賢者のち剣聖。【完全版】

８話目 出会い

　俺はエレナとともに、ノーザンランド伯の有する城下町を訪ねた。

「では、ごきげんよう」

「おう」

　目的は旅の装備の調達。エレナと別れ、市場へ向かう。

　さすがはノーザンランド辺境伯のお膝元といったところか。市《いち》は活況を呈《てい》している。めずらしい髪の色や目の色、行商人や旅芸人。村では見ない恰好をした人も多い。

（にぎわっているな）

　前世は王宮勤めだったから、こうした町の喧騒《けんそう》にどこか懐かしさを覚える。

（かれこれ十五年か）

　といってもほとんど城の研究室《ラボ》に籠《こも》っていたから、特になにもないんだけど。

　と、隣を同い年くらいの若い女性が通り過ぎた。

「思い返せばなんて女っ気のない人生なんだろう」

　研究室《ラボ》の次は山籠もり。これじゃあなんのために転生したかわからないな。

「いやいや、俺には魔王がいるから！」

　気を取り直し、雑貨屋を探す。まずは食料と水を詰め込むためのかばんが欲しい。

　目抜き通りには露店が並ぶ。主に食料品を取り扱う店が多い。果物、穀物、魚。肉屋の横を抜け、雑貨屋の看板をかかげた店の戸を開ける。

「いらっしゃい」

　薄暗い店内。決して広くない売り場には白聖石の剣、火蛇鱗の鎧、化石樹の盾など、冒険者向けの装備が所狭しと並んでいる。

「高くない？」

「魔族の侵攻以降、物価は右肩あがりでさ」

　母が持たせてくれた路銀は多くない。でも貧しい我が家に出せる精いっぱいのお金だ。

（大事にしないと）

　なるべく安い年季の入ったボンサック（※サンドバッグみたいなのをひもで縛るバッグ）を買い、店を移動して日持ちする食料を買い込んでいく。

（こんなことなら魔族討伐の報酬をもっとエレナにせびるんだった）

　ついカッコつけて「あの程度の小物なら、これで十分だ」なんて言っちゃうんだもんなあ。

（悲しい男の性《さが》よ）

　いい女にはいい顔したい。何度転生しようとも、男である限りこればっかりは止められないようだ。

　買い物が終わるころには夕暮れ。いかにも治安の悪そうな路地裏の安宿で部屋を借り、タルの上に板を渡したベッドで横になり、今後の計画を練る。

（とにかく金がいる）

　食料や消耗品の買い出しもそうだし、通行料など税を徴収する都市もあるだろう。海を渡るとなれば船賃もいる。

「はぁ～」

　前世は稼ぎまくっていただけに、いまさらちまちま稼ぐ気にはなれない。そう思った俺は、

「しゃーない。一発当てるか」

　一獲千金を夢見る者の巣窟《そうくつ》、冒険者ギルドで仕事を募《つの》ることにした。

　翌朝。さっそく冒険者ギルド、ノーザランド支部を訪ねた。

「たのも～」

　ドアを開けると、

「……なんだテメェ」

　薄暗い室内にたむろするならず者連中が一斉にこちらを睨《にら》む。

（怖え～）

　これ、現実世界でいったら職安どころか、闇バイトの斡旋所《あっせんじょ》だろ。不良の吹き溜まりだな。

　なるべく目を合わせないように受付へ。

「ようこそ。こちらは初めてですか？」

「はい。仕事が欲しくて」

　良かった。受付の人は普通《まとも》だ。

「ではまず登録をお願いします。読み書きはできますか？」

「あ、はい」

　手渡された書類に目を通す。公序良俗《こうじょりょうぞく》に反するおこないをしない、業務で得た知識を悪用しない、依頼を誠実にこなす……。

（うん。普通だな）

　手早くサインして返す。

「登録ありがとうございます。簡単にですがギルドのルールを説明しますね」

　受付に連れられて、依頼書の貼ってあるボードへ。

「依頼には等級《ランク》があり、各冒険者の等級《ランク》より高いものはお受けできないようになっています」

　信用のないやつに重要な仕事はまかせないってことか。

「等級《ランク》をあげるには実績が必要です。地道にコツコツ依頼をこなしましょう。高い等級《ランク》になるにつれ危険なものが増えますが、報酬も高くなるので、ぜひ頑張ってください」

　う～ん。元賢者だから最上級にしてほしいけど、

「俺は何級ですか？」

「ルーキーです」

　まあ、そうだよね。

「ルーキークラスはまず仕事に慣れてもらうため、モンスター討伐ではなく町の人々の手伝いをお願いしています。たとえば壁の補修とか、麦の収穫なんかですね」

　ルーキー用の依頼書を手に取ると、安い金額が載っている。

（これじゃあ、その日の生活費で消えてしまうな）

　どうしたもんか。説明が終わり依頼ボードの前で頭を抱える。と、

（ん？）

　隅《すみ》っこでみすぼらしい恰好をした少年？　少女？　がいまにも泣きそうな顔でうつむいているのに気づいた。

「どうした？」

　声をかけると、パッと顔をあげ、

「お願いします！　ボクの、ボクの依頼を受けて欲しい、です！」

　すがるように服をつかんできた。

「どの依頼だ？」

「これっす！」

「どれどれ」

　ボードの前、示された依頼書には、

『ドラゴン討伐。村のみんなを助けてほしいっす。報酬は銀貨三十枚。冒険者ギルド注　金等級以上の冒険者パーティ求ム』

　ドラゴン討伐！？　ってか銀貨三十枚って。

（安すぎる）

　相場の三十分の一以下。庶民からすれば大金だけど、傭兵を雇《やと》ったり、兵器を揃《そろ》えたり、計画を立てたり。そうした大掛かりな準備をして、二、三カ月かけておこなうのがドラゴン討伐なのだ。この程度の報酬じゃ誰も請《う》け負わないだろう。

「お願いしますっ！」

　ぺこり、頭を下げられた。

（普通なら即お断りするんだけど）

　俺よりも若いであろう子どもに、ボロボロの服で、ボサボサの頭で、恥も外聞《がいぶん》もなく故郷の村のために頭を下げて頼み込まれるとなあ。

（それに）

　ならず者どもがその子をこれみよがし哂《わら》うばかりか、

「まだいたのかガキ。そんなはした金で誰がドラゴン討伐なんてやるかっての」

「そこら辺で体でも売って、金稼いで来い！　銀貨千枚もありゃ請けてやるよ。十年もすりゃ届くかもしんねーぞ」

　汚い野次《やじ》まで飛ばす始末。

「やる」

　俺が言うと、その子は顔をあげ、涙を溜《た》めた目を向ける。

「ほんとですか！」

「男に二言はない」

　こちとら元賢者様やぞ。まかせとけ。

「おいおい、死にたいのか？　バカなのか？？」

「てめーみたいなイキったガキを見るとイラつくんだよなあ！　調子乗ってっと――」

　カス共を十秒で黙らせ、

「行こうか」

「おまちくださいっ！」

　出ようとすると、受付の人があわてた様子で止めにきた。

「あの、その依頼は金等級以上の冒険者でないとダメなんです」

「じゃ、俺、冒険者辞めます。個人で依頼を受けるんなら問題ないでしょ？」

「ダメです！　それはギルドが請《う》けた依頼なんです！　勝手に盗らないでください」

「でも、どうせ誰もやらないでしょ？」

「それはそうですけど、危ないんです！　死んじゃいますよ」

　真剣な眼差し。

（ああ、この人は俺を疑っているのか）

　依頼者を騙《だま》して報酬を奪うつもりじゃないか、若者が無茶をして死んでしまうんじゃないか、心配しているんだな。

「大丈夫です。俺の腕はこの町の領主様が保証してくれますよ」

「えっ」

「まっ、無理だと思ったら逃げ帰ってきます」

　どうせ賢者の生まれ変わりだと言っても信じてもらえないだろう。半《なか》ば強引に押し切り、ドラゴン討伐を引き受けた。

　もちろん、ただ義侠心《ぎきょうしん》に駆られたからではない。

（なんてったってドラゴンの素材は高く売れるからな）

　報酬以上の金になる。さらにドラゴンをひとりで討伐したとなれば名声も手に入る。そうなれば、今後仕事に困ることはなくなるだろう。

「そういえば君、名前は？」

「ボクはリナーっす」

「俺はジェイ、よろしくな！」

　なにより人助けは気持ちいいのだ！