームシチューが僕の頭の中から離れなかった。
とはいえ、今考えるべきことはそれじゃない。僕は、どの女の子との約束を優先するかを決めなければならない。
僕は麻里さんとの約束を選んだ。
理由はよく分からないけど……たぶん、副部長としての責任感だろう。社団の幹部として、初回の活動には最低限参加すべきだと思ったんだ。
もちろん、ほかの二人の誘いは断った——
「ごめん、午後は部活があるんだ。副部長として、最初の活動くらいはちゃんと出席しないとなって思ってさ」
「大丈夫だよ、村上くん。実は私も今日の午後、部活があるの」
「戸塚さんって、どの部活に入ってるの？」
「書道部だよ」
「戸塚さん、書道できるの？」
「ただの興味だよ。そこまで上手じゃないし、今は面白がって書いてるって感じかな」戸塚さんはくるりと瞳を動かして、「きれいな文字を見ると、つい真似したくなるんだよね」
「それ、なんだか戸塚さんらしいね」
「え？どういう意味？」
「いや、ごめん。勝手に変なこと言っちゃった」
「気にしないで。冗談だよ。村上くんは部活、頑張ってね」
そう言って、戸塚さんはひらひらと手を振りながら去っていった。
彼女の後ろ姿を見送りつつ、僕はスマホのチャット画面を開いた。（詩音とのトークルーム）
指先がキーボードの上を走る——
「詩音、久しぶり。ごめん、今日の午後はちょっと予定があって行けそうにないんだ」
少し考えた後、さらにメッセージを打つ。
「それに、過去のことはもう過去のままでいいんじゃないかな。無理しないで。詩音も、静かに卒業したいんだろ？」
ついでに、適当にスタンプを送る。こうすれば、空気が少しは重くならずに済むはずだ。
1分ほど経ったが、詩音はメッセージを読まなかった。
僕はスマホをポケットにしまい、次に開くのは家に帰った後だろうと思いながら、歩き出した。
僕はいつもLimeの通知音を切っている。
理由は単純で、クラスのグループチャットの通知頻度が異常に高いからだ。あの「ピコンピコン」って音で、眠れなくなるのは勘弁してほしい。
*****
麻里さんと赤郎くんの恋の進展はどうなってるんだろう。
まあ、僕が気にすることじゃないか。それより、高校生活の間に僕は彼女を作りたいって思うのかな？
……でも、中学時代の失敗した恋愛経験が、どうしても踏み出す勇気を奪ってくる。
とりあえず、今はそんなことを考えるのはやめよう。まずは、これから始まる部活動で何をするのかを考えたほうがいい。
とはいえ、麻里さんが「全部任せておいて！」って言ってたし、あまり心配する必要はないかもしれない。
部室はB2校舎の五階にある。
廊下を歩いていると、見覚えのあるシルエットが目に入った。
「おやおや～、これはこれは！ 超すごい作家さんじゃないですか？ いやー、香織ちゃんから村上くんも来るって聞いてたけど、まさかこんなに早く来るとはね！」
平岡さんが僕を見つけて、目を輝かせながら話しかけてくる。
「まあ、確かに早いかもね。けど、副部長として、初めての部活くらいは早めに来ておくのが筋ってもんでしょ。」
「あとねあとね、聞いたんだけど、どうやら今日来る人、そんなに多くないみたいよ？」
平岡さんは楽しそうに足を揺らしている。
「いや、それってあんまり喜ぶことじゃないだろ？ なんでそんなに楽しそうなんだよ。」
「だって、『限られた人だけが知ってる秘密基地』って感じがしない？」
うん、やっぱりこの子は根っからのポジティブだな。
第一印象の通り、平岡さんは活発で明るく、まるでじっとしていることができない性格に見える。
それなのに、どうして小説を書こうと思ったんだろう……しかも、僕も何度か読んだことがある彼女の恋愛小説。
そう、『抱抱妖怪』。
もまみのペンネーム「百愛」で執筆された、甘すぎて砂糖を吐きそうなほどの名作。
その時、背後から聞き覚えのある声が聞こえた。
「あなたたち、ここの部員？ この教室……」
「わっ！ これはまた、クラスメイトじゃないですか！ 全然話す機会なかったよねー！」
奈良櫻さんが僕たちのそばに現れた。
……でも、彼女の目は僕たちではなく、廊下をじっと見渡している。
「ごめんね。」
「え？ なんで謝るの？ 櫻ちゃん、めっちゃ可愛いのに！」
「可愛い？ そういうこと言うお前、なんか変なやつ。」
さっきまで盗み聞きした彼女の友達との会話とは打って変わって、今の奈良さんは容赦なく鋭いツッコミを入れてくる。
こうして近くで見ると、彼女の体格は予想以上に小柄だった。
もし誰かが「中学生です」って紹介したら、僕もすんなり信じてしまいそうだ。
「お前たち、ほんとに早いわね。」
奈良さんはあくびをしながら、呆れたように言った。
「部員たちがこんなに早く集まってるのに、肝心の部長が遅いってどういうことよ？」
「櫻ちゃん、そんなこと言っちゃダメだよ！」
平岡さんが勢いよく叫ぶ。
「え？」
「香織ちゃん、まだレストランのバイト中なの……」
「ああ、そういえば、平岡さんと麻里さんって同じ店でバイトしてるんだっけ？」
僕は記憶を頼りに確認する。
「えっ！？ 村上くん、知ってたの！？ わーい、よかったぁ！ ほんとに助かる！」
平岡さんがパチパチと手を叩いて喜ぶ。
「じゃあ、わかるよね……？ バイト勢の時間って、必ずしも決まってないってこと！」
「僕はバイトしたことないけど……まあ、不可抗力ってやつか。さっきの発言はちょっと言いすぎたかも、ごめん。」
「気にしないで！ 香織ちゃんはもうすぐ来るよ！ まだ約束の時間には早いけど、あの子は絶対に遅刻しないタイプだから！」
「……で、お前、その爆乳悪魔とそんなに親しいわけ？」
奈良さんが突然、冷静な声で口を挟む。
「爆乳悪魔？ 香織ちゃんのこと？ うん、それなりに仲いいよ～。えへへ……」
平岡さんが頭を掻きながら、照れくさそうに笑う。
僕はスマホを取り出し、時間を確認した。
まだ放課後になって間もない。
約束の時間まではあと三十分もある。
本当なら、この時間を使って原稿を進めたいところだけど
……問題は、まだ社団教室の鍵が手に入っていないことだ。
さらに、廊下には椅子も机もなく、ノートパソコンを開くにはあまりにも不便すぎる。
おまけに、隣にはやたらと話し好きな人物がいるせいで、とても集中できそうにない。
案の定、少し静かになったかと思えば、すぐにまた平岡さんが新しい話題を持ち出した。
「せっかく同じ部活の仲間なんだから、仲良くしようよ！ ところで、櫻ちゃんはどうして卓上ゲーム部に入ったの？」
「そんなこと、どうでもいいでしょ。ていうか、私は別にあんたと仲良くするつもりないし。あと、気安く櫻ちゃんとか呼ばないで。」
奈良さんは、深いため息をついた。
「悲しい！！」
平岡さんは、両手をぶんぶん振りながら叫ぶ。
「同じ部活にいるなら、仲良くするのが常識じゃないの？」
奈良さんは何も言わず、ただスマホを取り出して、無言で画面をスクロールし始めた。
「絶対に仲良くなれるよ！ 友達が増えるのは、悪いことじゃないからね！」
平岡ちゃんは真剣な表情で、まるで先生の真似でもしているかのように人生哲学を語り出した。
「はいはい、友達くらいならなってあげるわよ。」
奈良さんはスマホをポケットにしまいながら、肩をすくめた。
「ただし、お前たちがあの爆乳悪魔のそうくじゃないならね。」
「えっ、どういう意味？」
平岡ちゃんは首を傾げ、きょとんとした顔をする。
しばしの沈黙の後、彼女は何かを思い出したように手を叩いた。
「あ！ でもね、香織ちゃんとはすっごく仲良しなんだよ！」
「ったく……。」
奈良さんは深いため息をつくと、僕の方に視線を向ける。
「で、お前は村上だったわね。正直、そんなに親しいわけじゃないけど、あえて忠告してあげるわ。戸塚とはあまり関わらないほうがいいわよ。あの子、なんか変だから。」
「奈良さんが戸塚さんのことを『変』って言うのは、具体的にどういう意味？ たしか、奈良さんも美術専攻だったよね？」
僕は少し疑問に思いながら尋ねる。
「私に聞かないで。知りたきゃ、私の彼氏にでも聞きなさい。」
「えっ、櫻ちゃん……彼・氏持ち！？ うわあああ！！もつれ合う恋愛関係！ 絡み合う思い！ 」
平岡ちゃんは大げさに叫びながら、両手をぶんぶん振り回す。
「何か問題ある？ もしかして、お前彼氏いないの？」
「誰か『彼氏』の話してた～？」
麻里さん、まるで忍者のように気配を消して現れ、いつの間にか僕たちの会話を聞いていたらしい。
「ふふっ、なんだかもう、みんなすっかり打ち解けたみたいね～。」
僕は麻里さんに視線を向けると、彼女の隣にはテーブルゲームがぎっしり詰まったカートがあった。
「それじゃあ、私たちの記念すべき第一回・ボードゲーム部の活動、きっと楽しくなるわよ～」
*****
ボードゲーム部の初めての活動が、ついに始まった。
メンバーは僕、麻里さん、平岡さん、そして奈良さんの四人だけ。
一応、部の設立条件はクリアしているものの、他の部活と比べると、やっぱり少ない方だろう。
僕たちは教室の中央にある円卓を囲んで座り、麻里さんは司会者のように軽く喉を鳴らしてから口を開いた。
「みなさん、ボードゲーム部の記念すべき第一回活動へようこそ！」
彼女は満面の笑みを浮かべる。
「部員は四人だけだけど、ここで楽しい時間を過ごせるって、私は信じてるよ～」
「『楽しい時間』ねぇ……そうだといいけど。」奈良さんはぼそっとつぶやく。
「まぁまぁ、とにかく今日はウォーミングアップ！ みんなで遊ぶにはぴったりなクラシックなボードゲーム……『お邪魔者』をやりましょう！」
麻里さんはカートの中から箱を取り出した。
「お邪魔者？」僕は首をかしげた。
麻里さんはゆっくりと席につく。丸顔が幼さを醸し出しているものの、一瞬だけ、狡猾な笑みを浮かべた。
「簡単に言えば、『協力』と『裏切り』のゲームだよ」
彼女は箱の中からカードを取り出しながら説明を続ける。
「プレイヤーは全員ドワーフ。金鉱を掘り当てるまじめな鉱夫もいれば、それを邪魔する『お邪魔者』もいるの。誰が味方で、誰が破壊者か……それを見極めながら進めるゲームだよ。」
「うわぁ、めっちゃ面白そう！」平岡ちゃんはパチパチと手を叩いた。
「……本当に？」
奈良さんは額を押さえて深いため息をつく。
「つまり、これは人を疑ったり、騙したりするためのゲームってことよね？」
「まぁまぁ、そんなこと言わないでよ～櫻さん！」
麻里さんはニコッとウィンクしながら、甘えたような声で言った。
「こういうゲームこそ、頭の体操にぴったりだと思わない？」
「いや、あなたが一番の詐欺師じゃないの……？」奈良さんは警戒心むき出しの表情で睨む。
「え～？ 私が～？」
麻里さんは何も知らない innocent な顔で笑う。
そんなやり取りをしながら、麻里さんは手元のカードを整理し、ゲームのルール説明を始めた——
役割を決める役割カードとは別に、手札は「道カード」と「アクションカード」に分かれる。そして、ゲームにはスタートカード1枚とゴールカード3枚（1枚の金鉱カードと2枚の石カード）、さらには得点を決める金塊カードが含まれている。
【道カード】
道カードは、鉱夫たちがスタートカードからゴールカードまで道を繋げるためのものだ。（スタートカードとゴールカードの間には7枚の道カードを置くスペースが必要であり、ゴールカード同士の間は1枚の道カード分のスペースを空けておく必要がある。）
なお、ゲーム開始時はゴールカードは伏せられており、どれが金鉱カードかはプレイヤーにはわからない。
【アクションカード】
アクションカードには、「道具破壊カード」「道具修復カード」「落石カード」「地図カード」の4種類がある。
道具破壊カード は、ドワーフの持つ道具を壊すことができる。（道具は「つるはし」「ランプ」「トロッコ」の3種類）いずれか1つでも壊されると、そのプレイヤーは道カードを置けなくなる（ただし、アクションカードは使用可能）。
道具修復カードは、壊された道具を修理できる。
落石カード は、すでに置かれた道カードを1枚取り除くことで、道を遮断することができる。
地図カード を使うと、ドワーフは1枚のゴールカードをこっそり確認することができる。
【ゲームの勝敗】
鉱夫たちが道カードを繋げ、金鉱カードまで到達すれば、誠実な鉱夫チームの勝利！勝利した鉱夫たちは、金塊カードを獲得できる。
もし誤って石カードに辿り着いた場合は、金鉱を探し続け、残り2枚のゴールカードへと道を繋げる必要がある。
しかし、もし手札が尽きるまでに金鉱を見つけられなかった場合、破壊者チームの勝利となる。この場合、破壊者たちが金塊を獲得することになる。
数ラウンドのゲームが終わった後、獲得した金塊の数を計算し、最終的な勝者を決める！
今、みんなそれぞれ1枚の役職カードを手に入れた。僕も自分の役職を確認し。
すると、隣に座っていた麻里が、わざと僕に近づいてきて首を伸ばし、僕のカードを覗き込もうとしてきた。
「樹雨くん、もしかしてサボターじゃないの？」
「他人の役職を盗み見るのはルール違反だろ！」僕は慌ててカードをポケットにしまった。
「ふふっ、そんなに慌てちゃって…もしかして、本当に何か隠してるんじゃないの？」麻里はさらに僕に寄り、声を少し低くした。彼女のジャスミンの香水の匂いが僕の周りを包み込む。
「な、ない！」僕はとっさに否定したが、耳がほんのり熱くなるのを感じた。
「そうかなぁ？」麻里は悪戯っぽく眉を上げ、「嘘つきは悪い子だよ～？」と囁いた。
──ゲーム開始。
みんなが順番にカードを出し、道をつなげていく。序盤は和やかな雰囲気だった。
「よーし！金塊をいっぱい掘るぞ！」平岡が楽しそうに体を揺らしながら、嬉しそうに言った。
「お前なぁ……そんなに分かりやすく言うと、もう誰もが役職を察するだろうが……」奈良が呆れたようにため息をついた。
「えっ？バレちゃった？」平岡はぱちくりと目を瞬かせ、困惑した表情で麻里を見た。「香織ちゃん、私たち一緒に金塊掘る仲間だよね？」
「もちろんだよ～、私たちはたくさんたくさん金塊を掘らなきゃね！」
麻里は優しく微笑んだ。
「でもね、もまみさゃん、気をつけたほうがいいよ。もしかしたら……こっそり邪魔しようとしてる人がいるかもね～？」
*****
ゲームが進むにつれ、僕はどうにも違和感を覚え始めていた。
金鉱に近づくたびに、平岡が「落石」カードを出して道を塞ぐ。そして、その様子を麻里は終始にこにこしながら見守っている。
「樹雨くん、ねぇ、誰が破壊者だと思う？」麻里が突然問いかけてきた。
「平岡さんだろ。」僕は即答した。
一瞬の静寂。気づけば、麻里の視線がじっと僕に注がれている。まるで僕の反応を探るように。
「もしかしてさぁ、樹雨くんがわざと話をそっちに持っていってる可能性はない？ ちょっと怪しいなぁ～？」
麻里はゆっくりと僕に寄り、スラリとした指で僕の頬をつついた。
「実は、本当の破壊者って樹雨くんなんじゃない？」
「さっきから平岡さんがずっと道を壊してるじゃん。」
「本当に？」麻里は首をかしげながら、さらにぐっと距離を詰めてきた。今度は僕の腕にそっと手を置く。
「ねぇ、ちょっと見せてよ、樹雨くんのカード。」
「それ、チートじゃないか！」
僕は思わず抗議し、のけぞるように身を引いた。しかし、背中はすでに椅子の背もたれにぶつかっていて、逃げ場がない。
「まぁまぁ、そんなに緊張しなくていいのに。」
麻里はくすくすと笑いながら、「冗談だよ～。私はちゃんと知ってるよ、樹雨くんが『良い子』だってこと。」
その時、奈良がすかさず口を挟んできた。
「お前らさぁ、今はイチャついてる場合じゃないでしょ。」
「やだなぁ、櫻ちゃん、私は何もしてないよ～？」麻里はとぼけた顔をしながら、ゆっくりとカードを出した。「ほら、櫻ちゃんのつるはし、直してあげるね。」
