10/22

第8話：ディスカッションと秘密

教室に戻ると、有馬くんが彼の取り巻きの女子たちと楽しそうに話していた。

脂肪くんは教室の端っこの席で、一心不乱に原稿を書いている。

麻里さんは昨日夜更かししたらしく、机に突っ伏して眠る準備をしていた。

僕の隣の席に座るのは、日比野くん——フルネームは日比野赤郎（ひびのあかろう）。

彼は相変わらず、朝のバレーボール練習のテンションを引きずっていた。

「きくん！」

日比野くんが僕を見て、いきなり叫んだ。

「先生の嘘つき！『体育』専門の生徒は体育だけやればいいって誰が言ったの！」

「たぶん、君の考えすぎだよ。先生はそんなこと一言も言ってなかったと思うけど。で、『きくん』って誰？」

「もう自分で自分をきくんって認めたじゃないか。」

赤郎は腰に手を当て、得意げに言った。

「そういうわけで、俺たち、次の授業は何するんだ？」

「さあ……僕にもよくわからないよ。」

僕は溜息をつき、肩をすくめた。

「でも『グループディスカッション』らしいから、そんなに退屈しないんじゃないかな。」

午前中の授業を受けてみて、普通の高校とはかなり違うと感じている。

少なくとも、特別才能クラスに関しては独特な授業スタイルみたいだ。

「ねえ、赤郎。」

「ん？」

「普段、君たちの授業って何してるの？」

「練習！試合！体力トレーニング！」

赤郎は目を輝かせて答えた。

「……他には？」

僕は苦笑しながら尋ねる。

「練習！試合！体力トレーニング！」

赤郎は同じテンションのまま繰り返した。

やっぱり、体育専門の生徒は運動と筋トレに時間を費やすものなのか。

それ以外、特にやることがないように思える。

赤郎、もしかして……単細胞の筋肉生命体なのか？

*****

グループディスカッションの授業では、異なる三つの専門を持つ生徒でチームを組む必要がある。

そのメンバーは抽選で決まった。

結果として、僕と同じチームになったのは、「体育」専門の日比野赤郎と、正体不明の「ボードゲーム」専門の麻里香織だった。

「私の専門の情報は、簡単に他の人に漏らせないんだよ。」

麻里さんが最初にそう釘を刺してきた。

「えっ？なんで？」

赤郎が不満そうに声を上げる。

「ならば、ふふんっ。この学校のとっておきの秘密を教えてあげる！」

麻里さんは自信満々で天井を仰いだ。

「どんな秘密？」

僕もつい乗っかる。

「うちの学校にはね、普通科が五クラスと、特別才能が五クラスあるんだよ。

普通科の授業スタイルやクラス運営は、他の学校とほとんど変わらない。

でも、『特別才能クラス』はXクラス、Yクラス、Zクラス、αクラス、βクラスに分かれてるの。」

「つまり、僕たちはそのZクラスの一員ってことだね。」

僕は誰でも知っているような事実をわざわざまとめた。

「そうそう！樹雨くん、頭いいね～。」

「麻里さん！お前、今きくんの名前呼んだか！？」

赤郎の声は相変わらず大きい。

「ダメなの？名前で呼ぶ方が仲良くなれるじゃん？」

麻里さんはそう言いながら、僕の頬を指でぷにぷに突いてくる。

「いや、異性が名前で呼び合うのって、幼馴染かカップルだけだろ！！」

赤郎は興奮して立ち上がり、すぐさま自分のテンションに気づいたのか、慌てて座り直す。

「すまん！！」

「気にしないでね。じゃあ、話を続けるよ。」

麻里さんは自分の頬を軽く叩いて、話を再開した。

「この五つの特別才能クラス、三つは英字で、二つはギリシャ文字で表されてるのに気づいてる？

これはね、専門ごとに学校が異なる指導方針を取ってるってことなの。

アルファベットのクラスには、それぞれ八つの専門があるんだよ。

たとえば、私たちZクラスなら、文学、美術、体育、料理、多言語、演劇、園芸、そして『その他』ね。」

「『その他』？」「『その他』？」

僕と赤郎は声をそろえて反応した。

「その通り。」

麻里さんは得意げに眉を上げた。

「他のクラスの専門も教えてあげるね。

Xクラスには、社会学、機械、医療、哲学、生命科学、天文学、物質科学、そして『その他』。」

「Xクラスはかなり学術寄りの専門が多いね。」

僕は共通点を見出そうとする。

「正解。」

麻里さんが頷きながら続ける。

「で、Yクラスはディベート、写真撮影、音楽、プログラミング、リーダーシップ、銃器、近接武器、そして『その他』。」

「待って、銃器！？近接武器！？そんな専門あるの？」

僕は驚きを隠せなかった。

「まあまあ。」

麻里さんはニヤリと笑った。

「それでね、私の専門もこのクラスの何かに該当するわけだけど……秘密だから言えないの。つまり、『その他』専門ってわけ。

『その他』の生徒は、自分の専門を明かすことが禁止されてるの。

私は本来、このクラスにはいないはずなんだ。私たちはね、αクラスとβクラスから派遣されてきてるのよ。

αクラスとβクラスは、通称『特別異能クラス』って呼ばれてる。」

「ってことは……麻里さん、本来はうちのクラスにいなかったってこと？」

赤郎がようやく話についてこられたらしいが、ただのオウム返しだ。

待って……僕、急に麻里さんの話についていけなくなったぞ。

「でも、『特別異能クラス』から『特別才能クラス』に移る条件として、秘密保持契約を結ぶ必要があるんだ。だから、自分の専門は明かせないの。」

麻里さんは一息つき、まるで怪談話を語るように静かに笑った。

「それ、本当？」

僕はさらに尋ねる。

「たぶんね。」

麻里さんは僕をじっと見つめながら、意味深に微笑む。

「ただ、考えれば誰でもわかることだよ。想像力があれば、だけどね？」

「おいおい！！」

赤郎は頭を抱えながら叫んだ。

「もう無理だ、俺にはついていけねぇ！！」

「まあ、今日はこれぐらいにしよう。」

僕は大きく息を吸い込んで言った。

「そろそろ、課題の話を始めないとね。」

*****

僕たちの課題は、「それぞれの専門を活かして、目に見える経済効果を生み出すこと」。

文学と体育をどうやって結びつけるんだろう？

「忘れちゃダメだよ、『ボードゲーム』もあるんだから～。」

麻里さんが僕の頭をぺしっと軽く叩いた。

「俺、全然わかんねぇよ！この課題って何だよ！」

赤郎が頭を抱えて、困惑の表情を浮かべる。

「はいはい、赤郎が理解できないなら、できる範囲で貢献してもらえればいいから。」

僕は真面目な顔で赤郎を見つめ、大声を出すのを止めさせた。

「それと、ちょっと静かにしてね。」

「俺、考えるの苦手なんだよ！全部！」

赤郎は空中にパンチを繰り出し、余ったエネルギーを発散させようとしているのか、考えるのが嫌で暴れているのか、よくわからなかった。

体力が有り余っている人とのコミュニケーションって、正直難しいな。

「もういいよ、赤郎くん。」

麻里さんは僕と赤郎を見渡しながら言った。

「樹雨くんに迷惑かけちゃダメだよ？」

「麻里さんが……俺を赤郎くんって呼んだ？」

赤郎は両手で顔を覆うと、もじもじし始めた。

「麻里さんも普通に樹雨の名前を呼んでるじゃん！でも麻里さんのためなら、俺、迷惑かけねぇよ！」

麻里さん、まさに「男子高校生クラッシャー」だな……。

「いや、ツッコむわけじゃないけど、きくんの方が樹雨くんより親密に聞こえるんだが。」

僕はため息混じりに言った。

「ふふっ、そうかな？」

麻里さんが僕の肩にぽんっと手を置いて、耳元に近づき、ささやくように言った。

「きくん～」

や、やばい。心臓がめちゃくちゃドキドキしてる……。

「でさ、きくんが言ってた『俺も貢献できる』って話、マジ？」

赤郎が急に話を戻した。

「ああ、そうだよ。」

「で、俺は何をすればいいんだ？」

「んー……。」

僕は考え込んで、頭の中を整理する。

隣を見ると、麻里さんが僕を見てニヤニヤしていた。

「また何か企んでるのか？」なんて、心の中でつぶやく。

はあ……結局、僕もこの課題について、特に良いアイデアは思いつかないな。

「赤郎くんには、授業の内容を詳細に記録してもらうのがいいと思うよ。」

麻里さんがいち早く何かを思いついたようだった。

「日記みたいにさ。」

「……日記みたいに？」

赤郎はスマホを取り出し、指で画面を叩きながら独り言をつぶやく。

それに気づいた僕たちが見つめていると、彼は頭をかいて、照れくさそうに言った。

「悪ぃ。俺、すぐ忘れるタイプだからさ、スマホにメモる習慣があるんだよ。」

めちゃくちゃ良い習慣じゃないか。

その瞬間、僕の頭に一つのアイデアが浮かんだ。

「みんなさ、自分の専門が将来どんな『仕事』になるか、想像してみてよ。」

僕は一息つき、考えがまとまってきた。

「経済効果って、仕事で得られる収入や、ブランド価値みたいなものだから。」

「そう考えれば、なんか難しくないかもな！」

赤郎が僕の意見に同意してくれた。

「でも、違う専門を結びつけるには、豊かな想像力が必要だよね。」

麻里さんが眉を指でつつきながら、じっくり考え込むように言った。

「先生が言ってたけど、この課題の発表は来週だって。週末、一緒に話し合わない？」

「行くぜ！俺、絶対行くからな！」

なぜか赤郎が再びテンションを上げて立ち上がった。

「僕も大丈夫だよ。」

「やった！じゃあ……。」

麻里さんは教室の壁の時計をちらっと見て、

「まだ時間あるね。ん～、雑談でもしよっか？」

麻里さんと話す時間が増えるのは悪くない。

想像力豊かな人と話すことで、僕も創作のインスピレーションを得られるかもしれないし。